“之前的监视，以及森林里的‘陷阱’，我代表议会向你表示歉意。”赫尔加开门见山，“那是一场测试。”
林风终于开口，声音淡漠：“测试我什么？”
“测试你的能力，你的心性，以及……你是否有资格成为‘被选中者’。”赫尔加的用词很奇特。
“被选中者？”林风的语气里带着一丝嘲讽。
“一个称呼而已。”赫尔加并不在意，“林先生，我知道你有很多疑问。首先，我需要明确一点：我们不是圣教，恰恰相反，我们是圣教的敌人。”
她顿了顿，继续说道：“圣教追求的是吞噬与毁灭，妄图将整个世界的能量体系据为己有。而我们衔尾蛇议会，追求的是知识的守护与能量的平衡。我们记录、研究、并约束那些可能危害世界平衡的超自然力量。”
林风沉默地听着。
这套说辞，听起来冠冕堂皇。
“艾瑞克·范·海登，是你们的人？”他直接问出了核心问题。
赫尔加的脸上第一次出现了一丝波澜，但很快恢复平静。
“是。艾瑞克曾是议会中最优秀的学者之一，他毕生致力于研究东西方能量体系的异同。十五年前，他发现了一个位于全球地脉网络上的‘伤口’，一个正在被圣教利用、不断扩大的能量黑洞。为了阻止它，他独自一人前往调查，然后……失踪了。”
“那封求救信，是你们寄的？”
“是，也不是。”赫尔加答道，“信是艾瑞克失踪前留下的一份预言性质的保险措施。他预言到，十五年后，东方会有一位继承了古老法脉的年轻人，拥有平息地脉波动的能力。那封信被设置了炼金术信标，当你在海市修复龙脉节点时，信标被触发，自动寄往了你的地址。我们……只是顺着信标的指引，找到了你。”
这番话，解释了所有的疑点。
师父的过去，艾瑞克的失踪，求救信的来历，以及这伙人的目的。
一切都合乎逻辑。
但林风一个字都不全信。
“所以，你们找到我，想让我做什么？去给你们寻找艾瑞克？”
“不。”赫尔加摇了摇头，“艾瑞克的失踪，与圣教在欧洲的一个重要据点有关。我们找你，是希望与你合作，共同对抗圣教。但合作的前提，是真正的实力。森林里的测试，只是开胃菜。你展现出的能力，已经通过了初审。”
她站起身。
“现在，是最后的考验。”
“只要你能通过，议会所有关于艾瑞克和圣教在欧洲的情报，都将向你开放。”
林风也站了起来。“什么考验？”
赫尔加的嘴角，终于勾起了一丝难以捉摸的弧度。
“用你的方式，通过这座城堡的三重炼金术防御。”
她领着林风，来到城堡后方一处无比巨大的方形庭院。
庭院由坚硬的黑曜石铺就，四周是高耸的城墙，形成一个巨大的封闭空间。
赫尔加站在庭院边缘的高台上，俯视着独自站在中央的林风。
她抬起手，打了一个响指。
轰隆……轰隆隆……
庭院的地面，一块块巨大的石板向两侧滑开，露出下方深不见底的黑暗。紧接着，伴随着刺耳的齿轮转动和蒸汽喷涌声，一个个闪烁着金属光泽的庞然大物，从地底缓缓升起。
那是一个个身高超过三米的钢铁魔像！
它们通体由厚重的精钢甲片构成，关节处是复杂的齿轮与活塞结构，胸口的核心位置，铭刻着闪烁着红色光芒的复杂符文。
它们手中，握着同样巨大的钢铁战斧或双手巨剑。
十个。
二十个。
五十个……
转眼之间，近百个钢铁魔像布满了整个庭院，将林风团团围住。
它们整齐划一地抬起头，胸口的符文光芒大盛，一双双由红色水晶构成的“眼睛”，同时锁定了场中唯一的血肉之躯。
“第一重防御，‘钢铁军团’。”赫尔ga的声音从高处传来，冰冷而不带感情。
“规则很简单。”
“摧毁它们，或者，被它们摧毁。”
话音刚落。
“吼——！”
最前排的一个钢铁魔像发出一声由金属摩擦模拟出的咆哮，迈开沉重的步伐，挥舞着巨斧，向林风当头劈下！
狂风呼啸，势不可挡。
面对这足以将一头大象劈成两半的攻击，林风不退反进。
他没有看那柄落下的巨斧，只是平静地从怀中，摸出了几枚温养已久、泛着古朴光泽的铜钱。