一九七八年·春·广州城内
接下来的几天，在叶英紧锣密鼓地对接具体项目细节的同时，李云龙和丁伟婉拒了过多的官方陪同，只带着几名随从和熟悉本地情况的向导，一头扎进了广州的街巷里弄。他们想亲眼看看，这片即将被改革开放春风吹拂的土地，此刻真实的模样。
骑楼下的烟火气：
他们漫步在骑楼林立的上下九、北京路一带。初春的阳光透过骑楼顶部的雕花缝隙洒下，光影斑驳。街道两旁，国营商店（如百货公司、副食品店）的门前依然排着长队，但队伍的长度和人们脸上的焦虑感，似乎比传闻中要稍好一些。向导低声解释：“多亏了石松先生76年底那批粮食和副食品，还有后来的化肥，供应紧张确实缓解了不少，排队时间短了，偶尔还能买到点计划外的‘议价’肉。” 李云龙点点头，目光扫过货架上略显单调的商品——多是“老三样”（暖水瓶、搪瓷盆、铁壳热水瓶），高档消费品寥寥无几。
珠江边的忙碌与陈旧：
站在珠江岸边，咸湿的江风扑面而来。江面上，老旧的拖轮鸣着汽笛，拖着驳船缓慢前行，运载着煤炭、木材或沙石。白鹅潭附近，还能看到一些老式帆船（疍家船）。远处的海珠桥钢铁骨架巍峨，但桥面狭窄，自行车流和行人混杂，汽车稀少。对岸的河南（海珠区）多是低矮的平房和工厂区，烟囱冒着或浓或淡的烟。丁伟指着江面说：“老李，你看这珠江，水运潜力巨大。石松和叶英要建深水港的想法太对了，现在的码头太原始，吞吐量太小。”
市井的生机与渴望：
穿行在荔湾、越秀的老城区，狭窄的巷子里弥漫着浓浓的生活气息。清晨，主妇们在公用水龙头前排队洗衣洗菜；午间，街边小食店飘出牛腩粉、云吞面的香气，吸引着囊中羞涩但渴望改善伙食的工人和市民；傍晚，收音机里播放着粤剧或新闻广播，老人们摇着蒲扇在街边乘凉、下棋。他们看到一些胆子大的人，在不起眼的角落，偷偷摸摸地交换着粮票、布票，或者摆弄着几件从“南洋”带回来的旧衣服、小电器，进行着最原始的地下交易。向导苦笑道：“都这样，偷偷摸摸的，想换点钱或者紧俏东西。政策不明朗，大家想改善生活，又怕。” 李云龙和丁伟对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色——这里有坚韧的生活智慧，也有对改变现状的强烈渴望。
工厂与标语：
他们参观了城郊的一家国营纺织厂。巨大的厂房里，机器轰鸣，穿着蓝色工装的工人们在流水线上忙碌。墙壁上刷着醒目的标语：“抓革命，促生产！”、“工业学大庆！”、“为实现四个现代化而奋斗！”。厂领导热情介绍着生产指标和“学大庆”的先进事迹，但李云龙和丁伟这样经历过帝汶岛现代化工业体系的人，一眼就看出设备的陈旧、管理效率的低下以及产品花色品种的单一。工人们虽然干劲十足，但工资微薄，福利有限。走出工厂，李云龙沉默了片刻，对丁伟说：“老丁，光有干劲不够啊。设备、技术、管理，都得跟上。叶英他们搞特区，引进外资和技术，是条正路。这厂子，以后要是能接点外贸单子，工人们日子就好过了。”
几天的观察下来，李云龙和丁伟心中有了更清晰的图景：广州，这座南国门户，如同一个沉睡的巨人，背负着历史的沉重，却也积蓄着苏醒的力量。物资依然匮乏，生活依然清苦，计划经济体制的束缚依然明显，但石松的援助如同注入了一剂强心针，让紧绷的弦稍微松弛了一些。更重要的是，在略显灰暗的底色下，他们感受到了底层民众那股压抑不住的、对更好生活的向往和民间自发的活力。这让他们对即将展开的合作，充满了更务实的期待。
归乡路·奔赴麻城
几天后，李云龙向叶英和许世友告了假。他心中有个强烈的念头：回老家湖北麻城看看。几十年戎马倥偬，漂泊海外，故乡的山川草木、父老乡亲，始终是他心底最深的牵挂。叶英深表理解，立刻调拨了十辆满载物资的卡车——有帝汶岛农场的优质面粉、大米、罐头食品，有香港采购的常用药品（尤其是盘尼西青霉素）、解放胶鞋、棉布、肥皂、火柴等日用品，还有一些适合山区使用的农具和良种。丁伟自然同行，他笑着说：“老李，我陪你回去看看，也看看是什么样的水土，养出了你这个‘活阎王’！”
车队从广州出发，一路向北。李云龙拒绝了乘坐专列的建议，坚持坐吉普车，他要亲眼看看沿途的变化。
沿途见闻：路与希望
道路状况比预想的还要糟糕。出了珠三角平原，进入粤北、湘南山区，柏油路变成了砂石路，再后来干脆是坑坑洼洼的土路。颠簸异常，尘土飞扬。车队常常要小心翼翼地避让缓慢前行的牛车、马车，以及背着沉重竹篓的山民。沿途的村庄，多是低矮的土坯房或砖木房，不少显得破败。田野里，农民们正弯腰插秧，水牛在田埂上缓慢行走。一些刷在墙上的标语已经褪色：“农业学大寨！”、“深挖洞，广积粮，不称霸！”。偶尔能看到一些新建的水库和灌溉渠，这是少有的显出现代化气息的基础设施。
“比帝汶岛的农场差远了。”丁伟看着窗外，感叹道，“但你看那些修水利的人，那股子劲头还在。老李，咱们当年打仗，不也是靠着这股子劲？”
李云龙默默点头，目光深远。他看到了贫困，但也看到了坚韧。他想起了邓公的话，想起了石松爪哇农场的丰收景象，更加坚定了要把先进农业技术带回来的决心。
故土难离·麻城
几天的颠簸后，车队终于驶入了大别山南麓的麻城县（今麻城市）。熟悉的丘陵地貌，层峦叠嶂，山间点缀着梯田和村落。空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。离他的出生地——一个叫做“李家坳”的小山村越近，李云龙的心情越是激动难抑。他指着远处山梁上的一棵老松树，声音有些沙哑：“老丁，看！就是那棵树！我小时候放牛，总在它