“哈哈哈哈！说得太好了！纸上谈兵终觉浅！我辈读书人，若只知引经据典，堆砌辞藻，与那书橱何异！”
他看向宋河的眼神，充满了欣赏。
“你能看到这一层，已远超同辈，甚至……远超许多所谓的名士大儒！”
“坐下吧，你的问题，问到了根子上。这，也是为师接下来要教你们的——经世致用！”
……
京城，礼部侍郎府。
雕梁画栋，曲径通幽。
书房内，紫檀木的书案上，青铜仙鹤香炉里，正飘散着袅袅的龙涎香。
礼部侍郎宋万此刻却没有半点批阅公文的心思，只是烦躁地用手指敲击着桌面。
“管家。”
“老爷。”
一个穿着深色绸衫，身形微胖的老管家躬身侍立。
“青州那边，可有消息传来？”
宋万的声音有些沙哑。
管家的头垂得更低了：“回老爷，有消息。青州宋家家主宋缺，在本次县试中，被查出舞弊，证据确凿。”
“咔嚓！”
宋万手中的狼毫笔杆，应声而断。
他死死盯着管家，一字一顿地问：“然后呢？”
管家身子一颤，声音压得更低：“人……已经被押入大牢，知府会审，定了罪。”
“判……判全族流放三千里，往辽东苦寒之地。”
流放三千里！
宋万只觉得眼前一黑，身子晃了晃，险些从椅子上栽倒。
完了！
宋缺那个蠢货，居然真的被抓了！
他会不会……会不会把自己给供出来？
这些年，宋缺就像一只吸血的蚂蝗，以“一饭之恩”为要挟，从自己这里榨取了不知道多少银钱和方便！
他恨宋缺，恨不得他立刻就死！
可现在，他却怕宋缺不死，怕他在牢里乱说话！
一旦自己科举舞弊的丑闻被揭发，别说这礼部侍郎的官位，自己这条命能不能保住都是两说！
宋万的额头渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。
“他……他可有乱说什么？”
他颤声问道。
管家沉默了片刻，似乎在组织语言。
“老爷，据说……宋家主在堂上，什么都没说。”
“无论臬司如何用刑，他都一口咬定，是自己利欲熏心，鬼迷了心窍，与其他任何人无关。”
“什么？”
宋万猛地抬起头，眼中满是难以置信。
那个贪婪、卑劣、一直把他当成摇钱树的宋缺，在生死关头，居然……护住了他？
为什么？
这不合常理！
以宋缺的为人，不把自己拖下水，换个从轻发落，已经算是烧高香了！
“千真万确。”
管家补充道，“据说，当时宋家主被打得血肉模糊，供出许多青州官员，也没有提及您半分。
宋万瘫坐在椅子上，脑中一片混乱。