就在猎影号小队启动引擎的瞬间，探测器突然发出尖锐警报。屏幕上，星球前方50万公里处的虚空骤然扭曲，一道暗红色的亚空间通道撕开，四艘布满铁锈和尖刺的兽人战舰猛地被甩了出来——为首的是一艘简易级巡洋舰，舰体上焊满废弃金属，两侧各跟着一艘猛攻级突击舰，最后还有一艘体型笨重的狂暴撞击舰，舰首装着巨大的合金撞角。
兽人战舰在虚空中胡乱旋转了几圈，像是还没适应亚空间脱离的眩晕，可很快，舰桥上的兽人就发现了那颗灰雾笼罩的星球。
“呜——”刺耳的号角声透过通讯器传来，四艘战舰立刻调整方向，朝着星球全速冲去，舰体两侧的抛射口打开，无数绿色的真菌孢子像雨点般喷洒而出，在虚空中形成一道绿色的轨迹——这些孢子只要落在星球表面，七天内就会生长成绿菌菇，为后续兽人登陆提供补给或兵源，前提是兽人们能按捺住“wAAAGh”的冲动，等上七天。
猎影号的船员们屏住呼吸，看着这一幕。凯伦立刻下令：“停止撤离，开启隐蔽模式，记录所有画面！”探测器精准捕捉到兽人战舰喷洒孢子的场景，还拍到星球地表的反应——面对漫天落下的绿色“雨”，平民们竟毫无惊慌，有的甚至抬头看了一眼，就继续低头赶路，仿佛早已习惯。
“他们居然不怕？”船员们满脸震惊。凯伦没说话，只是紧盯着屏幕，手指快速敲击控制台，将兽人战舰的型号、孢子喷洒的画面，以及星球平民的异常反应，全部压缩成短讯，通过加密频道发往克哈指挥中心。
“我们先保持距离，继续观测。”凯伦对着船员们说，眼神凝重——这颗星球的诡异，远比他们想象的更复杂，而兽人战舰的突然出现，无疑让局势变得更加危险。
克哈指挥中心的星图室里，全息投影刚亮起猎影号的短讯提示，米勒和雷就立刻凑了过去——从猎影号发送到克哈接收，整整延迟了两个小时，比往常的信号衰减更严重。
当短讯里的时间戳跳出来时，米勒的脸色瞬间沉了下去：“兽人战舰出现的时间，比我们收到消息早了两个小时，猎影号现在不知道怎么样了！”
雷立刻伸手按向通讯器，反复拨打猎影号的紧急频道，可屏幕上始终跳着“信号无法连接”的提示，只有电流的“滋滋”声在空旷的星图室里回荡。
“中继站没建好，信号传输太不稳定了。”雷攥紧拳头，语气里满是焦躁，“只能发短讯，让他们自己小心。”
米勒点点头，指尖快速在控制台上敲击，编辑短讯内容：“猎影号，收到观测数据，兽人威胁需重点关注。保持隐蔽，若兽人发起进攻且帝国无支援，立刻呼叫克哈，我们将派遣舰队增援。务必保证自身安全，勿轻举妄动。”
检查一遍后，他按下发送键，目光紧紧盯着屏幕上的“发送中”提示，直到进度条走完，才松了口气。
远在星域另一端的猎影号上，凯伦正盯着兽人战舰的动向——那些兽人似乎真的在按捺“wAAAGh”的冲动，只是在星球外围盘旋，持续喷洒真菌孢子。
突然，通讯器传来短讯提示，他点开一看，是克哈的回复。
“收到克哈指令，保持观测，等待支援信号。”凯伦对着船员们下令，又补充道，“把兽人战舰的实时轨迹记录下来，每一小时发一次短讯，确保克哈能掌握动态。”船员们立刻应下，重新调整舰载探测器参数，聚焦在兽人战舰上。
而克哈指挥中心里，米勒和雷靠在星图旁，脸上满是疲惫。“怎么就成了多事之秋了？”米勒轻声感叹，目光扫过星图上标记的几个光点。
指挥中心核心区域依旧封锁；帝国那边展开了“达摩克里斯”远征，可具体位置、战况一无所知，连支援都找不到方向；现在又多了一颗诡异的帝国行星，还来了兽人战舰，处处都是隐患。
雷拿出随身携带的水壶，喝了一口，语气沉重：“最麻烦的是指挥官没醒，我们做决策只能稳着来，可兽人这种东西，根本不按常理出牌。万一他们提前发起进攻，猎影号有危险，我们的增援能不能及时到，都是问题。”
米勒没说话，只是抬头看向星图上代表克哈的光点，那里的战舰还在按计划巡逻、列装。
他抬手触碰星图上指挥中心的标记。“再等等吧，”米勒轻声说，像是在安慰雷，也像是在安慰自己，“猎影号经验丰富，兽人暂时没进攻，我们有时间调配舰队。”
星图室里的灯光静静亮着，全息投影上，兽人战舰的轨迹还在缓慢移动，猎影号的短讯提示偶尔闪烁，而克哈的上空，新一批战舰下线，朝着巡逻航线飞去——多事之秋里，每一步都得走得格外谨慎。