随即约恩就直奔空军研发中心。工程师莉娜正对着全息图纸调试战机参数，看到他进来，笑着问道：“约恩队长，稀客啊。这次来我这里是有什么需求吗”
“我需要一款战斗运输机，能搭30到50名星际战士，还得有作战能力，不能只是个‘移动棺材’。”约恩直接说出需求，语气里满是期待。莉娜盯着图纸思考片刻，点头道：“没问题，给我四天时间，用现有装备改装，保证满足你。”
接下来的四天里，研发中心的灯几乎没熄灭过。莉娜带领团队开始设计、研发同时还整合武器系统。第四天下午，当约恩带着泰姆等人赶到研发中心时，一架银灰色的运输机正停在测试场上，机身侧面印着“夜鹰级”的标识。1
“我将他命名为‘夜鹰级’战斗运输机，标准搭载40名星际战士，要是挤一挤，50名也能装下，还能顺带放些压缩食品和弹药补给。”莉娜指着运输机介绍
“机首装了两挺爆弹枪改装的机枪，近距离压制够用；机翼两侧各挂两挺30机炮，对付轻型装甲没问题；机翼下方能挂兰泽尔飞雷或冲击波火箭筒，看任务需求换；机腹还有个伸缩速射机炮，也是歌利亚机炮改的，遇到地面拦截能直接往下扫。”
约恩快步走到运输机旁，伸手摸了摸机翼上的机炮，又探头看了看内部舱位——宽敞的空间里，40个座位整齐排列，旁边还预留了补给架。
“启动试试！”他对着莉娜喊道。随着引擎轰鸣，运输机缓缓升空，机首的爆弹枪对着远处的废弃靶标开火，“哒哒哒”的枪声中，靶标瞬间被打成筛子；机翼上的歌利亚机炮随后射击，30炮弹直接轰碎了重型装甲靶，烟尘弥漫中，机腹的速射机炮又对着地面扫了一圈，弹痕在地面连成一条直线。
“太酷了！这火力，简直是移动的武器库！”泰姆忍不住欢呼，眼神里满是兴奋。约恩也笑着点头，拍了拍莉娜的肩膀：“就这个了！我去找指挥官申请量产，下次执行任务，我们应该就能靠它快速投送队员了！”，莉娜笑着看着这群战士。
约恩带着泰姆等人刚离开空军研发中心，就直奔指挥中心——他得赶紧把“夜鹰级”战斗运输机的事告诉奥古斯都，这可是能大幅提升小队机动性的关键装备。
推开会议室的门时，奥古斯都正对着星图标注phall2的防御节点，指尖在全息屏幕上轻轻滑动。
“指挥官，有个好消息！”约恩快步上前，语气里满是兴奋，“战机研发中心刚研发出了一款‘夜鹰级’战斗运输机，能搭40名星际战士，还装了许多火力，我想申请量产！”他一边说，一边比划着运输机的武器配置，连泰姆都在旁边点头附和：“真的超酷，刚才试射的时候，直接把装甲靶轰碎了！”
奥古斯都抬起头，看着两人激动的样子，忍不住笑了：“这点事你自己安排就行，不用特意来跟我说，你觉得有用的装备，尽管让他们量产就行了。”
得到许可的约恩眼睛瞬间亮了，他对着奥古斯都敬了个礼，转身就往外跑：“那我现在就去跟太空站的人说，争取快点能有第一批‘夜鹰’列装！”看着他风风火火的背影，奥古斯都无奈地摇了摇头——这家伙，一提到装备就跟个孩子似的。
与此同时，距离克哈主星几十光年外的空域，探索小队“猎影号”的舰长凯伦正盯着观测屏——屏幕上显示的行星表面覆盖着大片城市，里面矗立着高耸的烟囱，冒着黑色的浓烟，更关键的是，多处建筑顶端都飘扬着人类帝国的双头鹰旗帆。
“终于又找到人类帝国的行星了，科技水平看起来还在蒸汽世纪。”凯伦一边说着，一边让通讯兵记录坐标，准备发给奥古斯都。
突然，观测员发出一声惊呼：“舰长！空间出现波动！有什么东西要出来了！”凯伦立刻凑到屏幕前，只见三艘人类帝国的战舰缓缓从亚空间光晕中驶出，舰体庞大，炮管林立，却丝毫没有注意到隐蔽在小行星带后的“猎影号”小队。
“别启动引擎，保持静默！”凯伦下令，“看看他们要干什么。”只见帝国战舰调整航向，径直朝着那颗蒸汽时代的行星飞去，观测员紧张地记录着帝国战舰的型号和航向，小声说：“舰长，坐标还发吗？他们看起来是要降落到这颗星球上。”
凯伦盯着远去的帝国战舰，眉头皱了起来：“发！把坐标和帝国战舰的情况一起发给指挥官，让他来判断。
指挥中心里，奥古斯都看着猎影号发来的加密短讯，指尖在桌沿轻轻敲击，目光落在星图上那颗标注为“未知蒸汽星球”的光点上。
人类帝国战舰突然现身在这里，既不像是常规巡逻，也没留下长期驻守的迹象，这反常的举动让他不得不多留个心眼。
“让猎影号小队继续潜伏，不要轻举妄动。”奥古斯都对着通讯器下令，语气沉稳，“如果被帝国战舰发现，优先启动跃迁撤离，不用恋战——我们现在没必要和人类帝国正面冲突。”
通讯器那头很快传来凯伦的回应：“收到指挥官，猎影号小队已进入最高静默状态，持续监控帝国战舰动向。”
挂掉通讯后，奥古斯都走到落地窗前，看向远处的幽灵军校，现在的克哈需要时间整合战力，没必要为一颗未知星球冒险。
与此同时，猎影号仍隐蔽在小行星带的阴影里，舰长凯伦紧盯着观测屏幕。帝国战舰悬停在蒸汽星球的近地轨道上，半小时后，三艘运输舰从战舰腹舱驶出，缓缓降落在星球表面的一片开阔地——那里恰好是探测器拍到的、挂着双头鹰旗帆的城市边缘。凯伦对着船员道：“记录起降时间，注意观察他们的动作。”
船员们屏住呼吸，看着屏幕上的运输舰打开舱门，却看不清具体装上了什么，只能看到几个穿着帝国军制服的人影在舱门旁走动。
时间一分一秒过去，直到9小时后，运输舰才重新升空，缓缓飞回帝国战舰的腹舱。紧接着，帝国战舰的引擎开始发出淡紫色光晕，舰首前方的空间扭曲，一道亚空间通道缓缓展开——没有任何停留，战舰径直驶入通道，很快便消失在星空中，只留下轻微的空间涟漪。
凯伦立刻让船员整理观测记录，连同帝国战舰的撤离时间、亚空间通道的开启位置，一起发给克哈主基地。“终于走了，这9小时真是熬人。”
一名船员松了口气，凯伦却皱着眉：“他们走的这么快，肯定不是简单的巡查，先等指挥官的下一步指令吧。”
指挥中心里，奥古斯都看着猎影号的最新汇报，随手将数据板放在桌上。
米勒走进来问道：“要不要派其他小队去那颗星球探查一下？”奥古斯都摇了摇头道，“让猎影号标记好坐标，先不管这茬，等后续有空闲了，再回头查也不迟。”
米勒点头应下，转身去传达指令。奥古斯都重新看向星图，指尖在那颗蒸汽星球的光点上轻轻一点——人类帝国的突然到访，像一颗埋下的种子，或许在未来的某一天，才会露出它的真正意图。
（byd收税罢了）