密林里的夜来得格外早。
刚过黄昏，浓稠的黑暗就像墨汁般泼洒下来，将树木的影子拉得老长，在地面上扭曲成张牙舞爪的形状。
洛亦宁坐在临时搭起的帐篷里，借着影能凝结的光球，仔细研究着白天绘制的影涡潭地图。
帐篷的门帘被轻轻掀开。
影一探进头来，手里捧着几块下品影能结晶，脸上带着些许疲惫：“主人，轮岗的影卫已经安排好了，这是今天剩下的结晶，您要不要吸收一些恢复体力？”
洛亦宁抬头看了他一眼，接过结晶塞进储物袋，指尖在地图上的漩涡符号上敲了敲：“潭边那边有动静吗？”
“没有。”
影一摇摇头，在她对面坐下，拿起一块石头垫在屁股底下，“跟您离开时一样，就那个漩涡在转，连只鸟都没飞过，安静得有点吓人。”
“越安静，越不对劲。”
洛亦宁指尖划过地图边缘标注的白骨堆位置，“那东西能吞噬那么多生命，不可能一直蛰伏，肯定在等什么。”
影一搓了搓胳膊，似乎想起了白天那恐怖的吸力：“您说...那潭底到底是什么啊？是魔物吗？还是...别的什么东西？”
“不知道。”
洛亦宁合起地图，光球的光芒映在她脸上，明暗交错，“但不管是什么，总得弄清楚。”
她看向帐篷外，小黑正蹲在一块岩石上，对着影涡潭的方向出神，碧绿的眼睛在黑暗中亮得像两颗星，“小黑好像对那地方很敏感，说不定能帮上忙。”
正说着，小黑突然转过头，对着帐篷发出一阵急促的嘶鸣，影体上的银色光带剧烈闪烁，像是在示警。
“怎么了？”
洛亦宁立刻站起身，抓起靠在身边的探路杖。
影一也猛地站起来，手按在腰间的影刃上：“是潭边那边出事了？”
话音刚落，负责盯梢的影卫就跌跌撞撞地冲进了密林，影体虚得几乎要溃散，嘴里含糊地喊着：“主...主人...潭...潭里有动静！”
洛亦宁心里一紧，率先朝着潭边跑去：“带路！”
一行人疾行穿过密林，很快就看到了影涡潭的轮廓。
与白天不同，此刻的潭水泛着幽幽的绿光，像是铺满了碎裂的翡翠，中央的漩涡旋转得更快了，发出的嗡鸣也变得尖锐起来，像是有什么东西要破潭而出。
“怎么回事？”
洛亦宁压低声音，躲在一块巨石后面，目光紧紧锁定潭水。
负责盯梢的影卫喘着粗气，指着漩涡中心：“刚才...刚才漩涡突然停下来了，然后...然后从底下冒上来好多泡泡，里面好像有黑影在动...”
洛亦宁顺着他指的方向看去。
果然，漩涡中心的暗红色光芒周围，密密麻麻地冒出了无数黑色的气泡，气泡破裂时散发出的雾气不再是腐蚀性的，而是带着一股浓郁的血腥味，让空气中的影能都变得粘稠起来。
更诡异的是，那些雾气在半空中凝聚成模糊的形状，像是无数只扭曲的手，朝着天空抓挠，又像是在挣扎，最终还是被漩涡重新吸了回去。
“那雾气里...好像有影能波动。”
影二凑到洛亦宁身边，语气凝重，“很微弱，但很熟悉，像是...像是我们影卫的气息。”
洛亦宁的心脏猛地一沉。
她立刻明白了——那些雾气，很可能是之前被拖入水中的影卫残留的影能，被潭底的东西消化后，以这种形式排了出来。
“畜生。”
洛亦宁低声骂了一句，指尖的影能不受控制地暴涨，青铜针从袖口滑落到掌心，闪烁着冰冷的光。
“主人，您别冲动！”
影一连忙按住她的胳膊，“现在下去就是送死！”
洛亦宁深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她知道影一说得对，愤怒解决不了问题，只会让更多人送命。
但那毕竟是跟着她出生入死的影卫，就这么被当成“养料”消化，她心里怎么可能不窝火？
“影将恢复得怎么样了？”
洛亦宁问道，声音还有些发紧。
“已经能战斗了，但还没恢复到巅峰状态。”
影二回答，“他刚才也跟过来了，就在后面。”
