你什么都做不了。三人齐声道，声音在殿内回荡，竟似有千百人同时开口。
朱厚熜抱头蹲下，感到无数细小的针在血管里游走。恍惚间，他看到丹炉青烟中浮现无数面孔——饿死的灾民、战死的士兵、被冤杀的官员……全都睁着空洞的眼睛望着他。
滚开！全都滚开！他挥舞衣袖驱散幻象，跌跌撞撞跑回寝殿，翻出所有丹药一股脑儿吞下。
药力发作，朱厚熜陷入半昏迷状态。朦胧中，他感觉自己漂浮在空中，看到围在床边。
快了。晓薇说，等符文覆盖全身，他就会永远困在这个躯壳里，看着大明江山一点点腐烂……
就像他曾经看着我们的人生腐烂一样。蓝月补充道。
莫胜男拔出绣春刀，刀身映出朱厚熜扭曲的脸：这才叫……生不如死。
嘉靖二十一年十月二十一日，深夜。
西苑永寿宫的龙床上，朱厚熜在丹药作用下昏沉睡去。三十六岁的他面色蜡黄，稀疏的胡须间已夹杂银丝，更可怕的是那些诅咒符文——如今已如蛛网般爬满脖颈，正向面部蔓延，在月光下泛着诡异的青紫色光芒。
殿外秋风呜咽，吹得宫灯忽明忽暗。十六名宫女悄无声息地潜入寝殿，为首的杨金英手持一根丝绳，眼中燃烧着仇恨的火焰。
就是今夜。杨金英对同伴们低语，这昏君炼丹害死我姐姐，又凌辱我等姐妹……天理难容！
宫女们纷纷点头，各自从袖中取出丝绳。这些绳子很特别——有的是琴弦，有的是衣带，还有的是发绳，竟凑齐十六根。她们轻手轻脚围住龙床，盯着熟睡中的皇帝，呼吸急促。
一、二、三！
十六根丝绳同时套上朱厚熜的脖子。他猛然惊醒，眼前是十几张扭曲的少女面孔。喉咙被勒紧的剧痛让他本能地挣扎，却发不出声音。
混乱中，他看到站在宫女们身后的三个熟悉身影——晓薇、蓝月、莫胜男正冷眼旁观这一切。
杀了他！杨金英低吼，手上加力。
朱厚熜的视线开始模糊。在濒死的恍惚中，他仿佛回到现代，变回那个名叫查攀安的骗子，正被无数双女人的手掐住脖子。那些他欺骗过的面孔一一浮现，最后定格在晓薇、蓝月、莫胜男三人脸上。
救……我……他用尽最后的力气向三人伸手，却见她们无动于衷。
就在意识即将消散的瞬间，朱厚熜突然发现勒颈的力量松动了。
宫女们手忙脚乱——有人打了死结，有人绳子断了，更有人临阵畏缩不敢用力。他趁机猛吸一口气，发出嘶哑的呼救：来……人……
殿外立刻传来侍卫的脚步声。宫女们惊慌失措，杨金英绝望地扑上来想用手掐死皇帝，却被突然出现的莫胜男一脚踹开。
朱厚熜厉喝一声，吓得宫女们四散奔逃。
朱厚熜瘫倒在龙榻上大口喘息，脖子上勒痕触目惊心。他抬头看向莫胜男，却见她的嘴角挂着一丝讥诮：你以为我们会让你这么容易地死去？