洛亦宁压低声音，“待会儿有的是机会捡，现在保持风度。”
心里却在快速盘算：这么多影能沙，至少能凝出十个影卫，要是能打包带走就好了。
队伍鱼贯进入小径。
两侧的树木在身后缓缓合拢，重新形成密不透风的屏障，仿佛刚才的通道从未存在过。
小径尽头的低语声越来越清晰，除了“王归”，还能分辨出“契约”“守护”“影卫”等词语，似乎在讲述一个古老的故事。
“...影族十二卫，镇守深渊界，王陨...契约碎...待召者...重铸...”
洛亦宁拼凑着这些信息，心里大致有了猜测：影族曾经有位强大的王，后来陨落了，影族也随之衰败，而“待召者”的使命，可能就是重建影族的力量。
“听起来像是给我量身定做的剧本。”
她心里冷笑，面上却不动声色。
天下没有免费的午餐，影族付出这么多，必然有所求，至于求什么，现在还猜不到，但肯定不只是让她当影卫统领这么简单。
小径的尽头豁然开朗。
一片圆形的空地出现在眼前，中央矗立着一座石台，上面摆放着一个半透明的水晶球，球内悬浮着黑色的雾气，正缓缓旋转，像个微缩的影域。
石台周围散落着十几根石柱，上面刻满了影纹，正是低语声的源头。
当洛亦宁踏入空地时，所有石柱同时亮起，影纹流转汇聚，在半空凝成一个巨大的虚影，看不清面容，只能看到披散的长发和腰间的影刃，气势威严如山。
虚影张口，没有声音，但洛亦宁的意识中清晰地响起一句话：
“待召者，验影核。”
洛亦宁皱眉。
验影核？是要检查她的影核资质？还是想做别的手脚？
她下意识地握紧了腰间的影刃，指尖传来影卫们的紧张情绪，影将已经做好了战斗准备。
“别冲动。”
老者按住她的胳膊，铜球在她周身绕了一圈，“水晶球里的能量很纯净，没有恶意，像是...某种认证装置。”
洛亦宁犹豫了一瞬。
她快速权衡利弊：拒绝验证，肯定无法深入影语谷，之前的努力全白费；接受验证，可能会暴露影核的秘密，但也可能获得影族的真正传承。
“赌一把。”
她咬牙决定，富贵险中求，舍不得孩子套不着狼。
她深吸一口气，走上前，将掌心按在水晶球上。
接触的瞬间，水晶球内的黑色雾气猛地炸开，顺着她的掌心涌入体内，比石符的影纹更霸道，直接冲向丹田处的影核。
“主人！”
影卫们同时惊呼，想要上前却被石柱散发的银光挡住。
洛亦宁没有反抗。
她能感觉到那些黑色雾气并非攻击，而是在包裹影核，像是在扫描、记录，影核的形状、运转频率、甚至里面储存的影卫信息都被一一探查。
这个过程持续了大约一炷香的时间。
当黑色雾气退回水晶球时，洛亦宁的额头上渗出细汗，丹田处隐隐作痛，但影核却变得更加凝实，运转速度又快了几分。
嗡——
水晶球突然爆发出刺眼的光芒，投射出一道影纹，印在空地上，形成一个复杂的图案，正是影族的契约纹章。
石柱上的低语声达到顶峰，无数声音汇聚成一句话，震得空气都在颤抖：
“影核契合，契约成立，待召者，入圣坛。”
随着这句话落下，空地边缘的石壁缓缓移开，露出一个深邃的通道，里面影能浓郁得几乎液化，隐约能看到闪烁的光点，像是满地的影矿。
洛亦宁看着通道深处，舔了舔有些干裂的嘴唇。
圣坛，终于要到了。
不管里面有什么在等着她，她都接得住。
毕竟，她的影卫还等着扩编，她的影核还需要更多资源，任何机会，她都不会放过。
她转身对影卫们点头：“跟上。”
率先走进了通道。
影卫们立刻跟上，铠甲的红光与通道内的银光交织，在黑暗中拉出长长的影子，像一支奔赴战场的远征军。
小黑跑在最前面，影体上的银色光带越来越亮，不时回头嘶鸣，像是在催促他们快点。
通道深处的低语声依旧在继续，只是这次，洛亦宁清晰地听到，所有的呢喃都围绕着一个主题——
王，终将归来。