193年秋。
汝南之事告一段落，沈潇没有丝毫停留，带着诸葛亮、赵云、马超等人，轻车简从，直奔九江郡。
徐盛，则被他留了下来，协同阎行，负责“护送”刘辟那支庞大的迁徙队伍。
确保三万兵马与十万百姓，能安稳抵达长安。
九江郡，扬州要冲。
大江横贯，水网密布。
此地自古商贸繁华，亦是水匪草寇滋生的温床。
一行人抵达九江郡治所寿春城外的一处庄园时，一个身形富态，面容忠厚的青年早已在此恭候多时。
正是鲁肃，鲁子敬。
“子明，你可算来了！”鲁肃一见沈潇，便快步迎上，眉宇间带着难以掩饰的焦急。
沈潇翻身下马，重重拍了拍他的肩膀，沉声道：“子敬，何事如此行色匆匆？”
鲁肃将他们引入庄内，下人奉上茶水后，他屏退左右，这才压低声音。
“情况，比我们预想的要复杂得多。”
他的脸色无比凝重。
“你让我来到九江郡后，我就动用家中关系，耗费重金，总算将九江郡内几条线都摸清了。”
“周泰与蒋钦，确实是这大江之上有名的水匪渠帅，手下各有千把人马，战船几十艘，盘踞江上，劫掠过往商旅。”
“但他们之间的争斗，并非简单的地盘之争。”
沈潇眼帘微抬，示意他继续。
“是袁术！”
鲁肃吐出这两个字。
“盘踞寿春的袁术，近来正在大肆扩军！他看上了江上的水匪，想要将他们收编，组建一支水师！”
沈潇心中咯噔一下。
从袁术的碗里抢食，这可不是什么轻松的差事。
鲁肃继续道：“袁术派人接触蒋钦，许诺只要他能吞并周泰的势力，便封他为水军校尉，统领江上兵马。蒋钦此人，虽有勇力，但无谋，当即便动了心。”
“那周泰呢？”沈潇追问。
“周泰为人刚猛，性如烈火，最是重义。他打心底里瞧不上袁术，断然拒绝了招揽。”
鲁肃叹了口气。
“如此一来，他便成了蒋钦和袁术的眼中钉，肉中刺。”
“近来，蒋钦得了袁术暗中资助的钱粮兵甲，攻势愈发猛烈，周泰的人马被他步步蚕食，已经快要撑不住了。”
沈潇瞬间明白了。
这是虎口夺食，更是要从袁术的獠牙下，救人！
周泰不是不想择一明主，而是被蒋钦和袁术联手，逼入了绝境，根本无路可走。
旁边的马超听得热血上涌，捏得指节噼啪作响，冷哼一声：“主簿，这有何难？直接带兵杀过去，管他什么蒋钦、袁术的走狗，一并宰了便是！”
“孟起，不可鲁莽。”
一道清朗的少年音，不疾不徐地响起。
众人循声望去，说话的，正是静坐一旁的诸葛亮。
他一直安静地聆听，此刻才缓缓开口，深邃眸子里，闪烁着智慧的光芒。
“我等此来，为的是收服猛将，而非与袁术开启战端。若大动干戈，只会暴露行踪，引来袁术大军围剿，届时莫说救人，我等自身亦难保全。”
沈潇赞许地点点头，心中却是一阵激荡。
好小子，一点就透，已经有几分后世卧龙的风采了！
他清了清嗓子，将所有人的目光都吸引过来，沉稳开口：“孔明所言极是，我们人少，必须智取。”
他踱了两步，胸有成竹地抛出了自己的计划。
“我的计策，名为‘引蛇出洞’。”
“子敬，去租一艘最大的福船，伪装成满载丝绸的大商船，大张旗鼓地从江上走。”
“水匪逐利，见此肥羊，必然倾巢而出。”
“只要他们敢上船，到时候，有子龙、孟起、文珪三位将军在，登船之匪，不过是瓮中之鳖，手到擒来！”