阴平桥头的血腥气，混杂在晨间薄雾里。
营寨内外，汉军士卒正沉默地清理着战场。
一具具冰冷的尸体被抬走，一桶桶清水泼洒在地上，冲刷着浸透了鲜血而发黑的泥土。
刘备与沈潇抵达时，目之所及，便是一片肃杀。
关羽、太史慈、甘宁、许褚四人早已洗去血污，换上整洁的甲胄，正在营门处等候。
“主公，子明。”
关羽抚着长髯，微微颔首。
“四位将军，辛苦了。”
刘备翻身下马，重重拍了拍几人的肩膀，目光扫过这片一夜之间被攻克的天险，胸中豪情激荡。
沈潇的目光掠过那些被抬走的蜀军尸体，鼻腔里满是那股令人不悦的铁锈味。
没有诗意，只有冰冷的计算和必然的死亡。
“张任呢？”刘备问。
“关在后营帐内。”许褚瓮声瓮气地回道，脸上带着几分不忿，“嘴硬得很，撬都撬不开！”
刘备点了点头，大步流星地朝着后营走去。
一顶独立的营帐外，两名亲兵按刀肃立。
刘备一把掀开帐帘。
帐内光线昏暗，张任被绳索捆缚，靠坐在草堆上。
他甲胄尽去，只着一件血迹斑驳的中衣，脸色惨白如纸。
可那双眼睛，却依旧亮得惊人，是困兽犹斗的凶光。
他听到脚步声，抬起头，见来人是刘备，嘴角扯出一丝冷笑，便扭过头去，满脸不屑。
“张将军，别来无恙。”
刘备毫不在意他的无礼，反而客气地拱了拱手。
张任不语，惜字如金。
“我军入川，只为吊民伐罪，讨伐刘璋这等昏聩之主，解益州百姓于倒悬。”
刘备的声音温和，却自带一股沛然压力。
“将军乃当世良将，何苦为昏主卖命？”
张任终于有了反应，他嗤笑一声，嗓音嘶哑得像是破锣。
“成王败寇！”
“要杀便杀，何必说这些冠冕堂皇的废话！”
刘备也不动怒，自顾自地搬了个胡凳，在张任面前坐下。
“我听子龙说起过，他有一位师兄，枪法绝伦，忠勇无双，想来便是将军了。”
“子龙？”
张任身体剧震，猛地回头，死死盯住刘备！
“你认得我师弟？！”
刘备坦然迎着他的目光：“子龙如今，正在我麾下效力。”
张任的眼神瞬间变得无比复杂。
震惊，恍然，最终都化作一声长长的叹息。
他沉默了许久，用一种近乎自语的音调呢喃。
“原来如此……原来如此……”
“难怪……难怪你们……”
难怪这支军队的将领，一个个都强得如同鬼神。
他想起了昨夜那四尊杀神，若是单挑，他不惧任何一人，可四人联手，他竟连一招都撑不住！
现在他懂了。
能让赵云那般心高气傲的师弟都甘心臣服的主公，麾下又岂会有凡俗之辈？
“将军既是子龙师兄，便非外人。”刘备趁热打铁，“刘璋暗弱，绝非明主。将军一身通天本领，若能为匡扶汉室出力，方不负此生所学！”
帐内的气氛，陡然一变。
张任看着刘备那张真诚无比的脸，眼神几度变幻。
但最终，他还是缓缓地，却无比坚定地摇了摇头。
“多谢刘皇叔厚爱。”
他重新挺直了那几乎要被关羽一刀斩断的脊梁，昨夜的伤痛和此刻的屈辱，似乎都消失了。
“食君之禄，忠君之事！”
“刘璋待我不薄，我张任，绝不做背主求荣的贰臣！”
“败军之将，唯死而已！”
“请皇叔赐我一死，以全我名节！”
说罢，他双目一闭，引颈待戮，求死之意，决绝无比。
刘备彻底愣住。
他设想过无数种可能，唯独没料到对方竟如此刚烈。
杀了？
这样一员当世罕见的忠勇良将，杀了，他心痛到滴血！
不杀？
留着他，终究是个无法化解的祸患。
刘备的脸上，第一次浮现出真正的为难，他下意识地转头，用求助的目光看向一直沉默的沈潇。
沈潇叹了口气，走了上来。
“主公，此等忠义之士，杀了，天理不容。”
刘备深以为然。
“可若不杀……”
“我有办法。”