2004年的春天，空气里弥漫着一种尘埃落定的踏实感，也涌动着新生活的潮汐。
当那张印着“录取通知书”字样的信函终于寄到闵行阿英的小家时，她捏着信纸的手指微微颤抖，眼圈却红了。这一次，不是委屈，是得偿所愿的激动。成人高考，这个曾经让她铩羽而归的战场，在石星耐心辅导、自己沉下心复习后，终于被她攻克。她不再是那个只能在校办工厂流水线前忙碌、对未来懵懂的小女工了，她即将成为一名大学生！
填写录取确认书和选择校区时，阿英的目光在几个选项上扫过，没有丝毫犹豫。她拿起笔，在上海财经大学（继续教育学院）浦东上南路校区的选项前，用力地、清晰地打了一个勾。
这个选择，意味着彻底的改变。
告别闵行： 她需要辞去交大校办工厂那份熟悉却也单调的工作。虽然有些不舍小姐妹，但更多的是对新生活的向往。
拥抱浦东： 她将彻底搬离闵行这个承载了她初入上海青涩与奋斗、也拥有了自己小窝的地方，正式入住东方城市花园那套168平米的“豪宅”——她和石星共同的、真正的家。
开启学业： 财经大学的夜校，浦东的校区。这不仅是为了知识，更是为了离石星更近，为了融入他所在的城市核心地带的生活节奏。选择财经而非其他，潜意识里，或许也带着对石星那份庞大财富的好奇和想要靠近、理解的愿望。
辞职手续办得简单利落。厂里的小姐妹围着她，羡慕中带着祝福：“阿英姐，以后就是大学生了，住大房子享福啦！” 阿英笑着回应，心里却清楚，新的挑战才刚刚开始。打包行李，告别那套住了不久、承载了她独立梦想的闵行小房子（暂时出租），钥匙交给中介。她深吸一口气，坐进石星那辆银灰色的宝来副驾驶。车子驶上通往浦东的高架，窗外熟悉的闵行街景飞速后退，前方，是陆家嘴越来越清晰的天际线。她不再是依附者，而是带着自己的学业梦想和石星并肩而立的伴侣。住进装修精美、宽敞明亮的东方城市花园，站在巨大的落地窗前俯瞰繁华的浦东，阿英心中充满了对新生活的憧憬和对石星深沉的爱意与感激。她知道，当自己适应了新的生活节奏，当学业步入正轨，“好事将近”——那场期待已久的婚礼，将是水到渠成。
在上海港机厂，石星也迎来了一个小小的里程碑。改革深化，技术中心内部也进行了一些微调。凭借扎实的技术功底、高效的工作表现（尤其是承担了多个关键项目）和“副主任设计师”这个名头终于落到了他的头上。
任命书下来那天，老王拍着他的肩膀，半是羡慕半是调侃：“小石，行啊！副主任设计师了！” 老陈（陈副主任）也难得地从他的小办公室走出来，当众勉励了几句：“小石能力突出，担得起！好好干！”
这个头衔，在权力结构森严的国企里，依然只是技术序列中的一个台阶，并不掌握什么实权，甚至手下也没兵。但它的象征意义大于实际——是对他专业能力的官方认可，是简历上更漂亮的一笔。随之而来的，是工资条上数字的又一次跃升，从5000元跳到了6500元。这笔钱，在2004年的上海，足以让一个普通家庭过得相当滋润。石星平静地接受了这一切，没有志得意满，只有一种按部就班完成任务的淡然。他知道，这个平台和头衔，只是他庞大计划中一个微不足道的注脚。
然而，不是所有人都像石星这般“安分”。刚在副主任位置上坐满一年的老陈，做出了一个让不少人惊讶的决定——跳槽！
消息传开，老王第一个炸了锅：“老陈！你糊涂啊！在厂里好歹是个副主任，有地位！跑去那个什么惠生重工？听都没听过！靠得住吗？”
老陈的胖脸上此刻却充满了异样的光彩，带着一种挣脱束缚、奔向“远大前程”的兴奋。他压低声音，带着几分神秘和笃定：“老王，你不懂！惠生虽然新，但背景硬得很！我大学同学现在是那边的常务副总！他亲口跟我说的，北京有强力后台！周公子知道吗？能量大得惊人！ 过去就是部门正职，年薪翻倍都不止！平台大，机会多！” 他描绘着蓝图，甚至顺手拐走了技术中心另外两个同样对现状不满、渴望高薪的年轻骨干。
看着老陈意气风发、带着心腹干将离开的背影，石星站在办公室门口，眼神复杂。历史的惯性如此强大。他知道老陈即将驶向的不是蓝海，而是一片布满暗礁的险滩。那个被反复提及的“周公子”及其背后的能量，将在几年后引爆一场震惊全国的惊天大案，牵连甚广，最终导致整个惠生集团停摆、崩塌。老陈此刻的“高升”，不过是悲剧乐章的第一个强音。石星只能在心中默默叹息，希望这位老领导能在那场风暴中全身而退。