李瑁拆开一封书信，上面的字迹潦草而急切，写着“弩已送半数，待秋操乱时，可借吐蕃之手……”后面的字被水洇了，模糊不清。他将书信凑到烛火前，信纸边缘的焦痕显示，这信曾被人匆匆藏在灶膛里，是情报司的人从灰烬中抢救出来的。
“裴炎掌管吏部多年，安插了不少亲信在军中。”李瑁将书信放回油布包，指尖冰凉，“王奎、张彪只是棋子，他们真正想动的，是朕手里的兵权。”
“要不要先拿下张彪？”老卒问，“他手里有三千京畿卫，就驻扎在皇城外围，若真在秋操上动手，恐伤及殿下。”
李瑁摇了摇头，目光落在舆图上的长安：“秋操照常举行，不仅要办，还要办得盛大。让秦武的机动部队、张彪的京畿卫、甚至东宫的侍卫营都参加，朕要亲自观礼。”他顿了顿，声音里带着不容置疑的威严，“你让暗线盯紧裴炎和杨国忠的府邸，他们的一举一动，哪怕是晚上喝了几杯茶，都要报给朕。”
三日后的校场，秋阳炽烈，将黄土晒得滚烫。京畿卫的士兵穿着簇新的铠甲，却站得歪歪扭扭，甲胄的系带松松垮垮，不少人手里的长矛斜斜地杵在地上，像是撑着拐杖。张彪骑着匹瘦马，在队列前晃悠，时不时回头望向皇城的方向，眼神焦灼。
与之形成鲜明对比的，是秦武统领的机动部队。士兵们穿着统一的黑色皮甲，腰间挎着新造的环首刀，刀刃在阳光下闪着寒光。他们列成整齐的方阵，每排士兵的肩膀都在一条直线上，马蹄踏在地上，发出“咚、咚、咚”的声响，像是敲在每个人的心上。
李瑁坐在观礼台的龙椅上，身后站着裴炎、杨国忠等老臣。裴炎捻着胡须，嘴角噙着笑意，仿佛胜券在握；杨国忠却频频擦汗，锦袍的前襟已被汗水浸湿。
“秦将军，让你的人露两手。”李瑁高声道。
秦武策马出列，拔出腰间长刀，在空中划出一道雪亮的弧线：“列阵！试弩！”
三百名士兵迅速上前，架起连弩。赵二柱改良的连弩在阳光下泛着金属光泽，士兵们装箭、上弦、瞄准，动作一气呵成。随着秦武一声令下，三百支弩箭破空而去，“嗖嗖”的声响如同疾风掠过，远处三百步外的稻草人靶，瞬间被射成了筛子，不少箭簇穿透靶身，深深钉进后面的土墙里。
校场上爆发出雷鸣般的喝彩，连京畿卫的士兵都忍不住探头张望。李瑁看向张彪：“张都虞候，你的京畿卫，也来演练一番吧。”
张彪脸色发白，硬着头皮喊道：“列……列阵！演练‘长蛇阵’！”
京畿卫的士兵们手忙脚乱地变换阵型，前排的人踩着了后排的脚，左边的长矛撞到了右边的盾牌，阵形乱得像一锅粥。忽然，队列中间冒出一股浓烟，有人大喊：“着火了！军械库着火了！”
人群顿时大乱，京畿卫的士兵们争先恐后地往后退，不少人甚至扔掉了武器，场面一片混乱。张彪骑在马上，脸色狂喜，正要大喊“兵变”，却见秦武一挥手，机动部队的士兵们迅速上前，一部分人用随身携带的水囊灭火，另一部分人组成人墙，将混乱的京畿卫围在中间，动作有条不紊，没有一丝慌乱。
“张彪！”李瑁的声音透过传声筒，如同惊雷炸响在校园上空，“这火是你放的，还是你的人放的？”
张彪扑通一声从马上摔下来，膝盖磕在滚烫的黄土上，疼得龇牙咧嘴，却顾不上揉。“不……不是臣……”
“不是你？”柳明月从人群中走出，手里提着个浑身发抖的小兵，“这人是你的亲卫，刚才就是他把火折子扔进草堆的。他招了，是你让他趁乱喊‘兵变’，好让京畿卫‘平叛’，趁机拿下秦将军。”
小兵吓得涕泪横流，连连磕头：“是张都虞候让小的干的！他说事成之后，给小的升百夫长……”
观礼台上的裴炎脸色骤变，转身想走，却被禁军拦住。杨国忠瘫坐在椅子上，翡翠玉带掉在地上，发出清脆的响声。李瑁站起身，声音传遍整个校场：“王奎通敌叛国，张彪意图构陷忠良，即刻拿下！杨国忠、裴炎勾结边将，图谋不轨，暂收天牢，彻查其党羽！”
士兵们齐声应和，声浪直冲云霄。阳光洒在他们年轻的脸上，映出坚毅的神色。李瑁看着眼前的一切，忽然觉得，那些守旧派的阴谋，就像这校场上的小火苗，看似凶猛，却经不住真正的风雨。
傍晚的政事堂，檀香依旧袅袅。李瑁在灯下批阅奏折，秦武送来的军报上说，柳明月在朔方找到了那十张连弩，果然藏在王奎的私宅地窖里，机括上的编号与军械库的记录分毫不差。赵二柱和苏明远则在旁边画图，说要给偏箱车加个铁制的了望口，让士兵在营垒里也能看清外面的动静。
窗外的秋风卷着最后几片枯叶远去，光秃秃的石榴枝桠在暮色里伸展，像是在积蓄着力量。李瑁知道，这场较量还未结束，守旧派的根基太深，如同盘在地下的老根，稍不留意就会再次发芽。但他并不担心，因为他看到的，是秦武的勇猛、柳明月的细致、赵二柱的钻研、苏明远的智慧，这些新生的力量，就像春日的雨，终会滋润出一片新的天地。
案上的密报换成了新的内容，情报司的老卒写道：“杨国忠府中搜出与吐蕃使者的密信，言及‘若得军权，愿割河源之地以求和’……”李瑁拿起笔，在末尾批道：“民心不可欺，军心不可乱，国法不可违。”
墨迹干透时，远处传来了更夫的梆子声，沉稳而有力。李瑁推开窗，秋夜的风带着清冽的气息扑面而来，校场的方向已恢复了宁静，只有巡逻士兵的脚步声，在月光下踏出整齐的节奏。他知道，只要这节奏不停，大唐的筋骨，就永远不会散。