《猫脸老人裂变》
第一章 槐树下的猫影
雨丝像缝补天空的银线，将青瓦镇浸在一片潮湿的昏暗中。李念撑着油纸伞走过镇口的老槐树下时，第三次听见了那声音——不是风声穿过树洞的呜咽，而是某种黏腻的、带着倒刺的摩擦声，像猫爪在生锈的铁皮上抓挠。他的脚步顿住了。伞沿滴落的水珠在青石板上砸出细碎的水花，而那声音却突然消失了，只剩下雨点击打槐树叶的沙沙声。树洞里积着半汪浑浊的雨水，水面漂浮着几片腐烂的槐花瓣，李念弯腰细看，却在水影里瞥见一双竖瞳——不是猫的，那瞳孔边缘泛着青黑，像陈年的血痂。“后生，看什么呢？”苍老的声音从头顶传来，李念猛地抬头，撞进一双浑浊的眼睛。那是个佝偻的老妪，裹着件洗得发白的蓝布头巾，脸上沟壑纵横，唯独颧骨处两块突兀的红晕，像被人硬生生按上去的胭脂。她怀里抱着只黑猫，猫毛湿漉漉地贴在皮肉上，尾巴却诡异地翘成一个僵硬的弧度，正用那双和水影里一模一样的眼睛盯着他。“阿婆，您没听见什么声音吗？”李念后退半步，油纸伞不自觉地往前倾了倾，挡住老妪的脸。雨水顺着伞骨流下，在他手背上洇开一片冰凉。老妪咧嘴笑了，露出半截黄黑的牙齿。她怀里的黑猫突然发出一声短促的嘶鸣，爪子在老妪枯瘦的胳膊上划出三道血痕。可老妪像是毫无知觉，反而用布满青筋的手轻轻抚摸猫背，那动作温柔得诡异：“能有什么声音？不过是猫崽饿了。”她顿了顿，喉结上下滚动，发出类似吞咽的声响，“后生，天晚了，快回家吧。槐树下……不干净。”李念还想说什么，却见老妪抱着黑猫转身，蹒跚着走进雨幕。她的背影佝偻得像一张弓，裙摆下露出的脚踝细得仿佛一折就断，可那步伐却快得惊人，不过眨眼间，就消失在巷子深处。只有几滴暗红的液体落在青石板上，被雨水冲刷开，像一朵朵转瞬即逝的血花。他低头看向那摊血迹，胃里一阵翻涌。这时，怀里的铜铃突然发出一阵急促的震颤，冰凉的触感透过粗布衣衫传来。这是他阿爷临终前塞给他的，说青瓦镇的槐树活了百年，早就成了精，让他入夜后千万别靠近。当时他只当是老人的胡话，现在却觉得后颈的汗毛都竖了起来。雨势渐大，李念握紧铜铃，转身往家跑。油纸伞在风中猎猎作响，他总觉得背后有双眼睛在盯着自己，那目光黏腻而冰冷，像蛇的信子舔过脊梁骨。跑到家门口时，他回头望了一眼，只见槐树下空荡荡的，只有那树洞在风雨中张着黑黢黢的嘴，像在无声地嘲笑着什么。推开虚掩的木门，一股浓重的草药味扑面而来。李念反手插上门闩，靠在门板上大口喘气。堂屋里点着一盏油灯，昏黄的光晕里，他阿爷的牌位立在供桌上，香炉里插着三支燃了一半的香，青烟袅袅，在空气中扭曲成怪异的形状。“阿爷，我好像……看见槐树下的东西了。”李念对着牌位喃喃自语，铜铃的震颤渐渐平息，可他手心的冷汗却越冒越多。突然，院子里传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物落地。李念的心猛地提到了嗓子眼，他抄起门后的柴刀，蹑手蹑脚地走到窗边，撩起窗帘一角往外看——月光不知何时穿透了云层，照亮了湿漉漉的院子。而在月光下，那棵移栽了三年的石榴树旁，赫然躺着一具黑猫的尸体。猫的眼睛瞪得滚圆，舌头吐出半截，最诡异的是它的脸——那原本尖俏的猫脸，竟像是被人用手硬生生捏成了人脸的形状，眉眼口鼻模糊一团，唯独那双竖瞳，还死死地盯着李念的窗户。柴刀“哐当”一声掉在地上，李念双腿发软，几乎要瘫倒在地。他认出了那只猫——是老妪怀里抱着的那只。可老妪明明抱着猫往东边的巷子走了，猫的尸体怎么会出现在自家院子里？就在这时，院门外传来一阵缓慢的敲门声，笃，笃，笃。节奏均匀，不疾不徐，像是在丈量着人的心跳。李念捂住嘴，不敢发出一点声音。油灯的火苗突然剧烈地摇晃起来，将他的影子在墙上拉扯成扭曲的形状。