黄山的晨雾像化不开的牛奶，将落星潭笼罩在一片白茫茫中。栈道是在悬崖上凿出来的，仅容一人通过，外侧就是深不见底的峡谷，雾气从谷底翻涌上来，打湿了脚下的石阶，滑得像抹了油。
“小心脚下，”秦山走在最前面，手里的木棍敲打着石阶，发出“笃笃”的声响，“这里的石头看着结实，其实的铁链。”他腰间系着根粗麻绳，另一头绑在刘明腰上，像根看不见的生命线。
刘明紧紧抓着岩壁上的铁链，铁链被岁月磨得发亮，手心能感觉到冰冷的铁纹。他回头看了眼苏婉儿，她正低头看着脚下，鬓角的碎发被雾打湿，贴在脸颊上，却丝毫不见慌乱——这些日子的奔波，早已让她练就了一身在险地行走的从容。
“还有半里路就到潭边了，”秦山的声音在雾中回荡，带着些微的沙哑，“俺们守山人的石屋就在潭对面的崖壁上，屋顶是用树皮盖的，你们远远就能看见。”
雾气渐渐淡了些，隐约能听见水声，像是有谁在远处弹琴。又走了约莫一盏茶的功夫，眼前的景象豁然开朗——落星潭果然如名字般，像颗镶嵌在山谷里的蓝宝石，潭水清澈见底，能看见水底的鹅卵石在阳光下闪烁。潭中央的石台上，矗立着一块丈高的黑石，正是镇石，石体上布满了裂纹，裂纹中渗出淡淡的红光，像在流血。
“就是它！”秦山指着镇石，声音里带着焦急，“比俺离开时红多了，师父说这是星核在‘喘气’，再这样下去，整座山都会塌。”
潭边的石屋里空无一人，只有灶台上的铁锅还带着余温，显然守山人离开得很匆忙。墙上挂着张兽皮地图，上面用炭笔标着十几个红点，秦山说那是守山人设置的陷阱，有滚石阵，有吊索网，都是祖辈传下来的法子。
“影阁的人应该还没到，”苏婉儿检查着石屋的门窗，门框上的灰尘有被触碰过的痕迹，“但他们肯定来过这里踩点，你看这窗台上的鞋印，是军用靴的纹路，和上次在月落崖见到的一样。”
刘明走到潭边，看着镇石上的裂纹，用青铜令牌轻轻触碰，令牌上的红光与石缝中的红光碰撞，激起一圈涟漪。“星核的能量很不稳定，”他皱着眉，“像堆干柴，一点火星就能点燃。”
念安的声音突然在脑海里响起——是守盒灵借他的口传话：“影阁的人在栈道尽头设了埋伏，大约有五个人，手里拿着能量枪，正等着我们靠近镇石。他们想等我们激活星核的时候动手，坐收渔翁之利。”
“果然来了，”刘明对秦山使了个眼色，“你吹哨子召集守山人，让他们从后山的小路绕过来，在吊索网那边待命，听我信号再动手。”
秦山立刻掏出牛角哨，吹了三声长音，哨音在山谷里回荡，像只无形的手，轻轻拨动着寂静的晨雾。没过多久，远处传来回应的哨声，一声接一声，从不同的方向传来。
苏婉儿从背包里拿出艾草粉和镇魂珠碎片，将粉末撒在镇石周围的地面上，形成一个圆圈：“这是简易的结界，能暂时困住影阁的人，等守山人到位，我们就前后夹击。”