晨雾如浸水的素绡，沉甸甸地笼罩着蜿蜒东去的渭水，将远近的景物都染上一层朦胧的灰白。灞桥古老的石拱如同巨兽的脊背，湿冷的石板路面上凝结着一层薄薄的露水，在初升朝阳那无力穿透浓雾的惨淡光线下，泛着幽暗潮湿的光泽。
嬴政独立桥心，玄色深衣的广袖与下摆已被无处不在的水汽洇湿，紧贴着他略显单薄却异常挺拔的身躯，带来刺骨的寒意，他却浑然未觉，仿佛一尊早已与这桥、这水、这迷雾融为一体的石像。
他身后，仅有近卫精锐中的精锐——蒙坚，及八名玄鸟卫按剑肃立。他们身着哑光的玄甲，黑色的披风在几乎凝滞的微风中纹丝不动，如同桥墩本身延伸出的、更加深邃的阴影，唯有偶尔自眸中掠过的精光，显示着他们是活生生的、随时可以暴起噬人的猛兽。
东方，雷鸣般的马蹄声由远及近，如同酝酿中的风暴，卷起的尘土即便在浓雾中也显出一道翻滚的黄龙。率先冲破灰白色雾霭的，是一面巨大的、仿佛饱饮过鲜血的赤色“楚”字大纛，旗下，项羽身披暗沉乌金玄甲，胯下乌骓马皮毛如同最深的夜色，神骏非凡，马蹄每一次落下都似乎能让大地震颤。
其人身形魁梧如山，仅仅是策马而来的姿态，便带着一股撕裂迷雾、碾碎一切的霸道。他并未在桥头停留以示礼节，而是径直策马奔上桥面，蹄声如雷，直至距离嬴政仅十步之遥，方才猛然勒住缰绳。乌骓马被这突兀的停止激得人立而起，发出一声响彻云霄、充满野性与力量的嘶鸣，前蹄在空中奋力刨动，带起一阵腥风。
项羽的目光，如同两柄未经打磨、却足以开山裂石的重锤，毫无顾忌地、带着灼热温度扫过嬴政全身，那目光里混杂着毫不掩饰的审视、居高临下的压迫，以及一丝极其隐晦的、连他自己都未必清晰察觉的困惑——这嬴子婴，据闻不过是赵高掌中傀儡，懦弱无能，何以此刻……竟能在他霸王气势全开之下，依旧稳立如松，眼神平静得如同深潭？这不合常理。
他身后，范增坐在一辆由两名魁梧武士推行的轻车上，老者须发皆白如雪，面容清癯枯槁，裹在厚厚的裘袍中，仿佛一阵风就能吹倒。然而，那一双深陷在眉骨下的眼睛，却亮得惊人，深邃得如同千年古井，此刻正微微眯起，锐利的目光仿佛能穿透嬴政平静的外表，直窥其灵魂深处，试图找出那违和感的根源。
再后面，是如狼似虎、一眼望不到头的楚军精锐骑兵，戈矛如林，反射着惨淡的天光，凝聚的杀气几乎将桥下的渭水都冻结了，与桥对面那寥寥数人形成的单薄防线，构成了悬殊到令人窒息的对比。
“嬴子婴？”项羽声若洪钟，每一个字都带着金石撞击般的质感，强行打破了这凝固得令人牙酸的空气，“见到本王，为何不拜？”这话语本身，就是一次碾压式的试探，他要看看这年轻的秦王，骨头到底有多硬，或者说，有多脆。
嬴政（子婴）缓缓抬起眼帘，迎着他那足以让常人肝胆俱裂的目光，声音不高，却异常清晰地、平稳地传入桥上桥下每一个人的耳中，仿佛不是在回答质问，而是在陈述一个亘古不变的事实：“朕乃秦王，受命于天，既守宗庙，亦承社稷。普天之下，无人受得起朕一拜。”没有激昂，没有畏惧，只有一种源自骨子里的、不容置疑的笃定。
项羽眼中厉色如火山喷发前的地火般骤然一闪，握着天龙破城戟的指节因用力而发出“咯咯”轻响。桥头气氛瞬间绷紧至极限，他身后的楚军骑兵似乎感受到了主人的怒意，齐齐前踏一步，沉重的脚步声与兵甲铿锵声汇成一股恐怖的音浪，排山倒海般压来。而对面的蒙坚与八名玄鸟卫，亦在同一瞬间，身体微微前倾，手已紧紧按上了腰间的剑柄，空气中弥漫开铁锈与硝烟的味道，仿佛下一个刹那，这座古桥就会被彻底点燃、粉碎！