他死死盯着门板，只见门缝下，有什么东西正慢慢渗进来——不是雨水，是浓稠的、暗红色的液体，像血，却比血更黏稠，还带着一股淡淡的腥甜味，像腐烂的槐花。敲门声还在继续，笃，笃，笃。“后生，开门啊。”老妪的声音隔着门板传来，带着一种奇异的黏腻感，“我的猫……跑你家院子里了。”李念的目光不由自主地飘向院子里那具猫尸，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。他看见猫尸的肚子微微起伏了一下，像是在呼吸。不，不是呼吸，那是某种东西在皮肤下游动，顶起一个个不规则的鼓包，仿佛有无数条虫子在里面钻来钻去。“后生？”老妪的声音突然拔高，尖锐得像指甲划过玻璃，“我知道你在里面。把猫还给我……不然，我就进来自己拿了。”门板突然发出一声沉闷的巨响，像是被什么重物撞了一下。紧接着是第二下，第三下。木屑簌簌落下，门上的裂痕越来越大。李念看见一只枯瘦的手从裂缝里伸了进来，指甲又黑又长，正抓挠着门闩。怀里的铜铃再次震颤起来，这一次，铃声清晰可闻，叮铃铃，叮铃铃，像寺庙里的晨钟，带着一股奇异的安抚力量。李念猛地想起阿爷说过的话：“铃响三声，鬼物退散。若铃长鸣……便是槐树精要出来吃人了。”他低头看向铜铃，只见那原本暗沉的铜面此刻竟泛起一层淡淡的金光，铃声越来越急促，越来越响亮，震得他耳朵生疼。而门外的撞击声突然停了，老妪的声音也消失了，只剩下雨声和铃声交织在一起。李念瘫坐在地上，大口大口地喘着气。过了许久，他才敢透过门缝往外看。雨还在下，巷子里空荡荡的，只有风吹过槐树叶的沙沙声。老妪不见了，那只伸进来的手也不见了，仿佛刚才的一切都只是他的幻觉。只有门板上的裂痕和地上的血迹提醒着他，刚才发生的一切都是真的。他挣扎着爬起来，捡起地上的柴刀，一步步挪到门边。铜铃的声音已经停了，可他总觉得那铃声还在耳边回响，带着一种不祥的预兆。他看向院子里的猫尸，突然发现猫的肚子鼓得更高了，皮肤被撑得透明，隐约能看见里面有个蜷缩的黑影，像是个胎儿的形状。就在这时，黑猫的尸体突然猛地睁开眼睛。那双竖瞳死死地盯着李念，嘴巴一张一合，发出微弱的气音，像是在说什么。李念屏住呼吸，凑近了些，终于听清了那气音——不是猫叫，而是一个苍老的声音，带着无尽的怨毒：“槐花开了……该换皮了……”话音未落，猫尸的肚子突然“噗”的一声裂开，一股腥臭的黑水喷涌而出。李念下意识地后退，却看见一只沾满黏液的手从裂开的肚子里伸了出来，指甲又黑又长，正朝着他的脸抓来。他这才看清，那根本不是胎儿，而是一个蜷缩的人形——一个浑身长满黑毛，脸像猫又像人的怪物。它的眼睛是竖瞳，鼻子塌扁，嘴巴咧开到耳根，露出尖利的獠牙。而它的额头上，赫然长着一朵青黑色的槐花，花瓣上还挂着晶莹的水珠，像是用鲜血浇灌而成。怪物发出一声尖锐的嘶鸣，猛地从猫尸里钻了出来，朝李念扑来。腥风扑面，李念甚至能看见它牙缝里塞着的碎肉。他举起柴刀，闭着眼睛胡乱挥砍过去，只听“咔嚓”一声脆响，柴刀竟被怪物的爪子硬生生劈成了两半。怪物落在地上，四肢着地，像猫一样弓起脊背。它的身体开始扭曲，骨骼发出噼里啪啦的声响，个子以肉眼可见的速度长高，黑毛褪去，露出底下青灰色的皮肤。不过片刻，它就变成了一个和老妪一模一样的佝偻身影，只是脸上没有皱纹，皮肤光滑得像婴儿，唯独那双眼睛，依旧是猫的竖瞳。“后生，你跑不掉的。”怪物开口，声音却变成了年轻女子的，清脆悦耳，“青瓦镇的人，都要给槐树当养料。你阿爷是，你也是。”它一步步逼近，裙摆下露出的脚踝细得仿佛一折就断，可每走一步，地上就留下一个沾满黑毛的脚印。李念退到墙角，无路可退。他怀里的铜铃突然发出一阵刺眼的金光，怪物惨叫一声，捂住眼睛连连后退。李念低头一看，只见铜铃上刻着的符文正在发光，那些扭曲的线条仿佛活了过来，在铜面上游走，组成一个奇异的图案——那是一朵盛开的槐花，只是花瓣是由无数个“敕”字组成的。