湘王自焚的消息震惊朝野，诸王更加不安。燕王朱棣在北平得知消息后，立即召集谋士姚广孝密议。
大师，朝廷已对湘王下手，下一个必是本王！燕王在密室中焦急踱步。
姚广孝捻动佛珠：王爷勿忧。依贫僧之见，当务之急是争取时间。可效仿孙膑装疯，麻痹朝廷。
于是，建文元年七月，南京城开始流传燕王疯癫的消息。锦衣卫探子回报，燕王在北平街头披发狂奔，抢食摊贩食物，甚至在闹市当众便溺。
朱允炆在武英殿召集群臣商议。齐泰力主立即派兵捉拿燕王，而黄子澄则建议先派人探查虚实。
陛下，莫离突然开口，末将有一计。可派张昺、谢贵为北平布政使和都指挥使，暗中控制北平军政。再命燕王府长史葛诚暗中监视燕王。
朱允炆看着莫离，心中了然。这正是历史上建文帝采取的措施，最终导致燕王起兵。莫离在刻意引导历史按照原有轨迹发展。
准奏。朱允炆听见自己说，仿佛有股无形的力量控制着他的言语。
退朝后，朱允炆独自登上紫禁城角楼，眺望北方。他知道，此刻燕王正在北平装疯卖傻，暗中积蓄力量。而自己明明知晓一切，却无力改变。
陛下为何叹息？一个熟悉的声音从身后传来。朱允炆回头，看到马恩慧站在楼梯口，手中捧着一件披风。
北地风大，陛下当心着凉。马恩慧为他披上披风，动作轻柔如真正的贤妻。但朱允炆看到她的眼神冰冷如霜。
皇后认为燕王真疯了吗？朱允炆突然问。
马恩慧微微一笑：疯与不疯，有何区别？猛虎即使沉睡，终究是猛虎。陛下若不除之，终将被噬。
若朕不愿再造杀孽呢？湘王之死，已令朕夜不能寐。
马恩慧的表情突然变得狰狞：查攀安，你以为这是你能选择的吗？她直呼他前世之名，声音压得极低，这一世，你必须按照剧本走完。削藩、逼反燕王、兵败身亡……一步都不能少。
朱允炆浑身发冷：你们……你们为何如此恨我？
为何？马恩慧冷笑，你骗我怀孕又抛弃我时，可曾问过为何？我躺在手术台上大出血时，你可曾问过为何？现在，你要亲身体会什么叫绝望！
说完，她转身离去，留下朱允炆一人在角楼上，望着北方逐渐聚拢的乌云，知道一场暴风雨即将来临。
建文元年八月，张昺、谢贵抵达北平，开始暗中控制军政大权。同时，葛诚不断向南京发送燕王的情报。
然而朱允炆知道，这只是暴风雨前的宁静。燕王朱棣正在暗中准备，而他的三位诅咒者则确保一切按照历史轨迹发展。
一天深夜，朱允炆秘密召见忠诚的老太监王钺。
王钺，朕有一事相托。朱允炆低声说，若他日南京城破，朕遭遇不测，你需将此物交给……他递给王钺一个锦囊。
王钺老泪纵横：陛下何出此言？如今国泰民安……
记住朕的话。朱允炆打断他，这关乎大明国运。