卢晚四人也跟着行礼，神情肃穆。
周平连忙摆手，有些手足无措：“使不得，使不得……我不过是痴长几岁罢了。你们都是天之骄子，将来前途无量，可别忘了拉老哥哥一把。”
他的话语里，带着期盼与落寞。
宋河看着他，认真道：“周先生放心，若我们有幸上榜，定不忘先生今日教诲之恩。”
……
转眼，府试之期已至。
贡院门前，人山人海，车水马龙。
考生们在家人的簇拥下，怀着忐忑的心情，汇入拥挤的人潮。
宋河与卢晚四人，倒是显得格外镇定。
五个半大少年，背着考篮，孑然而立，在人群中格外显眼。
“老大，跟咱们在县里考时，阵仗完全不一样啊。”
墨卿伸着脖子，四下张望。
“人更多，官差更凶，考生的脸色……也更白。”
赵雷补充道，还学着那些面色惨白的考生，做了个两股战战的搞怪表情。
李魁一巴掌拍在他后脑勺上：“别贫了，准备进场！”
有了周平的提前预警，和县试时的经验，五人从容不迫。
轮到他们搜检时，他们主动解开发髻，脱下鞋履，将考篮里的笔墨纸砚一一取出，任由官差检查。
那官差本是一脸凶神恶煞，见他们如此配合，又看他们年纪尚幼，神色不由缓和了几分，检查的速度也快了不少。
顺利通过龙门，踏入贡院，一股肃杀之气扑面而来。
一排排号舍，如鸽子笼般整齐排列，狭窄，逼仄，散发着陈腐的霉味。
一名小吏领着他们，按照考牌上的编号，将他们一一送入各自的号舍。
“哐当。”
号舍的木门从外面锁上。
一方小小的天地，便是未来三天三夜的战场。
宋河坐在冰冷的木板上，打量着这个不足方丈的狭小空间。
一张木板是桌，放下是床。
头顶一线天光，面前一堵高墙。
与世隔绝。
他闭上眼，调整呼吸，将外界的嘈杂与内心的纷乱，一并摒弃。
当！
开考的锣声响起，沉闷悠长。
号军们迈着沉重的步伐，开始分发试卷。
薄薄的纸张，却承载着无数人一生荣辱。
……
另一间号舍里，卢晚的心跳得厉害。
他毕竟是知府之子，这场考试，他比任何人都更输不起。
若是考砸了，丢的不仅是自己的脸，更是宋河的脸。
他深呼吸，试图让自己平静下来，可颤抖的手，却出卖了他内心的紧张。
他展开试卷，目光落在卷首。
第一场，考经义、策论。
经义题中规中矩，出自《礼记》，是宋河带着他们温习过的篇章。
卢晚心中稍定。
他的目光缓缓下移，落在了策论的题目上。
两道题。
其一：“论桑弘羊均输平准之法。”
其二：“青州水患频发，何以治之？”
当看清第一道题的瞬间，卢晚的瞳孔猛然收缩。
大脑有那么一刻的空白。