那道冰冷的指令，像一封数据化的死刑判决书，经由加密线路，无声地抵达了观察营主管白石优子的终端。
屏幕上的文字没有丝毫温度，每一个像素都在宣告着对佐藤光所有努力的彻底否定——“停止归档”、“集中焚毁”。
白石优子握着鼠标的手指微微收紧，指节泛白。
她脑海中闪过五条悟在会议上那句石破天惊的质问，也闪过高桥由香那张因恐惧和激动而涨红的脸。
她不是五条悟那样的天才，没有能力在规则的棋盘上掀起风暴；她也不是高桥由香那样的共感者，无法直观地触碰到那些色彩背后的心跳。
她只是这个庞大系统里一枚尽忠职守的齿轮。
但齿轮，也有选择偏离轨道半毫米的权力。
她迅速调出佐藤光当天提交的最新日志扫描件，那幅名为“彩虹坠入火堆”的抽象画在屏幕上呈现出一种诡异的美感。
她没有时间去解读，只是本能地按下了“打印”键，随后立刻删除了操作记录。
打印机吐出温热的纸张，她飞快地将其折叠成细长的一条，拉开办公桌抽屉，取出一个全新的医用体温计盒，将纸条塞入其中，替换掉了里面的说明书。
做完这一切，她将体温计盒放进自己制服上衣的胸袋里，那里紧贴着心脏。
冰冷的塑料外壳，很快便被她的体温焐热。
她站起身，表情恢复了一贯的平静，仿佛什么也未曾发生。
下午两点，焚烧仪式在后院的专用焚化炉旁举行。
竹内雄一郎作为设备监督员，正百无聊赖地核对着清单。
他是复印机维护员，今天被临时抽调来确保焚化炉运作正常。
一箱箱被标记为“数据噪音”的纸质文件被投入炉口，火焰贪婪地卷起，将那些情绪、预警和挣扎化为升腾的黑烟。
当轮到佐藤光的日志时，竹内多留意了一眼。
这些画着奇怪色块的纸页，他见过复印件，甚至亲自调试过扫描仪以确保色彩保真度。
他看着那张“彩虹坠入火堆”的原稿被火焰吞噬，七色的条带在高温下扭曲、断裂，然后化为灰烬。
然而，就在纸页即将完全碳化的瞬间，异变突生。
那块位于画面中央的纯黑三角区域，在接触到核心火焰的一刹那，非但没有化灰，反而像一块被烧红的烙铁，陡然迸发出一道微弱却清晰的赤红色光芒！
那光芒一闪即逝，快得如同幻觉。
但竹内雄一郎看清了。
他的职业本能让他对光与热的异常反应极为敏感。
他不动声色地等到仪式结束，在众人散去、清理炉渣时，他借口检查炉内耐火砖的损耗情况，戴上隔热手套，冒险从滚烫的灰烬中扒出了那片尚未完全碎裂的残渣。
回到空无一人的维修间，他将那片指甲盖大小、边缘焦黑的灰烬残渣放在工作台上。
它看起来平平无奇，但竹内知道，刚才那道红光绝非偶然。
他想起自己维修热敏打印机时常用的显影液，那种液体能让受热不均的纸张表面呈现出隐藏的痕迹。
他小心翼翼地滴下一滴显影液。
奇迹发生了。
在液体的浸润下，那片焦黑的残渣表面竟缓缓浮现出一段模糊但有序的色序：深紫、橙黄、靛蓝、赤红……最后是一个纯黑的句点。
这与原画中混乱的色彩排列截然不同，仿佛是纸张在燃烧的死亡瞬间，用尽最后力气吐露的遗言。
竹内雄一郎的心脏开始加速跳动。
他不知道这代表什么，但他知道这绝对不正常。
他用手机拍下这张显影后的照片，犹豫再三，登录了只有高专内部技术人员才会访问的设备维护论坛。
他新建了一个帖子，标题写着“焚化炉异常燃烧现象记录”，正文只简单描述了过程，然后将那张照片作为附件上传，附件名被他下意识地命名为：“SKLOG7”。
佐藤光，日志第7号。
几个小时后，夜色渐深。
森山健太坐在自己的单人宿舍里，双眼布满血丝。
他正疯狂地在咒术高专的内部数据库中检索与姐姐森山彩音之死相关的一切信息。
他的权限很低，只能看到一些公开的、无关痛痒的报告。
在一次毫无目的的关键词扩展搜索中，他输入了“异常现象”，系统返回的结果列表里，竹内雄一郎那个帖子赫然在列。
他本想略过，但“SKLOG7”这个附件名让他鬼使神差地点了进去。
当那张灰烬还原图在屏幕上放大时，森山健太的呼吸瞬间停滞了。
深紫、橙黄、靛蓝、赤红……
这个配色！
这个顺序！
他见过！
就在姐姐的遗物里，一本她生前最喜欢的儿童绘本的封面上，那是一条由星星组成的、代表“黄昏宝藏”的秘密路径！