猎影号小队的舰体隐没在新发现帝国行星的阴影处，像一头蛰伏的猎豹。
凯伦站在舰桥，目光透过舷窗望向那颗被灰雾笼罩的星球，通讯器里传来探测器持续传输的信号。
“保持当前坐标，静默观测七十二小时。”他对着船员下令，指尖在控制台上轻点，将行星的实时画面分发给各岗位，“不用主动扫描，只记录表面动态，避免暴露踪迹。”
船员们默契应下，舰内只剩下仪器的低鸣——接下来的三天，他们将像影子一样，无声地注视这颗充满违和感的星球。
同一时间，法尔1的空域泛起熟悉的亚空间光晕。卡伦的商船“紫荆号”缓缓驶出光晕，身后跟着两艘挂着人类帝国标识的运输船，货舱里空荡的金属架预示着此行的目的。
当法尔1的太空港出现在视野中时，卡伦忍不住从座椅上直起身，曾经简朴的太空站早已被扩建，合金打造的泊位延伸出数千米，银白色的防御炮塔在港口边缘整齐排列。
更让他惊讶的是，空域中不断有战舰巡逻，瓦尔基里护卫舰的身影掠过，舰体上的标识在阳光下格外醒目。
“这变化，可比上次来的时候大多了。”卡伦笑着感叹，转头看向身边的哈克，“看来他们把这里管得不错。”
哈克点头附和，目光落在太空港的指挥塔上——那里印着一只单头鹰，哪怕他已经看到过了，也还是忍不住想表达什么。
商船缓缓停靠在指定泊位，舱门刚打开，卡伦就看到了等候的身影。法尔1的总督穿着制服，身旁站着马克团长，两人身后跟着几名卫兵，脸上带着明显的笑意。
“卡伦先生，一路辛苦！”总督快步上前，伸手与卡伦相握，“接到星语者的通知，我们早就把物资准备好了，就等您来。”
卡伦握着总督的手：“这次要麻烦你们了，帝国那边急需粮食补给，我可是专程奔着法尔1来的。”
马克在一旁笑着补充：“放心，这半年的粮食储备充足，除了小麦，还有新培育的品类，都能装船。”1
一名管理员跟着船员们去对接运输船的装卸事宜，卡伦则跟着总督和马克走向太空港的休息室。
路上，他忍不住问道：“奥古斯都指挥官……在忙吗？这次我又收购了许多新奇物品，他要来看看吗？”
马克脚步顿了顿，眼神闪过一丝复杂，随即轻声道：“指挥官暂时在处理重要事务，克哈的事现在由米勒先生和雷先生负责。不过您放心，物资供应没问题，这次给您准备的粮食，只会多不会少。”
卡伦敏锐地察觉到马克语气里的隐瞒，却没有追问，只是笑着转移话题——他知道，有些事，等时机到了自然会清楚。
phall1太空港的休息室包间里，金属餐桌上很快摆满了热气腾腾的食物——刚烤好的麦饼散发着焦香，炖得软烂的兽肉装在陶碗里，旁边还放着几罐新酿的果酒。
卡伦搓了搓手，拿起一块麦饼咬了一大口，含糊地说：“从跃迁开始就没好好吃饭，可算等着这顿了！”
总督和马克团长看着他狼吞虎咽的样子，忍不住笑了。马克拿起酒罐给卡伦倒了一杯，开口道：“你这次来，正好赶上新麦收成，这饼用的就是新磨的面粉，比去年的更筋道。”
总督也跟着补充：“不仅是粮食，我们还建了三座新的农具厂，平民们种地比以前轻松多了，再过两个月又该丰收了。”
哈克一边慢慢吃着，一边听着几人聊phall1的变化，偶尔点头附和。
卡伦咽下嘴里的食物，喝了口果酒，话匣子也打开了：“我这半年跑了七八个星域，有的行星还在闹粮荒，也就你们这儿能有这样的收成。”
他顿了顿，说起自己的经历——从帝国边境的资源星收购矿石，到为偏远殖民点运送医疗物资，路上还遇到过两次小股海盗，好在商船的防御足够，才顺利脱身。