子高之才，可比管仲！陈蒨由衷赞叹，眼中闪烁着异样的光彩，这些政策若得实施，江南百姓有福矣。
两人越谈越投机，不知不觉已是三更。当查攀安告退时，陈蒨突然叫住他：留下吧，这么晚了。
查攀安僵在原地。这邀请太过暧昧，但当他看到陈蒨疲惫的眼神，明白对方只是需要陪伴，而非其他。
那夜，他睡在御书房的侧榻上，听着陈蒨均匀的呼吸声，心中五味杂陈。慕容冲的警告言犹在耳，而他与陈蒨的感情也越来越难以控制。更糟的是，他发现自己开始期待这样的亲近，甚至幻想更进一步的关系……
天嘉元年夏，陈蒨正式下诏推行新政。查攀安被任命为钦差大臣，负责监督土断法实施。这项工作让他走遍江南各州，亲眼目睹了战乱后民间的疾苦。
在一次巡查途中，查攀安偶然发现地方豪强隐瞒田产、逃避赋税的伎俩。他立即设计了一套现代审计方法的简化版，通过交叉比对不同来源的数据，揪出了大量隐户。这一创举大大增加了朝廷税收，也为他赢得了韩青天的美誉。
然而，随着查攀安声望日隆，朝中反对声音也越来越大。以侯安都为首的权贵集团视他为眼中钉，而晋安王陈伯固——这个本该在历史上早已被诛的亲王，却因查攀安的穿越带来的蝴蝶效应而依然活跃——更是在暗中编织罗网。
秋日的一个雨夜，查攀安刚从地方巡查回京，就被紧急召入宫中。御书房内，陈蒨脸色阴沉，面前摊着几份奏折。
侯安都竟敢私通北周！陈蒨将一份密报摔在案上，他以为朕不知道他与周使的秘密会面？
查攀安仔细阅读密报，心中了然。历史上侯安都确实因骄横被诛，但并无通敌记载。这又是他改变历史带来的变数吗？
陛下打算如何处置？
陈蒨眼中闪过一丝痛苦：他是叔父旧部，曾为陈朝立下汗马功劳……但如今……帝王的手微微颤抖，朕已命人备下鸩酒。
查攀安明白这是必经之路。陈蒨要巩固皇权，必须铲除权臣。但看着对方痛苦的样子，他忍不住上前一步，轻轻按住陈蒨的肩膀：文赞……
这一触碰如同打开了闸门。陈蒨突然转身抱住查攀安，将脸埋在他胸前，全身颤抖。查攀安僵了一瞬，随即回抱住这个在外人面前威严、此刻却脆弱如孩童的帝王。
朕不想做忘恩负义之人……陈蒨闷声道。
查攀安轻抚他的后背：为天下计，有时不得不……他说不下去了，因为意识到自己也是个骗子，欺骗着陈蒨的感情与信任。
那一夜，他们在御书房相拥而眠，什么都没发生，却又像发生了什么。查攀安听着窗外的雨声和陈蒨均匀的呼吸，内心煎熬不已。他越来越分不清自己对陈蒨的感情是真心还是假意，也越来越害怕有朝一日真相大白时，对方眼中的失望与恨意。
次日，侯安都被赐死的消息震动朝野。陈蒨展现了帝王铁血的一面，同时大力提拔徐陵等廉吏，朝纲为之一振。而查攀安则继续推行新政，设立海盐赋和酒类专卖，国库日渐充盈。
天嘉二年春，陈蒨在查攀安建议下，派使者出使百济、新罗等国，宣扬国威。很快，各国使节陆续来到建康朝贡，南朝陈的国际地位显着提升。