耶弗他是基列人，是个大能的勇士。他的父亲是基列，母亲是妓女。基列的妻子也给他生了几个儿子；等他们长大后，就把耶弗他赶走，说：“你是别的女人的儿子，不能在我们家分得产业。”
于是，耶弗他逃离他的兄弟们，住在陀地。有一群无赖聚到他那里，跟随他。
过了一些日子，亚扪人来攻打以色列。基列的长老去陀地请耶弗他回来，对他说：“来，做我们的统领，与亚扪人争战。”
耶弗他说：“你们不是恨我，把我赶出父家吗？现在你们遭难，为什么来找我呢？”
长老们回答：“尽管如此，我们现在来找你，你与我们一同去攻打亚扪人，你就可以做基列一切居民的领袖。”
耶弗他说：“如果你们带我回去与亚扪人争战，耶和华把他们交在我手里，我真的会做你们的领袖吗？”
长老们回答：“耶和华是见证，我们必照你说的做。”
于是耶弗他和长老们同去，百姓立他为领袖和统帅。耶弗他在米斯巴，将他的话都在耶和华面前重复一遍。
耶弗他派使者去见亚扪王，说：“你与我有什么仇，竟来攻打我的地？”
亚扪王回答：“当以色列从埃及上来时，占了我的地，就是从亚嫩河到雅博河，直到约旦河。现在请平安地把地还给我。”
耶弗他再次派使者回复说：“耶弗他这样说：以色列并没有占取摩押地或亚扪地。那时他们从埃及出来，经过旷野到红海，然后到加低斯。以色列派使者对以东王说：‘请让我们经过你的地。’以东王不肯；他们又派使者去见摩押王，他也拒绝。于是以色列留在加低斯。
后来他们绕过以东和摩押之地，从摩押东边过去，在亚嫩河对岸安营，没有进入摩押境内，因为亚嫩河是摩押的边界。
以色列又派使者去见住在希实本的亚摩利王西宏，说：‘请让我们经过你的地，到我们自己的地方。’但西宏不信他们会和平经过，就召集全军，在雅杂与以色列争战。
耶和华—以色列的神，把西宏和全军交在以色列手中，他们就击败了他，占领了亚摩利全地，从亚嫩河到雅博河，从旷野到约旦河。