厂里关于一把手潘厂长的风言风语从未停歇，最近更是甚嚣尘上。食堂新来的那个年轻漂亮、据说只有二十出头的服务员小妹，和潘厂长之间的互动，越来越不避人耳目。有人撞见潘厂长的专车深夜送她回宿舍；有人看到潘厂长在厂区僻静处“指导”她工作，举止亲密。这几乎成了公开的秘密，印证着管彤贤当年痛斥的“道德败坏”，也成了这艘将倾巨轮上，一块刺眼而腐朽的舢板。
一个普通的周二下午，技术部的张部长和经营部的李部长，神神秘秘地召集了包括老王在内的几个骨干，说要陪同天津港的重要领导去常州考察一家“关键供应商”，让石星也跟着去“学习学习”。石星心知肚明，这所谓的考察，不过是公关的幌子。
一行人驱车抵达常州，入住当地最豪华的香格里拉大酒店。晚宴设在酒店顶层的旋转餐厅，珍馐美馔，茅台五粮液流水般送上，场面奢华。天津港的领导被众星捧月，几杯酒下肚，气氛热烈起来。
饭后，张部长笑容满面地提议：“领导今天舟车劳顿，咱们去放松放松，体验一下我们常州的地方特色！” 众人心照不宣地附和。
石星跟着人群来到酒店附属的、装修得金碧辉煌的某大型娱乐会所门前。刚踏进大堂，眼前的景象就让石星这个重生者都感到一阵头皮发麻的震撼！
只见宽阔无比、铺着红毯的环形大堂两侧，如同接受检阅的士兵方阵，整整齐齐地站满了身着统一高开叉旗袍的年轻女孩！粗略望去，至少有二三百人！她们个个妆容精致，身材高挑，脸上带着职业化的甜美微笑，灯光下，雪白的肌肤和鲜艳的旗袍形成强烈的视觉冲击。场面之宏大，阵容之“豪华”，简直令人瞠目结舌。
“欢迎光临！” 莺莺燕燕的声音汇成一片柔媚的声浪。
天津港的领导显然见惯了大场面，脸上露出满意的笑容，背着手，如同皇帝选妃般，慢悠悠地从这庞大的方阵前踱步走过，目光挑剔地扫视着。张部长和李部长则在一旁殷勤地介绍着“特色”。
老王捅了捅石星的胳膊，挤眉弄眼，低声道：“小石，开眼界了吧？这才叫排面！”
这是国企生态链里，依附于权力和项目之上，庞大而腐朽的“酱缸”最直观的呈现！美女们流水般被领班引导着，簇拥着几位领导走向不同的包厢。空气中弥漫着浓郁的香水味和一种难以言喻的欲望气息。
石星借口去洗手间，暂时逃离了这令人窒息的金粉修罗场。站在洗手间冰冷的镜子前，他用冷水洗了把脸。镜中的自己，眼神复杂。他想起了周末在深坑酒店，和阿英在云端享受的宁静与温馨；想起了薰衣草花海里阿英纯净的笑容；想起了朱家角水乡的桨声灯影。而此刻，一门之隔，是几百个女孩如同商品般被挑选，是权力与欲望赤裸裸的交媾。
巨大的撕裂感，如同冰与火，同时灼烧着他。财富为他筑起了金色的堡垒，让他和阿英得以在堡垒内享受鎏金般的岁月静好。但堡垒之外，他暂时还身处其中的这个体系，这个即将走向终点的上海港机，乃至更广阔的某种生态，却如同一个巨大的、深不见底的酱缸，翻滚着贪婪、腐朽与不堪。他既是看客，也曾是（前世）缸中挣扎而不自知的鱼虾。
他深吸一口气，擦干脸上的水珠。眼神重新变得平静而深邃。他知道，自己终将离开这口酱缸，带着阿英，走向更广阔、更干净的天地。但在那之前，他需要在这金粉与泥淖的交织中，保持清醒，积蓄力量，等待那艘来自振华的巨轮，将这腐朽的旧壳彻底碾碎。他整理了一下衣领，推开门，重新走向那片光怪陆离、令人目不暇接的喧嚣。