清晨的露水还挂在青瓦上，苏九正蹲在苏府后院用竹扫帚画圈——他正琢磨着怎么把昨天李媒婆给的“江湖传闻碎片”换两文酒钱，忽听得院外传来“咚咚咚”的砸门声，混着小六子破锣似的嗓子：“九哥！九哥！出大事啦！”
竹扫帚“啪”地掉在地上。
苏九揉着被露水冰得发疼的膝盖直起身，就见小六子像只炸毛的麻雀扑进来，发梢还沾着晨雾凝成的水珠：“玉兰坊的皇帝角儿昨儿个喝了三坛桂花酿，这会儿还在后台吐呢！老班主急得直揪胡子，说再找不着人救场，今儿的戏就得砸！”
“关我什么事？”苏九弯腰捡扫帚，指尖刚碰到竹枝，脑海里突然炸响系统提示音，淡金色光幕“唰”地展开：【检测到“玉兰坊危机事件”，是否参与救场？
选项1拒绝→惩罚：连续三日戴狗脸面具游街（当前苏府正严查家丁仪容）；选项2参与→奖励：随机江湖技能x1】
苏九的扫帚“当啷”落地。
他盯着光幕里“狗脸面具”五个字，后槽牙咬得咯咯响——上回系统惩罚他学猫叫，被账房先生抓包扣了半月月钱，这回要是戴狗面具招摇过市...他猛抬头揪住小六子前襟：“戏服能塞下我吗？台词难不难？”
“九哥你嘴皮子比说书先生还利索！”小六子扒着他胳膊往院外拽，“就演《狸猫换太子》里的皇帝，就两句话！老班主说了，实在记不住现编都行！”
等苏九被拽到玉兰坊后台时，额角的汗已经浸透了鬓角。
后台飘着脂粉和霉味混着的怪香，几个小戏子正手忙脚乱地搬道具，花如玉倚着妆台描眉，眼尾扫过他时嗤笑一声：“三等家丁也敢穿龙袍？也不怕闪了腰。”
“玉姐儿嘴下留情。”老班主攥着半卷剧本跑过来，白胡子直颤，“总比空台强——小苏，这是台词。”他把剧本塞给苏九，苏九刚翻开就皱了眉：“这皇帝开口闭口‘孤王忧心’、‘江山为重’，台下那些卖菜的婶子听得懂？”
“那你说怎么办？”老班主急得直搓手。
苏九的手指在剧本上敲了敲，突然咧嘴一笑：“把‘孤王今日心忧国事’改成‘寡人昨夜梦见吃烧饼’——您瞧，昨儿个城门楼子新开的烧饼摊排了半条街，百姓爱听这个！”
“胡闹！”花如玉“啪”地合上妆匣，“皇帝哪有说吃烧饼的？”
“玉姐儿别急。”小翠抱着龙袍凑过来，耳尖泛红，“我帮九哥套上试试？”她手忙脚乱地给苏九系玉带，金线硌得他脖子发痒，老班主已经扯着嗓子喊“开锣”了。
戏台上的铜锣刚响第一声，苏九的后颈就冒起细汗。
他踩着厚底靴晃上台阶，眼尖瞥见台下前排坐着几个生面孔——那是红袖楼的人，前儿个还跟玉兰坊抢过春茶会的场子。
“寡人昨夜梦见吃烧饼...”苏九刚开口，台下就传来几声轻笑。
他心下稍安，正想往下编，突然听见后台传来“咔嗒”一声异响。