“这是……镇魂铃？”怪物的声音带着惊恐，“你阿爷……竟然是守槐人？”李念想起阿爷临终前的话，心脏狂跳。守槐人？那是什么？难道阿爷不是普通的木匠，而是专门看守槐树精的人？“既然你是守槐人的后代，那就更不能留你了。”怪物突然狞笑起来，脸上的皮肤开始剥落，露出底下毛茸茸的猫脸，“槐树大人说了，要把你做成新的‘皮’。它喜欢年轻的……尤其是你这样细皮嫩肉的后生。”它猛地扑了过来，速度快得像一道黑影。李念下意识地举起铜铃，金光再次爆发。这一次，铃声震耳欲聋，整个屋子都在摇晃。怪物发出一声凄厉的惨叫，身体像被烈火焚烧般冒出黑烟，皮肤寸寸开裂，露出底下血淋淋的肌肉和骨骼。可它没有后退，反而顶着金光，伸出爪子，死死地抓住了李念的胳膊。刺骨的疼痛传来，李念看见自己的皮肤正在以肉眼可见的速度变黑、硬化，长出细密的黑毛。他惊恐地发现，自己的脸也开始发痒、发胀，鼻子变尖，嘴巴突出，视线里的一切都蒙上了一层诡异的绿色——他正在变成一只猫！“哈哈哈……晚了！”怪物狂笑着，爪子深深陷入李念的皮肉，“你的皮，很快就是我的了！”就在这时，院子里突然传来一声惊雷般的炸响。怪物脸色剧变，猛地松开爪子，看向门外：“不可能……守槐人不是都死光了吗？”李念趁机推开怪物，跌跌撞撞地跑到门口。他看见雨幕中站着一个穿着道袍的中年男人，手里拿着一把桃木剑，剑身上贴满了黄色的符箓。男人的脸上没有任何表情，眼神冰冷得像腊月的寒冰，正死死地盯着屋子里的怪物。“猫脸老妪，你又出来作祟了。”男人开口，声音低沉有力，“这一次，我不会再让你跑掉。”怪物发出一声愤怒的嘶吼，身体再次扭曲，变成一只巨大的黑猫，足有小牛犊那么大，爪子闪着寒光。它猛地撞破窗户，朝男人扑去。男人不慌不忙，桃木剑出鞘，符箓无火自燃，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通！敕！”桃木剑带着一道金光，狠狠劈在黑猫的头上。黑猫惨叫一声，从空中跌落，在地上翻滚了几圈，又变回人形。它的胸口多了一道深可见骨的伤口，正汩汩地流着黑血。“张道长……你等着！”怪物怨毒地看了男人一眼，转身化作一道黑烟，消失在雨幕中。男人没有去追，而是走到李念身边，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸：“把这个吃了，能压制你体内的妖气。”李念接过药丸，一股清凉的气息扑面而来，刚才还在发痒发胀的皮肤瞬间平静下来。他看着男人，嘴唇颤抖：“你是谁？守槐人……到底是什么？”男人叹了口气，目光飘向窗外的老槐树，眼神复杂：“我叫张陵，是龙虎山最后一代守槐人。青瓦镇的这棵老槐树，不是普通的树，是千年猫妖的巢穴。它靠吸食人的精气修炼，每隔三十年就要换一张人皮，而被它换掉皮的人，就会变成新的猫脸怪物，替它捕猎……”他顿了顿，看向李念：“你阿爷，是上一代守槐人。他为了封印槐树，耗尽了毕生修为，临终前把镇魂铃传给你，就是希望你能远离这一切。可惜……该来的，终究还是来了。”李念低头看着怀里的铜铃，又看向院子里那具已经变成一滩黑水的猫尸，只觉得一阵天旋地转。原来阿爷不是胡话，青瓦镇真的有妖怪，而他，竟然是守槐人的后代。雨还在下，老槐树的影子在风雨中扭曲，像一个张牙舞爪的怪物。李念知道，从今夜起，他平静的生活彻底结束了。他不仅要面对千年猫妖，还要揭开阿爷临终前留下的秘密——守槐人到底背负着怎样的使命？而那棵看似普通的老槐树底下，又埋藏着多少不为人知的恐怖真相？他握紧铜铃，抬头看向张陵：“道长，我该怎么做？”张陵看着他，眼神凝重：“找到槐树的根。猫妖的本体藏在根里，只有毁掉它，青瓦镇才能真正太平。但在此之前，我们要先找到其他的猫脸怪物——它们已经混进了镇子，变成了我们熟悉的人。”李念的心沉了下去。他想起镇上那个总是对着槐树傻笑的疯婆子，想起那个卖猪肉时总爱舔刀子的王屠户，想起那个深夜还在河边洗衣服的张寡妇……他们，会不会早就变成了怪物？雨幕中，老槐树的叶子沙沙作响，像是在嘲笑，又像是在低语。李念知道，一场席卷整个青瓦镇的恐怖风暴，才刚刚开始。而他，注定要站在风暴的中心，用这枚小小的铜铃，对抗那来自千年之前的邪恶力量。