“霸王，且息雷霆之怒。”范增那苍老而平和的声音适时地响起，如同在滚油中滴入一滴冷水，虽未能完全平息，却奇异地让那即将爆裂的气氛微微一滞。“秦王陛下既肯履约亲身前来这灞桥之上，便是客。我楚军乃吊民伐罪之仁义之师，岂可效仿暴秦，先行失礼之举？”范增的话语，既是在提醒项羽保持作为胜利者和未来天下之主的风度，更是在点明嬴政（子婴）此刻“客”的身份，实则暗示其孤立无援、身处险境的现实，言辞温和，却字字暗藏机锋。
项羽从鼻腔里重重地哼出一声，如同闷雷滚过，终究还是压下了立刻动手的冲动。他翻身下马，动作矫健如豹，将手中那杆威名赫赫的天龙破城戟随意地顿在地上，“咚”的一声闷响，桥面坚实的石板竟以戟尖为中心，蔓延开几道细微的裂纹。“好！本王便听听，你还有何话可说！你约本王至此，莫非是想凭这区区九人，说退我四十万大军不成？”他语带讥讽，试图重新掌握对话的主动权。
嬴政却并未直接回答他这个充满挑衅的问题，而是将目光转向了轻车上的范增，微微颔首，语气中甚至带上了一丝不易察觉的敬意：“亚父智谋深远，远来辛苦。灞水清寒，风露伤人，不如帐中叙话？也好让亚父稍避风寒。”他侧身，示意了一下桥头那座早已设好的、毫不起眼的青布帷帐。
这一举动，看似关心长者，实则极其巧妙。他避开了项羽锋芒毕露的质问，将对话的提议转向相对平和的“叙话”，并且将首要邀请对象定为范增，这既是对这位智者表达了足够的尊重，隐含分化对方核心决策层的意图，又不着痕迹地将对话的主导权再次拉回自己手中。
帐内陈设极其简单，甚至可以说是简陋。两席相对，一壶清水，几只陶碗，再无他物。嬴政与项羽分宾主落座（尽管这主客关系颇为微妙），范增坐于项羽下首，蒙坚则如磐石般侍立在嬴政身后，寸步不离。帐帘垂下，勉强隔绝了外界数千虎狼之师的肃杀之气，却让这狭小空间内的气氛更加凝重，每一寸空气都仿佛凝固了，充满了无声的角力。
“开门见山吧！本王的耐心有限！”项羽不耐地一挥手，动作带风，显示出他内心的焦躁与对这种“文绉绉”谈判的本能排斥，“你若识时务，肯开城纳降，献上传国玉玺与皇帝符节，本王或可念在同为上古皆出自黄帝的份上，饶你嬴姓宗族不死，许你一族迁离关中，去那岭南瘴疠之地，得一隅安身，延续香火。”条件苛刻至极，近乎侮辱，意图彻底摧毁对方的心理防线。
嬴政仿佛没有听到那充满羞辱的“岭南瘴疠之地”，只是伸出骨节分明的手指，端起面前粗糙的陶碗，缓缓饮了一口冰冷的清水，动作从容不迫，如同在章台宫品尝琼浆。“霸王可知，”他放下陶碗，目光平静地看向项羽，“此刻，刘邦的十万大军，正在霸上扎营，日夜操练，作壁上观？”他抛出了第一个外部变量。
项羽浓眉一拧，脸上掠过一丝不屑：“区区刘邦，无赖之徒，侥幸先入关中，何足道哉？待本王料理了咸阳，下一个便是他去沛县老家种地！”他对刘邦的轻视是发自内心的。
“然后呢？”嬴政紧接着追问，语速不快，却带着一种引导的意味，“霸王欲效法何人？是如周武王般，分封天下，以诸侯治诸侯？亦或……如始皇帝般，废分封，行郡县，鞭笞天下，君临九州？”这个问题问得极险，极其尖锐，瞬间刺中了项羽内心最敏感、最矛盾之处。