然而，就在铁鸦开始传输数据的瞬间，一名拿着大型手枪的绿色盔甲人突然猛地转头，头盔上的眼孔闪过一道绿光——它似乎察觉到了什么，缓缓抬起手中的枪，枪口对准了其中一架铁鸦的方向。
“规避！快规避！”卢卡大喊。
但已经晚了——绿色盔甲人扣下扳机，三发冒着火花的子弹瞬间射出，在空中留下三道绿色的轨迹，精准地击中了那架铁鸦。屏幕上的画面瞬间扭曲，随后陷入漆黑，只剩下断断续续的电流杂音。
“东侧小组剩余2架铁鸦，立刻撤离！”卢卡下令。
可厄运并没有停止——在返航途中，又有7架铁鸦先后莫名其妙的坠毁，最终只有3架铁鸦带着残缺的数据，艰难地飞出瘴气层，朝着舰队的方向驶来。
“统计损失和有效数据。”卢卡的脸色阴沉得能滴出水来。
“报告指挥官，80架铁鸦，最终返航3架，损失率96.25%；有效数据包括15平方公里的地面画面、5000+畸变生物的基础信息、7个高危绿色盔甲人的影像资料，以及……”操作员顿了顿，“还有3个瘴气样本——返航的铁鸦机身下方的密封容器，成功收集到了瘴气和沼泽水样。”
“立刻安排1艘解放者级护卫舰，护送这3个样本返回克哈，交给莉娜博士团队进行紧急检测，重点分析瘴气成分、毒性以及对动力装甲和机械单位的影响。”卢卡立刻下令，“其余舰队保持当前阵型，保持在星球上方 停泊，持续监控大气层内动态，禁止任何单位擅自靠近。”
与此同时，克哈主基地的指挥中心内，气氛同样凝重。奥古斯都站在全息沙盘前，米勒、雷、马库斯、马克等人围在旁边，所有人的目光都盯着沙盘中央——那里正同步播放着铁鸦传回的画面。
当看到那些畸变生物的模样时，马库斯忍不住皱紧眉头：“这些东西……到底是怎么变成这样的？是病毒感染，还是辐射变异？”
雷没有说话，只是盯着画面中那些残破的制式盔甲：“你们看这些盔甲的样式，虽然锈迹斑斑，但能看出有统一的制式，很可能曾经是某个文明的军队装备。”
就在这时，画面切换到了那7个绿色盔甲人的影像——当看到它们盔甲上挂着的人类骷髅头时，指挥中心内瞬间陷入死寂。米勒的手指微微颤抖，声音带着一丝难以置信：“这……这还能算是人类吗？身体畸变，还用同类的骷髅头做装饰……”
奥古斯都一直没有说话，他的目光死死盯着那些人类骷髅头，眼神冰冷得像寒冬的冰雪。过了许久，他才缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“不管它们曾经是什么，现在已经成了威胁。但这些骷髅头证明，这颗星球上曾经有人类活动，甚至可能存在过人类文明——那些逝去的同胞，不能白白牺牲。为了人类，我们必须清除这些腐化的东西。”
“指挥官，”通讯器突然响起，莉娜博士的声音传来，“护送瘴气样本的护卫舰预计3小时后抵达克哈，我的团队已经做好了检测准备。在检测结果出来之前，不建议制定具体作战计划——如果瘴气有强腐蚀性或传染性，贸然派陆战队登陆，会造成巨大伤亡。”
奥古斯都点了点头：“我明白，让你的团队加快速度，我们需要尽快知道结果。”
几小时后，指挥中心的通讯器再次响起，莉娜博士的声音带着一丝轻松：“指挥官，检测结果出来了！这颗星球的瘴气主要由两种成分组成：一是未知的厌氧微生物，二是有毒的硫化气体。这种微生物对金属有轻微腐蚀性，但我们的动力装甲采用的是钛合金材质，且密封性能极佳，微生物和毒气都无法穿透；硫化气体对有机生命体有剧毒，但同样无法突破动力装甲的密封系统。”（咳咳就这样写吧嘿嘿）
她顿了顿，语气变得严肃：“不过有个坏消息——歌利亚武装机器人和恶火战车的外部电路没有抗腐蚀涂层，瘴气中的微生物会附着在电路上，导致短路失效，所以这两种机械单位无法投入战斗，登陆作战只能依靠陆战队。”
奥古斯都松了口气，随即眼神变得锐利：“既然陆战队的安全有保障，那作战计划可以启动了。卢卡，听着，克哈将派遣40艘重型运输舰，搭载20万陆战队——其中10万陆战队员、3万劫掠者、3万火蝠、4万医疗兵，预计6小时后与你们汇合。”
他走到全息沙盘前，手指在瘴气星球的投影上划出一道弧线：“运输舰抵达后，所有34艘利维坦立刻进行轨道轰炸，重点打击铁鸦标记的生物密集区和那个有能量反应的洞穴；轨道轰炸持续30分钟后，60艘解放者分成10个小队，每队6艘，驶入大气层，在1000米高度巡航，用康科德炮清除地面残余的高危目标，尤其是那些绿色盔甲人，绝不能让它们有机会偷袭我们的登陆部队。”
“守护者号”舰桥内，卢卡挺直身体，对着通讯器沉声回应：“收到！保证完成任务！”
其他战舰的舰长也纷纷响应，声音里充满了斗志：“收到！”
奥古斯都看着全息投影上整齐排列的战舰标识，心里清楚，这场战役不仅是为了清除威胁，更是为了探寻那颗瘴气星球背后的秘密——那些畸变生物的起源、曾经存在的人类文明、以及这颗星球为何会变成如今的模样。