武则天没有立即回应。她缓缓支起身子，明黄色寝衣滑落，露出枯瘦如柴的手腕。张易之注意到，女皇右手无名指上戴着一个熟悉的玉戒——和他腰间暗袋里太平公主给的定情信物一模一样。
近前来。武则天开口，声音沙哑却不容抗拒。
张易之膝行至榻前，恰到好处地停在离女皇一臂远的位置。这个距离既能展现恭敬，又不会显得畏缩。他微微抬头，让武则天看清他的脸——这张酷似薛绍的脸。
女皇的手指突然颤抖起来。她伸手触碰张易之的眉骨，沿着鼻梁缓缓下滑，最后停在嘴唇上。这个动作与半年前太平公主初次见他时如出一辙。
像……真像……武则天喃喃自语，眼中闪过一丝恍惚，但眼神更像……
张易之心头一跳。难道女皇认出了称心的眼神？他迅速垂下眼帘，掩饰可能的破绽。
母皇，易之还弹得一手好琴。太平公主适时插话，尤其擅长《长相思》，他的琴技，与宫中乐师在伯仲之间。
武则天收回手，意味深长地看了女儿一眼：是么？那今夜就让他为朕抚琴吧。她顿了顿，太平，你先退下。
太平公主的脸色瞬间煞白。张易之知道她在害怕什么——一旦单独留下，武则天会对他做什么？更重要的是，他还会是她的棋子吗？
儿臣……告退。太平公主行礼时，张易之看见她将嘴唇咬出了血。
待殿门关闭，武则天突然掀开锦被下榻。她赤足踩在波斯地毯上，明黄色寝衣松松垮垮地挂在肩头，露出大片皱褶的肌肤。张易之惊讶地发现，女皇虽然病弱，身姿却依然挺拔如松。
扶朕到窗边。武则天命令道。
张易之上前搀扶，触手却是惊人的热度。女皇的体温高得不正常，仿佛体内有团火在烧。行至窗前，武则天突然转身，将他逼到窗棂边。
太平让你来监视朕？女皇直截了当。
张易之的后腰抵在雕花窗棂上，硌得生疼。他保持镇定：奴婢只效忠于陛下。
撒谎。武则天冷笑，却带着奇异的欣赏，不过朕喜欢聪明人。她的手指划过他的喉结，只要你足够聪明。
一阵风吹来，掀动女皇的寝衣。张易之惊鸿一瞥间看到她锁骨下方一道陈年疤痕——那是史书记载的，徐敬业叛乱时留下的箭伤。这个发现让他莫名兴奋，仿佛触摸到了历史的真实肌理。
今夜子时，来华清池。武则天突然道，带上你的琴。
当晚，张易之沐浴熏香，换上太平公主准备的月白色广袖长袍。这袍子与薛绍生前最爱的那件几乎一模一样，袖口还绣着薛家的暗纹。临行前，他将太平公主给的玉印藏于舌下——这是他们约定的紧急信号，若遇危险就咬碎玉印，里面的朱砂会让他吐血不止，借机脱身。
华清池雾气氤氲。武则天已经泡在池中，只露出肩膀以上。令人惊讶的是，仅仅半日不见，女皇的气色就好了许多，眼中重现锐利光芒。
弹《春莺啭》。她命令道。