信的末尾，宋缺用一种近乎请求的语气，委婉地询问他这位“万大人”，能不能在京中想想办法，通融一二，让两个孩子能有个戴罪立功的机会，哪怕是下一次科考，也行。
“啪！”
宋万看完信，手掌猛地一捏，信纸瞬间在他掌心被揉成一团，他的脸上怒气勃发。
“蠢货！”
宋缺这简直就是异想天开！
自己搞出科举舞弊的大案，把火烧得这么旺，现在居然还想让他把手伸进火里，去捞他那两个不成器的废物侄子？
皇帝正在气头上，三司会审，满朝文武都盯着，谁敢在这个时候触霉头？
他是在报恩，不是在陪着宋缺一起找死！
宋万怒气冲冲地走到书案前，抓起笔，蘸饱了墨，龙飞凤舞地就想写一封措辞激烈的回信，把宋缺这个乡下土财主骂个狗血淋头。
可笔尖刚触到纸面，他又停住了。
他盯着那团被自己捏皱的信纸，眼中的怒火渐渐褪去。
为什么要回信？
回信，就是告诉宋缺，我拒绝了。
不回信……才是最好的回答。
让他去等，让他去猜，让他抱着那点可怜的希望，在焦虑和恐惧中备受煎熬。
人情？这个人情，在卢炳章倒台的那一刻，就已经还清了。
至于他那两个蠢货儿子，关我宋万何事？
宋万的脸上，浮现出一抹冷酷的笑容。
他松开手，那封准备寄出的斥责信，连同宋缺的原信一起，被他慢条斯理地撕成了碎片。
他走到窗边，推开窗户，看着那些碎纸片如同冬日的雪花，纷纷扬扬，最终落入庭院的尘埃里，被风吹散，再无踪迹。
从此，青州宋家，与我京城宋府，再无瓜葛。
……
时间一天天过去，客栈里的气氛压抑得仿佛能拧出水来。
卢晚彻底蔫了，整日把自己关在房里，不吃不喝，偶尔传出几声压抑的哭泣。
墨卿三人想尽办法，却连他的房门都敲不开。
“这样下去不行，人会废掉的！”李魁急得在院子里直转圈。
“我们能有什么办法？京城我们人生地不熟，根本没人肯帮忙！”赵雷也是一脸愁容。
只有宋河，这几天几乎跑遍了京城的大街小巷，尤其是在都察院、刑部、大理寺的衙门口附近徘徊。
这天晚上，他终于召集了众人。
“常规的路子，都堵死了。”宋河开门见山，“现在，只剩下一个办法。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“告御状。”
三个字，让房间里瞬间安静下来。
告御状，上达天听，请天子圣裁。这确实是平民百姓沉冤昭雪的最后一条路。
“对啊！告御状！”李魁一拍大腿，“只要让皇上知道卢伯父是冤枉的，一定能翻案！”
“可是，告御状哪有那么容易？”墨卿却皱起了眉，“我听说，要告御状，手续繁琐得要命，而且还要经过什么考验……”
“是的。”宋河点点头，神情严肃，“我打听清楚了。为了防止刁民滥告，我大雍律法规定，凡告御状者，必先受‘登闻鼓’之验。”
“这考验，极为残酷，就是为了筛掉那些无理取闹之辈。”