刘嫖不知道自己是怎样逃回寝宫的。当她瘫坐在绣榻上时，才发现后背的衣衫已被冷汗浸透。
芸香，笔墨伺候。她声音颤抖却异常坚定，我要面见父皇。
次日清晨，文帝正在宣室殿批阅奏章。这位开创文景之治的明君虽已年逾不惑，勤政为民，依然精神矍铄。当他看到最疼爱的长公主未经通报径直闯入时，只是微微皱了皱眉。
嫖儿，何事如此匆忙？
刘嫖跪伏在地，双手呈上那卷记录邓通异常的竹简：父皇，儿臣有要事禀告。邓通非我族类，乃是沧池妖孽所化！儿臣昨夜亲眼所见，他身上生有鳞片，眼睛像苍狼，散发着幽幽蓝光，皮肤像女人……
荒谬！文帝拍案而起，竹简被震落在地，朕看你和你母后一样，被嫉妒蒙了心！就因为你母后不喜欢邓通，你便编造这等怪力乱神之说？
父皇！刘嫖抬头，眼中含泪却依然倔强，儿臣绝非妄言。这三个月来，儿臣查证了邓通入宫前后的所有异常：他从不食用熟食，只吃生鱼片；每逢雨天便精神亢奋；宫中饲养的锦鲤见到他都会聚集……
住口！文帝脸色铁青，邓通侍奉朕多年，忠心耿耿。当年朕患痈疽，是他不顾污秽为朕吮吸脓血。这等忠义之士，怎会是妖孽？
刘嫖知道父皇提及的是之前的陈年旧事。当时文帝背上生疮，疼痛难忍，邓通竟用嘴为皇帝吸出脓血。身为太子的刘启，却嫌污秽……此事后，文帝对邓通宠爱更甚，甚至特封他蜀地铜山、铸造钱币，使邓氏富可敌国。
父皇，那正是妖孽蛊惑人心的手段啊！刘嫖膝行几步，您想想，为何自邓通得宠后，母后的眼疾日益加重？太医查不出病因，儿臣怀疑——
够了！文帝厉声打断刘嫖，朕看你是闲极无聊，才会生出这等荒唐念头。正好堂邑侯陈午新近丧偶，朕已决定将你许配给他，三日后启程前往堂邑。下去准备婚礼吧！
刘嫖如遭雷击。堂邑距长安数百里，这意味着她将被远远支开。她还想争辩，却见父皇已背过身去，显然不想再听她的任何谏言。
走出宣室殿，刘嫖在长廊转角处遇见了正要去给父皇请安的太子刘启。太子与刘嫖感情深厚，形影不离。刘启面容刚毅，已初具帝王威仪。
阿姊脸色为何如此难看？刘启拦住她，关切地问。
刘嫖环顾四周，确定无人后，便将弟弟拉到一处僻静角落，压低声音将昨夜所见和父皇的反应悉数告知。
刘启眉头紧锁：阿姊确定没有看错？
千真万确。刘嫖从袖中取出一块丝帕，这是我趁他不备时，从他枕边取得的。你闻闻。
刘启接过丝帕，一股若有若无的腥气钻入鼻腔，不似寻常汗味，倒像是……怪物身上特有的气息。
这是何等妖孽？