他看着眼前的学生，那颗死寂的心，终于被彻底点燃。
赌一把！
就算输了，也比现在这样窝囊等死强！
“好！”王秀才一咬牙，将那本准备装箱的《论语》重重拍在桌上，“我这就去当了我的袍子，换点钱，买些笔墨纸砚当拜礼！”
“我们，去闯一闯这探花府！”
……
与此同时。
青州城南，一座清幽雅致的宅院内。
院中没有假山流水，亭台楼阁，只有几株苍劲的古松，一畦郁郁葱葱的药草，和满架的青藤。
书房内，檀香袅袅。
一位须发皆白，身穿素色棉袍的老者，正倚在榻上，轻轻咳嗽着。
他便是老李探花，李渔。
虽已年过七十，但那双眼睛，偶尔开阖之间，依旧能透出洞察世事的锐利精光。
只是常年被一层挥之不去的落寞与疲惫所笼罩。
在他下首，坐着一个身穿四品官服，气质儒雅的中年人。
此人，正是青州知府，卢炳章。
“恩师，您这咳嗽的毛病，又重了。”
卢炳章看着恩师清瘦的模样，脸上满是关切，“学生前些日子得了些上好的人参，回头给您送来。”
李渔摆了摆手，气息有些不稳：“不必了。人老了，就是这么回事，再好的药，也只是吊着一口气罢了。你公务繁忙，我这把老骨头，就不给你添乱了。”
卢炳章神色黯然。
他躬身道：“若非二十年前恩师于会试中力排众议，将学生从落卷中擢为第一，又怎有学生的今日。这份恩情，学生片刻不敢忘。”
他抬起头，诚恳地说：“恩师，您若有什么需要，或是有什么看不惯的人和事，只需一句话，学生定为您办得妥妥当帖。”
李渔浑浊的眼中闪过一丝暖意，但随即又被落寞所取代。
他幽幽叹了口气，目光投向窗外那棵不知经历了多少风雨的古松。
“人到了这个年纪，功名利禄，皆是浮云。老夫现在，别无所求。”
他停顿了一下，咳嗽了两声，声音愈发低沉。
“只是……只是心中尚有一件憾事。”
“这一身所学，浸淫了经史子集六十余载，到头来，怕是要原封不动地带进棺材里去了。”
卢炳章闻言，轻声笑道：“恩师何出此言？您若是肯开门收徒，莫说青州，便是整个江南的达官显贵，怕是都要挤破脑袋，把自家最优秀的子弟送到您门下来。”
“届时，门下弟子三千，何愁衣钵无人传承？”
“呵呵……”
李渔发出两声干涩的笑。
“他们送来的那些？”
“不过是些会喘气的锦绣草包！仗着祖荫，四书没读熟，五经背不全，却一个个眼高于顶，自命不凡！”
“让他们背一首前朝的律诗，平仄都念不通顺！让他们写一篇策论，满纸陈词滥调，言之无物！金玉其外，败絮其中！”
他越说越是激动，胸口起伏，又是一阵剧烈的咳嗽。
卢炳章赶忙上前，为他轻抚后背。
李渔缓过气来，摆了摆手，眼神中的失望却愈发浓重。
“炳章啊，你是不懂。”
“老夫要的，不是徒弟，是传人！”
“是那种一点就透，能举一反三，甚至能与老夫在学问上辩驳争鸣的麒麟儿！”
“而不是一群只知道磕头奉承，养在笼子里，等着荫封官职的金丝雀！”
他长叹一声，重新颓然地靠回软枕上。
“可惜啊……这种良才美玉，可遇而不可求。老夫，怕是等不到了。”
卢炳章默然无言。
他知道恩师眼界之高，冠绝当世。
寻常的天才，根本入不了他的法眼。