清晨的第一缕阳光穿透东南荒原的薄雾时，二集群的营地已经恢复了运转。昨夜篝火的余烬还冒着淡青色的烟，陆战队员们踩着凝结的露水整理装备，c-300动力装甲的关节在晨光里泛着冷硬的金属光泽，他们腰间的c-14穿刺步枪枪托抵着大腿，枪身还沾着昨夜未完全擦拭干净的绿皮血液——但此刻没人再关注那些残骸，所有人的目光都集中在指挥车顶端的全息投影屏上，米勒的身影在投影里清晰可见，他的手指正对着屏幕上的部队编制表滑动，声音通过加密频道传到每个士兵的通讯器里。
“根据主基地指令，1、2集群即刻执行分拨任务：留驻部队负责战场防御与物资回收，主力部队随指挥车返回主基地。”米勒的声音比昨日战斗时温和了些，但依旧带着不容置疑的指令感，“先明确2集群留驻单位——陆战队3000人，每100人配10名医疗兵，劫掠者500人，火蝠500人，穿戴燃料罐备用量翻倍；歌利亚100台机械腿液压系统进行临时加固；攻城坦克100辆，切换为防御模式，炮管俯角调整至-5度，履带锁死装置启动。”
他顿了顿，目光扫过投影屏上的战场地图，指尖点在东南营地西侧的高地：“留驻部队的防御阵地设在这里——高地视野覆盖整个营地，能监测到15公里内的移动目标。所有人注意，留驻期间禁止单独行动，每小时至少进行一次巡逻，巡逻队至少由10名陆战队、2名劫掠者组成，遇到不明信号立即上报，不许擅自追击。”
与此同时，东北方向1集群的营地内，雷也在对着通讯器下达同样的指令。1集群的留驻部队配置与2集群完全一致，3000名陆战队正两两一组检查动力装甲的能源核心，c-300的胸甲掀开时，能看到里面闪烁着蓝色光芒的核融电池；500名劫掠者蹲在地上，用专用工具清理榴弹发射器的炮管，防止残留的弹壳碎屑影响发射精度；火蝠们则围在燃料补给，看着ScV将燃烧凝胶注入喷射器的储液罐，凝胶流过透明管道时，像极了流动的橙色岩浆。
“ScV部队归建留驻区域！”雷的声音突然提高，几十台ScV从角落里冒了出来，它们的机械臂上挂着折叠式合金框架与建材，履带碾过地面的碎石时发出“嘎吱”声。雷对着ScV指挥官补充，“优先建造防御工事：地堡120座，按菱形阵列分布在营地外围，每座地堡配备3个射击口，内部预留弹药架与应急供氧装置；导弹塔10座，穿插在地堡之间，雷达扫描半径调至8公里，锁定系统优先识别空中目标；补给站150座，分三层部署，外层补给站储存压缩口粮与饮用水，中层储存弹药，内层连接医疗站，方便伤员快速获取物资；绿皮回收场1座，用于回收尸体精炼瓦斯。在营地东侧的废弃矿坑建设废铁回收站，回收完整的战车残骸与武器部件，回收后立即进行初步拆解，防止残留炸药引爆。”
指令下达的瞬间，ScV们立即分散行动。负责建造地堡的ScV先将折叠框架展开，合金板在液压装置的推动下自动拼接，不到30分钟，一座高2.5米的菱形地堡就初具雏形；另一批ScV则在地面钻孔，将导弹塔的固定桩埋入地下3米深，然后吊装雷达模块与导弹发射巢，模块对接时发出“嘀嘀”的校准提示音；补给站的建设更显高效，ScV的机械臂将预制的舱室组件堆叠起来，舱门自动扣合后，内部的温控系统立即启动，将舱内温度稳定在18c——这个温度最适合储存凯达琳合金弹，能防止弹药因高温受潮。
负责回收的ScV则驶向战场遗迹，它们的机械臂前端装有电磁吸盘，能轻松吸起数吨重的绿皮战车残骸，然后将残骸运进回收场。一名ScV操作员通过摄像头观察着残骸：战车的装甲已经变形，火箭筒发射巢断裂，驾驶舱内的绿皮尸体早已僵硬，但ScV依旧按照流程用切割器将残骸拆解成装甲板、引擎部件与武器碎片，拆解后的部件被分类堆放在回收场的货架上，等待后续运输。整个过程没有多余动作，所有ScV都在按预设程序高效运转，就像一群不知疲倦的钢铁蚂蚁。
上午10点，留驻部队的防御工事已完成40%，地堡的射击口旁，陆战队士兵正测试c-14穿刺步枪的射程，子弹穿透1公里外的岩石时，溅起的碎石落在地上发出清脆的声响；导弹塔的雷达屏幕上，绿色的扫描线不断刷新，将周围空域的鸟类都标记为“无害目标”；补给站的舱门敞开着，医疗兵正将急救包整齐地摆放在货架上，纳米修复仪的指示灯闪烁着，随时准备处理伤员的装甲破损。
“主力部队集合！”米勒的声音再次响起，2集群的主力部队早已在营地中央列队。陆战队员们穿着整洁的c-300动力装甲，c-14步枪斜挎在肩上，枪身的金属光泽在阳光下格外耀眼；劫掠者的榴弹发射器挂在手臂上，弹链整齐地缠绕在手臂上；火蝠的火焰喷射器喷嘴朝下，防止意外喷火；载具部队则排成整齐的纵队，维京战机悬浮在半空中最前方，歌利亚的机械腿并拢，像一尊尊钢铁雕像；攻城坦克的炮管收回，车身贴地行驶，履带转动时尽量压低噪音。