第二章 染血的胭脂
雨停时天已微亮，青瓦镇笼罩在一层薄薄的雾霭中，老槐树的影子在晨光里拉得很长，像条蛰伏的巨蟒。李念和张陵蹲在槐树下，看着树洞深处那团蠕动的暗绿色黏液，空气中弥漫着腐烂槐花与铁锈混合的腥气。“这是猫妖褪下的皮。”张陵用桃木剑挑起一缕黏液，剑尖立刻腾起白烟，“它昨夜被镇魂铃所伤，需要吸食生人的精气才能恢复。”他忽然指向树洞内侧，那里刻着密密麻麻的凹槽，每个槽里都嵌着半截手指骨，“这些是历代守槐人的指骨，被猫妖用来加固巢穴的结界。”李念的目光触及那些泛着油光的白骨，胃里一阵翻滚。他注意到其中一根指骨上套着枚铜戒，戒面刻着的纹路与镇魂铃上的“敕”字如出一辙。张陵顺着他的视线看去，眼神骤然变得锐利：“这是你阿爷的指骨。他当年为了布下封印，自断右手食指嵌进树洞，才勉强困住猫妖三十年。”这时，镇魂铃突然发出细碎的震颤。李念低头，看见铜面上浮现出淡淡的血纹，蜿蜒着指向镇东头的胭脂铺。张陵脸色一变：“它在示警！猫妖已经动手了。”两人赶到胭脂铺时，门板虚掩着，门楣上挂着的“胡记脂粉”牌匾斜斜欲坠，地上撒满了碎裂的瓷盒，胭脂水粉混着暗红的血迹，在青石板上洇出诡异的图案。铺子深处传来指甲刮擦木板的声响，李念握紧镇魂铃，与张陵对视一眼，猛地踹开内室木门——胡掌柜的尸体被倒吊在房梁上，脖颈处有一圈细密的齿痕，鲜血顺着解开的衣襟淌下，在地上积成小小的水洼。他的脸皮不翼而飞，露出的肌肉组织上覆盖着一层灰白色的猫毛，双手以一种反折的角度扭曲着，指甲缝里还嵌着半片撕碎的胭脂纸。更令人毛骨悚然的是墙上的血字。用胡掌柜的鲜血写就的“换皮”二字歪歪扭扭，每个笔画末端都带着猫爪似的弯钩，血珠顺着墙皮往下滴落，在墙角汇成小小的血泊，里面浸泡着几颗被剜出的眼球，瞳孔里还残留着临死前的惊恐。“是猫脸老妪干的。”张陵的声音冷得像冰，他指向胡掌柜的断指，“她需要活人面皮上的油脂来修补妖力。胭脂铺的‘醉春红’胭脂，是用晨露调和槐花蜜制成，最合猫妖的胃口。”李念突然注意到胡掌柜的左手紧攥着什么，他小心翼翼地掰开僵硬的手指，掉出半张染血的胭脂纸。纸上印着的海棠花纹里，藏着用朱砂写的极小的“逃”字。张陵将胭脂纸凑到鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁：“这是迷迭香混着曼陀罗的味道，胡掌柜应该是被下了药，但他在失去意识前留下了线索。”镇魂铃的震颤越来越急促，铜面血纹突然断裂成三截，分别指向三个方向。李念数着血纹断裂的位置，心脏骤然缩紧：“糟了！是王屠户、疯婆子和张寡妇家！”张陵从布囊里掏出三张黄色符箓，指尖燃起符火：“你去王屠户家，我去河边找张寡妇。记住，看见眼睛泛绿光的人立刻摇铃，镇魂铃的金光能暂时逼退猫妖，但不可超过三次，否则会惊动槐树本体。”他将一张画着太极图的符箓塞进李念手心，“这是护身符，遇袭时捏碎它。”李念接过符箓，指尖触到纸张粗糙的纹理，忽然想起昨夜猫妖说的话：“它们已经变成了我们熟悉的人。”他望着张陵消失在巷口的背影，突然意识到整个青瓦镇早已是一座被猫妖渗透的囚笼。王屠户的肉铺前围满了人，里三层外三层的议论声像煮沸的粥。李念挤进去时，正看见王屠户的儿子抱着半截血淋淋的手臂跪在地