顺治八年冬，董鄂妃病重。布木布泰看着跪在床前的孙子，忽然想起二十年前自己抱着雅图公主的尸体。她挥退众人，从袖中取出当年皇太极赐的鹤顶红：\"皇帝可知，你阿玛为何独宠董鄂氏？\"
原来董鄂氏实为明将洪承畴之女，当年皇太极用她父亲性命相胁，逼其入宫为质。顺治帝听完，对着空荡荡的殿门磕头：\"皇祖母，孙儿明白了。\"当夜，他下旨追封董鄂妃为皇后，却在遗诏里写满对母亲的愧疚。
第六章：火葬台的秘密
顺治十八年正月，梓宫移至景山。布木布泰站在火化台前，看着溪森和尚点燃柴堆。忽然一阵风过，卷起未烧尽的奏折——那正是顺治帝亲笔写的\"罪己诏\"，字里行间竟在为多尔衮平反。
\"好个孝庄！\"康熙在人群中攥紧拳头。他望着太皇太后转身时露出的笑纹，忽然明白为何苏麻喇姑总说\"太后最擅死而后生\"。当夜，康熙在孝庄床前发现半块虎符，正是当年皇太极赐给多尔衮的兵权信物。
卷三：太皇太后的棋局（1661-1688）
第七章：十二岁的皇帝
康熙六年春，鳌拜在朝堂上摔碎茶盏。布木布泰隔着珠帘冷笑：\"索大人，该你上场了。\"她命苏麻喇姑将龙袍披在十二岁的胤裪身上——这位康熙第十二子，实为苏麻喇姑抚养的\"假皇子\"，真身却是当年被掉包的顺治次子。
当鳌拜的爪牙冲进上书房时，只见小皇帝胤裪正与康熙对弈。布木布泰从屏风后走出，手中举着顺治帝的密旨：\"辅政大臣鳌拜，着即革职查办！\"
第八章：木兰围场的箭
康熙二十年秋，布木布泰在木兰围场射落头鹿。她抚着箭柄上的\"博尔济吉特\"家徽，忽然对康熙说：\"皇帝可知，当年太宗皇爷为何定都北京？\"不待回答，她指向正在操练的八旗兵：\"因为这里，看得见科尔沁的草原。\"
深夜，苏麻喇姑呈上噶尔丹的密信。布木布泰将信纸投入火盆：\"让胤褆去平叛吧。\"她望着跳跃的火苗，想起二十年前多尔衮在山海关外的誓言。如今，她的孙子们正在重走那条统一之路。
第九章：昭西陵的星空
康熙二十六年冬，布木布泰躺在昭西陵的棺中。她听着外面超度法会的诵经声，忽然想起十三岁那年出嫁时的场景。苏麻喇姑的声音在耳边响起：\"主子，该上路了。\"
当封土盖下时，康熙发现太皇太后枕边放着三件信物：皇太极的玉佩、多尔衮的箭囊、顺治帝的《罪己诏》。他命人将这三物陪葬，却在合棺前悄悄放进去一枚青玉簪——那是苏麻喇姑临终前，从自己发间取下送给他的。