洛亦宁点点头，目光重新投向潭水：“影将，影一，你们跟我来。影二，带着其他人在这里警戒，一旦有东西上岸，立刻用影网缠住，别让它靠近密林。”
“是！”
影二领命，开始安排影卫布置影网。
洛亦宁带着影将和影一，借着岩石的掩护，一点点靠近潭边。
越靠近潭水，那股血腥味就越浓，影能的波动也越混乱，像是有无数种不同的影能在里面交织、碰撞、最终被某种强大的力量同化。
“这里的影能浓度...比白天高了至少两倍。”
影将低声道，红色的影能在他周身缓缓流转，形成一道屏障，隔绝着空气中的混乱能量，“而且很驳杂，像是混合了成百上千种魔物和转职者的影能。”
“所以它才需要不断吞噬。”
洛亦宁的声音冷得像冰，“它在通过吞噬不同的影能来完善自身，这潭底的东西，很可能是某种以影能为食的聚合体。”
这个猜测让影一和影将都打了个寒颤。
以影能为食的聚合体...这比任何已知的魔物都要可怕，因为它理论上可以无限成长，吞噬的影能越多，实力就越强。
三人来到白天洛亦宁观察潭水的那块岩石后。
洛亦宁探头看了一眼，漩涡中心的绿光和红光交织在一起，形成一种诡异的紫黑色，气泡冒得更凶了，隐约能听到潭底传来沉闷的搅动声，像是有什么巨大的东西在翻身。
“必须弄清楚它的形态和弱点。”
洛亦宁从储物袋里拿出三枚影纹石，递给影将和影一，“这是探测用的影纹石，注入影能后能在水下维持一刻钟，能传回简单的影像和声音。”
她顿了顿，补充道，“别靠近漩涡中心，就在边缘探查，一旦感觉到吸力增强，立刻撤回。”
影将和影一接过影纹石，郑重地点点头。
影将运转影能，将影纹石裹在掌心，红色的影能渗入石纹，让石头发出淡淡的红光：“我去北边，那里离白骨堆近，说不定能找到线索。”
“那我去南边。”
影一也激活了影纹石，“那边的岩石符文好像更清晰，或许能干扰一下潭底的东西。”
洛亦宁激活最后一枚影纹石，指尖的银线缠绕在石头上：“我在中间接应，有任何情况立刻传讯。”
三人对视一眼，同时纵身跃入水中。
冰冷的潭水瞬间包裹了他们，带着刺骨的寒意和强大的吸力，试图将他们体内的影能抽离。
但三人都提前运转了水影游的特性，影能在体内如同水流般快速循环，抵消了大部分吸力，身影在水中灵活地穿梭，朝着预定的方向游去。
洛亦宁没有急着深入，而是在潭边附近游弋，影纹石被她用影线系在手腕上，不断释放出微弱的探测波。
她能感觉到，水下的影能比水面上更加混乱，像是无数条毒蛇在黑暗中游走，稍不注意就会被缠绕、吞噬。
潭水很深，往下游了大约十几米，周围就彻底陷入了黑暗，只能依靠影能感知周围的环境。
洛亦宁的影域在水下被压缩了不少，只能覆盖方圆五米，但这已经足够让她避开那些潜藏在水藻中的危险——她发现了好几具半腐烂的尸体，有的穿着转职者的制服，有的则是魔物的残骸，显然都是之前的受害者。
“这些尸体都被某种力量同化了。”
洛亦宁用影刃挑开一具尸体的衣服，皮肤下的血管已经变成了黑色，隐约能看到影能在里面流动，“它们不再是单纯的尸体，而是变成了潭底之物的‘养分储备’。”
就在这时，手腕上的影纹石突然震动了一下。
是影一传来的讯息。
洛亦宁立刻集中精神，感知着影纹石传回的模糊影像——影一正在一片布满符文的岩石附近，那些符文在水下发出淡淡的银光，似乎真的能干扰周围的影能，让吸力减弱了不少。
但影像很快就变得混乱，伴随着剧烈的晃动和影一急促的呼吸声，隐约能听到某种低沉的咆哮，还有...鳞片摩擦岩石的声音？
“影一？！”
洛亦宁心头一紧，立刻朝着南边游去。
刚游出没几米，影纹石的震动就变得更加剧烈，传来的影像里出现了一片巨大的阴影，阴影的边缘覆盖着密密麻麻的鳞片，反射着冰冷的光，像是某种巨型鱼类的侧面。