雷的1集群主力也在同时集合，两集群的车队在荒原上分别形成一条长达5公里的钢铁洪流。上午9点30分，随着攻城坦克的引擎轰鸣，车队正式出发。
维京战机率行动，120架战机分成6个编队，在车队上空500米处巡航，雷达扫描半径扩大至20公里，一旦发现异常立即发出警报。最外侧的编队由20架维京战机组成，它们保持着100米的间距，机翼下的兰泽尔飞雷处于待发状态，驾驶员通过头盔显示器密切关注着空中情况——昨日的战斗虽然没有敌方空军单位，但仍然让他们不敢有丝毫松懈，哪怕此刻战场已无绿皮，也必须防范可能出现的未知威胁。
车队的先锋是恶火战车，它们的速度能达到每小时70公里，轮胎在荒原上留下两道平行的辙痕。驾驶员们穿着轻量化的c-200装甲，头盔上的战术目镜能显示车队的实时位置，他们时不时减速观察地面，防止遗漏任何潜在的危险——比如未引爆的炸药包或是绿皮残留的陷阱。
恶火战车后方便是攻城坦克，300辆A攻城坦克整齐地排成20列，有的坦克驾驶员正在检测坦克的通讯系统，确保能随时与指挥车保持联系；还有的拿出压缩口粮，撕开包装后小口咀嚼——这是出发前医疗兵特意嘱咐的，长途行军中不能空腹，否则容易引发低血糖。
“队长，你说主基地的伙食会不会比压缩口粮好点？”坐在角落的新兵泰勒小声问，他的c-14步枪放在腿上，旁边的L-402笑了笑，他正用抹布擦拭步枪的枪管，听到泰勒的话后抬头：“肯定比这好，主基地有营养膏生产线，还有热汤——上次回去我喝了三大碗，你到时候可得多喝点，补补体力。”
泰勒点点头：“那么美味的热汤，我来了！。” L-402拍了拍他的肩膀，动力装甲的手套传来轻微的震动，“好小子，等一下多喝几碗。”
运输机内的气氛渐渐轻松起来，士兵们开始聊起主基地的生活：有的说主基地的医疗站有最先进的修复舱，能快速治好战斗留下的旧伤；有的说机械师们会给载具做全面保养，下次出战时肯定更顺手；还有的说主基地里兵营的休息室里有很多科普卢星区的故事书，能了解到以前的历史。这些琐碎的话题像一缕缕阳光，驱散了战后的疲惫，让每个人的心里都充满了期待。
歌利亚行驶在坦克纵队之间，歌利亚的机械腿每迈出一步，都会在地面留下一个深深的脚印，25毫米机炮的炮管偶尔会轻微转动，像是在观察周围的环境，驾驶员们在机甲内部进行最后的检查，确保机甲的液压系统与武器系统都处于最佳状态。
“还有多久到主基地？”雷端起桌上的水杯，喝了一口温水，他的眼底有淡淡的血丝，昨日的指挥工作让他只睡了不到3小时，但精神依旧饱满。
副手卢卡看了眼沙盘上的时间：“大概还有4小时，按这个速度，下午3点左右能到。留驻部队刚才发来汇报，防御工事已经完成70%，ScV正在安装最后一批导弹塔的锁定模块，一切顺利。”
“那就好。”雷点点头，目光落在沙盘上的主基地标记，“指挥官应该已经在等我们了，这次的战果虽然不错，但受伤的也不少，得好好汇报一下。”
卢卡沉默了片刻，手指在沙盘上划过代表受伤士兵的黄色光点：“重伤员已经用运输机送回去了，医疗站应该在全力救治，希望他们能尽快康复。”
运输机外荒原的景色渐渐变化，从枯黄的草地变成了稀疏的森林，树木的枝干上还留着战争的痕迹——有的树干被炮弹炸断，有的树皮上布满弹孔。车队驶过森林时，阳光透过树叶的缝隙洒在装甲上，形成斑驳的光影，像是给钢铁披上了一层金色的纱衣。
下午2点，车队驶出森林，远处的地平线上出现了主基地的轮廓。主基地的外墙是高达10米的凯达琳合金墙，墙上的导弹塔密密麻麻，雷达天线在顶端不停旋转；基地内部的建筑整齐排列，医疗站的红十字标志格外显眼，重工厂的烟囱冒着淡淡的白烟，外围地堡的窗户里能看到士兵们的身影——他们是负责基地防御的部队，正朝着归来的车队挥手。
“准备进入基地！”雷对着通讯器喊道，车队立即减速，按照预定路线驶向基地的东门。东门缓缓打开，门口的卫兵对着车队敬礼，他们的c-14步枪举在胸前，眼神里满是敬佩——这些归来的士兵，刚刚在战场上赢得了一场硬仗。
下午3点整，车队全部驶入主基地，停在中央广场上。陆战队员们有序地在空地中走出运输机，列队前往广场上，阳光洒在他们的装甲上，反射出耀眼的光芒。最前方的运输机打开舱门，雷与卢卡走下车，他们的动力装甲上还留着战斗的痕迹，但身姿依旧挺拔，朝着指挥中心的方向走去——那里，指挥官正在等着他们。
主基地的指挥中心位于基地的最高处，是一座高达20米的圆形建筑，外墙由透明的防弹玻璃构成，能360度观察基地内外的情况。指挥中心内部，全息沙盘占据了中央位置，上面显示着整个星球的地图，红色光点代表已清除的绿皮营地，蓝色光点代表人类的驻军点，黄色光点则是正在建设的防御工事。