这日午后，李瑁正在百艺堂查看课业，秦风匆匆赶来，手里拿着一封密信：“盟主，岭南的‘毒瘴门’送来消息，说他们发现一种新的瘴气，当地土司借机勒索过境的江湖人，不少门派损失惨重。”
毒瘴门擅长用毒与解瘴，是联盟在岭南的重要力量。李瑁皱眉道：“土司为何突然发难？”
“说是……朝廷新派的岭南节度使要清查边境贸易，土司怕被牵连，便想从江湖人身上捞笔钱。”秦风低声道，“毒瘴门门主说，若是硬闯，怕是会引发冲突，可绕道又要多走千里路。”
李瑁沉吟片刻，忽然看向正在不远处练习写契约的石敢当：“敢当，你说这事该如何处理？”
石敢当愣了愣，挠着头道：“王侍郎说，交涉要先摸底细。土司要钱，咱们可以给他，但得让他立契约，保证以后不再勒索。要是他不依，再让毒瘴门的弟兄给点颜色看看——先礼后兵，对吧？”
李瑁眼中闪过一丝赞许：“说得好。再想想，这契约该怎么写？得让他认账，还不能留下把柄。”
“让票号的掌柜帮忙写！”石敢当立刻道，“掌柜说，契约要写清‘双方自愿’，还要找两个不相干的人做见证，最好再盖个手印！”
旁边的几个弟子也七嘴八舌地补充：“还要写明瘴气的解药由毒瘴门提供，土司得保证过境安全！”“可以提条件，让他帮忙打探节度使的动向，抵一部分钱！”
李瑁笑着点头，对秦风道：“就按他们说的办。让毒瘴门先派人与土司交涉，带上百艺堂学记账的弟子做文书，再请当地的老秀才做见证。若土司敬酒不吃吃罚酒，再让厉谷主带人去‘讲道理’。”
秦风看着这些七嘴八舌的少年，眼中满是惊讶。他跟随李瑁多年，见惯了江湖人的莽撞，从未想过这些半大的孩子竟能说出这般有条理的话。
数日后，岭南传来消息：土司不仅答应不再勒索，还与毒瘴门签下了互助契约，愿意提供节度使的动向。毒瘴门门主在信中特意提到：“多亏随行的少年弟子懂契约、会算账，那土司想耍赖都找不到由头，真是后生可畏！”
消息传回青城，百艺堂的弟子们个个振奋。连向来不看好“杂学”的厉锋，都主动送来十名断云谷的年轻弟子，让他们“学学怎么少流血、多办事”。
李瑁趁机扩大百艺堂的规模，增设了“军械坊”“农圃”“译书馆”等分支。军械坊里，工部老匠人与江湖铁匠合作，改良出更轻便的弩箭；农圃中，从农家出身的弟子带着大家开垦荒地，种下的土豆长势喜人；译书馆内，景教传教士与重阳观道士一起，翻译着西域的兵书与中原的丹经。
这日傍晚，李瑁巡视农圃，见苏婉正带着几个女弟子给菜苗浇水。她们的衣袖挽起，手上沾着泥土，脸上却带着笑意。
“苏堂主，这些菜苗能收多少？”李瑁问道。
“按周先生教的法子估算，秋收时至少能供总坛千人吃一个月。”苏婉擦了擦额角的汗，“以前总觉得百草堂只要备好伤药就行，如今才知，粮食够了，弟兄们心里才踏实。”
李瑁望着田垄里整齐的菜苗，忽然想起刚成立联盟时的光景。那时大家只想着如何抱团对抗外敌，却没想过联盟的根基，竟要靠这些“柴米油盐”来稳固。
暮色渐浓，百艺堂的灯一盏盏亮起。算学课上的珠算声，医理课上的问答声，锻造坊里的锤击声，交织在一起，像一首热闹而充满生机的曲子。李瑁站在高处，看着这片曾经只有刀光剑影的土地，如今竟生出这般烟火气，心中百感交集。
他知道，培养这些多元化人才，或许不能像顶尖高手那样立竿见影地提升联盟实力，却能让江湖联盟从一个松散的门派联合体，真正变成一个有根基、有韧性、能应对各种挑战的组织。
夜风送来远处演武场的呼喝声，那是传统武学的传承；而百艺堂的灯光下，是新的希望在生长。李瑁忽然明白，所谓的强大，从来不是单一的锋利，而是像一把多刃的刀，既能披荆斩棘，也能精雕细琢，更能在风雨飘摇中，稳稳地扎根于大地。
他转身走向书房，案上放着西域传来的消息：吐蕃赞普虽退，却在暗中联络西域诸国，似有更大的图谋。李瑁拿起笔，开始筹划下一步的人才培养计划——或许，该再开一门“西域诸国志”的课了。
窗外的银杏树叶在风中轻摇，月光透过叶隙，落在百艺堂的牌匾上。那三个字在夜色中闪着柔和的光，仿佛在诉说着一个关于成长、关于蜕变、关于江湖未来的故事。而这个故事的主角，正是那些曾经只知舞刀弄枪，如今却能拿起账簿、药箱、农具的少年们，他们将带着江湖的侠义，与时代的智慧，走向更远的地方。