当雅各听说埃及有粮食供应，就对儿子们说：“你们还愣在那里干嘛？（原文是：为什么你们互相看？）”
雅各又说：“看哪！我听说埃及有粮食供应，你们下到埃及去，给我们买些粮食回来，这样我们才能活命，不至于被饿死。”
于是，约瑟的十个兄弟就下到埃及去买上等的谷物。
雅各没有派小儿子便雅悯和其他兄弟一起去，因为他心里想：“真怕他会遭遇不测。”便雅悯是约瑟的亲弟弟（两人都是雅各最爱的老婆拉结生的儿子）。
以色列（雅各）的儿子们来到埃及，也加入到买粮的人群中——只因迦南地确实发生了饥荒。
当时，约瑟正是管理埃及全境的掌权者，也是负责向那地所有民众售卖粮食的人。约瑟的兄弟们来到了埃及，他们向他俯伏下拜，脸面贴地。
约瑟看见了他的兄弟们，一眼就认出他们。但他却把他们当作陌生人，并以严厉的口吻和他们说话。他质问：“你们从何处来？”他们回答：“从迦南地，为要购买食物。”
约瑟认出他们，而他们却未认出约瑟。
约瑟随即想起来了从前为他们做过的梦。于是就对他们说：“你们是间谍！你们来是为了窥探我们国土防御上的漏洞！”
他们连忙说：“绝对不是啊 ，我的主人！你的仆人们（我们）只是来购买食物而已！”
他们接着对他说：“虽然我们几个确实同属一个父亲！但你的仆人们都是诚实正直的人，绝对没有当过间谍！”
约瑟断然驳斥：“不！你们来，其实就是要窥探我们国土防御上的漏洞！”
他们申辩道：“我们本来是有十二个兄弟——都是同一个父亲的儿子！但有一人已经不在了；而最小的弟弟现在还在迦南地陪着我们的父亲。”
而约瑟对他们说：“这正如我向你们宣告过的那样：你们——是间谍！
我将会这样验证你们说的是真是假——以法老永生为证——若想离开此地，除非你们那最小的兄弟亲自到这里！立即派你们当中一人返回迦南，把你们的兄弟带来，其余的人扣押起来，核查你们的证词是否属实。若严正无误可释放；若证词虚假——以法老永生为证——你们就是间谍！”
于是，他把他们都关进监牢里，关了三天。
第三天时，约瑟对他们说：“你们要这样做就能保全性命，因为我敬畏上帝：
如果你们真是诚实人，就让你们其中一个兄弟囚在你们现在的监牢里，而其余的人，就回去吧！把粮食带回去救你们那快要饿死的家人。
你们必须把最小的弟弟带到我这里来，这样才能证明你们的话是真的，那样你们也不会被治死。”于是他们就答应了。他们彼此承认说：“我们（当年）对自己兄弟（那样做）的确是有罪的！我们（当年）都亲眼看到了，他向我们苦苦哀求饶命，内心承受着怎样的煎熬！我们都充耳不闻！所以，现在这灾难就报应到我们身上了。”