“——所以，冰原的失败，本就在你的计算之中？”
水寒的声音在灼热的冰窟内响起，带着金属般的冷峭。他站在沈无咎身后三步之外，这个距离既能显示尊敬，又保有随时反应的余地。年轻的脸上，那双继承自沈无咎的深邃眼眸锐利如鹰，却又比沈无咎多了几分未加掩饰的锋芒与侵略性。玄色劲装勾勒出精悍的身形，腰间悬挂的不是装饰性的佩玉，而是一对造型奇特的、闪烁着幽蓝微光的短刃。
沈无咎没有回头，依旧凝视着那座轰鸣的核心熔炉，炉内幽蓝的液态能量如同活物般翻滚。他苍白修长的手指轻轻拂过悬浮在熔炉上方、缓缓旋转的星纹残卷·卷四〈风量〉的虚影——这是通过深渊力量模拟出的投影，用于计算能量回路。
“失败？”沈无咎轻笑，声音温润，与熔炉的咆哮形成诡异对比，“水寒，你看到的，是呼延·冰骸和他的霜吼氏族葬身雪原，是项羽的功勋簿上又添一笔。而我看到的…”他指尖一点，那卷四的虚影骤然放大，内部代表风压与气流的能量线路如同星辰脉络般亮起，“…是‘风量’与‘火量’、‘水门’在极端战场环境下协同运作的宝贵数据，是项羽的霸王罡气在对抗‘冰霜巨神兵’原型机时暴露出的十七处能量共振弱点，更是联邦北疆防线在胜利狂欢下，悄然滋生的…麻痹与自负。”
他缓缓转身，燃烧着幽蓝火焰的眸子落在水寒身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直刺灵魂深处。“牺牲一颗棋子，看清对手三张底牌，并将真正的杀招隐藏得更深…这能叫失败吗？”
水寒迎着他的目光，没有丝毫退缩，嘴角甚至勾起一丝与他年龄不符的、冷冽的弧度：“义父的算计，自然深远。只是…代价是否过于沉重？霜吼氏族毕竟是我们手中一股不弱的力量。”
“力量？”沈无咎像是听到了什么有趣的事情，缓步走向冰窟一侧那面巨大的、由万年寒冰打磨而成的墙壁。冰壁上，用不知名的暗色颜料勾勒着一幅庞大而复杂的势力图——华夏联邦、西域诸国、草原部落、东海列岛…乃至更遥远的、轮廓模糊的大陆。无数线条交织，箭头指向，一些地方标记着已然黯淡的符号（如星骸祭司、霜吼氏族），而更多的地方，则闪烁着幽蓝的、代表活跃的光点。
“力量分很多种，水寒。蛮族的勇悍，是一种消耗品，如同柴薪，烧得越旺，熄灭得越快。而真正的力量…”他指尖划过冰壁，停留在联邦腹地，那里有几个光点正在微微闪烁，“…是知识，是技术，是洞察人心的智慧，以及…将一切变量，无论胜败，都纳入棋局的绝对掌控力。”
他指向代表霜吼氏族已然黯淡的标记：“呼延·冰骸和他的族人，完美地扮演了他们的角色——合格的炮灰，及格的诱饵。他们的‘牺牲’，不仅为我们换来了珍贵的数据，更重要的是，它让嬴政和项羽的目光，乃至联邦大部分的注意力，都被牢牢吸引在北疆。他们以为斩断了我们一条臂膀，却不知…”沈无咎的手指猛地向西南方向划去，落在几个正在缓慢移动的、代表东海商会舰队的幽蓝光点上，“…我们真正的利刃，已然悄然抵近了他们更为柔软的腰腹。”
水寒的目光随着沈无咎的手指移动，看着那几支代表商会核心力量的舰队，如同深海中的毒鲛，悄无声息地向着联邦防御相对薄弱的东南沿海及西南边境渗透。他眼中闪过一丝了然，但随即又被更深沉的疑云笼罩。
“声东击西…确是妙棋。但义父，您倾尽商会三百年积累，甚至不惜与…与那‘深渊’共鸣，所求的，难道仅仅是为了在联邦身上撕开几道口子，劫掠些许财富土地？”水寒的声音带着探究，也带着一丝不易察觉的、对那终极答案的渴望。他知道，沈无咎的野心，绝不止于此。
沈无咎终于转过身，正面看着自己选定的继承人。他脸上那温润的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种近乎宗教狂热般的、冰冷而坚定的神色。冰窟内幽蓝的光芒在他眼中疯狂流转，仿佛有无数古老的灵魂在其中呐喊低语。
“财富？土地？水寒，你的眼界，何时变得如此狭隘？”他的声音不高，却带着震撼人心的力量，“我所求的，是打破这僵死循环的…文明涅盘！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个冰窟，拥抱那幅巨大的势力图，拥抱…整个世界。
“看看这天下！嬴政用他的《大秦宪章》打造了一个怎样的怪物？一个看似有序，实则压抑了所有人性锋芒，将个体棱角磨平，将所有活力禁锢在条条框框内的铁笼！他追求‘渐进’，恐惧‘颠覆’，殊不知，文明如同草木，久不经狂风暴雨洗礼，根系只会逐渐腐烂！”
“星骸祭司以为追求纯粹的知识就能超脱，可笑！他最终成了知识的奴隶。而我不同，我拥抱‘深渊’，并非被其奴役，而是驾驭它！利用它那最原始、最混沌、也最充满破坏与新生力量的本源，来冲刷这个积重难返的世界！”
他的话语如同岩浆般炽热，又如同冰渊般寒冷，充满了矛盾而危险的魅力。
“旧的必须彻底粉碎，才能在灰烬中孕育出更强韧的新芽！东海商会，将不再是躲在阴影里的老鼠，我们将是执掌毁灭与新生的神只！我们所到之处，旧秩序崩塌，新规则将由我们书写！这不是破坏，这是…创世！”
水寒听着这番惊世骇俗的宣言，呼吸不由自主地急促起来。他能感受到沈无咎话语中那股足以焚毁一切的疯狂信念，也能感受到其中蕴含的、令人心悸的庞大力量与…可能性。他体内那股属于商会继承人的、渴望掌控与颠覆的血液，仿佛也随之沸腾。但他天性中的多疑与谨慎，让他依旧保持着一丝清明。