李瑁看着地图上那些熟悉的地名——疏勒、于阗、撒马尔罕，忽然想起年轻时随父亲南巡，曾在扬州见过波斯商人，他们用香料换走丝绸，转身又将丝绸卖给大食，赚取差价。“我给你们的不仅是让利，”李瑁指着地图上的波斯湾，“允许你们在广州港设立商栈，货物免税三年。”
使者惊喜得睁大眼睛：“殿下此话当真？”
“君无戏言。”李瑁拿起笔，在地图上圈出广州的位置，“但你们也要答应我，若大食使者向你们打探大唐的军情，须立刻报知安西都护府。”
送走波斯使者，李瑁立刻召来情报司统领：“派些人手混入波斯商队，跟着他们去大食。记住，不要打探军情，只看他们的集市——若香料涨价，说明咱们的禁令起了作用；若玉石滞销，就该给吐蕃再加点压。”
午后的政事堂格外热闹，新罗、日本的使者接踵而至，都想借着大唐调整外交策略的机会，争取更多的贸易份额。李瑁对他们却另有安排——将苏明远改良的水车图纸、陈九培育的稻种各送了一份，命工匠营派专人去指导他们制作、耕种。
“殿下，这些都是咱们的宝贝，怎能轻易送人？”魏叔玉不解。
“宝贝藏着才会生锈。”李瑁指着窗外那些在雨后舒展的石榴叶，“水车种稻，能让他们的百姓吃饱，百姓吃饱了，谁还愿打仗？再说，他们用惯了咱们的东西，自然会依赖咱们，这比派千军万马更管用。”
正说着，赵二柱浑身是泥地闯了进来，手里举着块铁皮，上面布满了细密的孔洞。“殿下您看！”他兴奋地大喊，雨水顺着湿透的发梢滴在铁皮上，“按您说的，在投石机的配重块上钻了孔，里面灌了铅，比原来沉了两成，还不占地方！苏工说，这玩意儿扔出去，能把吐蕃的夯土墙砸个窟窿！”
李瑁接过铁皮，指尖划过那些孔洞，铅的冰凉透过铁皮传来。他忽然想起昨夜吐蕃偷袭烽燧时，守军就是用赵二柱改良的连弩击退了敌人，那些加装了倒刺的弩箭，穿透了吐蕃士兵的皮甲，钉在烽燧的木柱上，像一排狰狞的獠牙。
“做得好。”李瑁拍了拍赵二柱的肩膀，“让工匠营再赶制五十架，送到陇右。告诉苏明远，就说朕等着他用这投石机，把吐蕃人偷去的火药给‘还’回来。”
赵二柱嘿嘿笑着点头，转身时不小心撞翻了案边的铜壶，里面的茶水泼在那份波斯金线地图上，金线遇水更显光亮，像是在沙漠里蜿蜒的河流。李瑁看着那片光亮，忽然觉得，所谓外交，不过是另一种形式的治水——有的地方要疏导，有的地方要筑坝，水脉通了，江山才能安稳。
傍晚时分，吐蕃使者终于派人来传话，说“静养”完毕，明日愿与大唐商议地界。李瑁知道，这是大食在葱岭以西按兵不动的消息传到了吐蕃，他们没了指望，自然要收起试探的心思。
“告诉他们，明日议事时，朕会带他们去看样东西。”李瑁对着鸿胪寺卿吩咐，语气里带着不易察觉的笑意，“把军械库新造的火药桶抬一个到议事厅，让他们好好‘欣赏’。”
夜色渐深，雨又开始淅淅沥沥地下起来。李瑁在灯下批阅各地送来的商情简报——回纥的战马交易量比上月多了三成，波斯的香料在长安集市上价格涨了两成，新罗的使者偷偷买了十套水车图纸，正想办法运回国内……这些看似琐碎的数字，却像棋盘上的棋子，一步步勾勒出大唐周边的局势。
案上的东珠在烛火下泛着光晕，李瑁忽然想起回纥使者说的话，毗伽可汗的小儿子总缠着要大唐的糖人。他提笔在纸上写下：“命江南道贡糖二十担，送回纥牙帐。”写完又觉得不妥，划掉重写：“贡糖五十担，分送回纥、新罗、日本使者。”
窗外的雨不知何时停了，月亮从云层里钻出来，照亮了政事堂的飞檐。檐角的铜铃在风中轻响，与远处军营传来的刁斗声交织在一起，像是一首安宁的夜曲。李瑁推开窗，夜风带着泥土的清新扑面而来，远处的长安城已点亮万家灯火，那些灯火在雨洗后的夜空下，格外明亮。
他知道，这些灯火背后，有波斯商人在清点货物，有回纥使者在把玩蜀锦，有新罗工匠在研究水车图纸，也有陇右的士兵在擦拭弩箭，安西的斥候在沙漠里辨认方向。他们操着不同的语言，过着不同的生活，却因为大唐的存在，被无形地联系在一起。
案上的金线地图在月光下闪着微光，李瑁伸手抚摸着那些蜿蜒的线条，仿佛能感受到丝绸之路上的驼铃声、互市上的讨价声、军营里的操练声。这些声音交织在一起，汇成了大唐最生动的脉搏。
“恩威并施，不是让别人怕，是让别人信。”李瑁轻声自语，像是在对自己说，又像是在对这夜色下的江山说。他拿起笔，在地图的空白处写下“和”字，墨迹在月光下渐渐干透，与那些金线融为一体，像是给这片广袤的土地，系上了一条温柔而坚韧的纽带。
天边泛起鱼肚白时，李瑁放下笔，走到廊下。雨后的空气格外清新，石榴树的新叶上还挂着露珠，阳光照在上面，折射出七彩的光。不远处，鸿胪寺的方向传来了动静，吐蕃使者的队伍正朝着政事堂走来，他们的脚步在湿漉漉的青石板上，踩出整齐的声响。
李瑁知道，新的一天开始了，那些关于地界、贸易、刀兵的博弈还将继续。但他并不担心，因为他手中的棋子，不仅是投石机和火药，更是那些在互市上交换的丝绸、在田地里生长的稻穗、在工匠营里诞生的水车。这些东西，比任何刀枪都更有力量，因为它们承载着人们对美好生活的渴望，而这种渴望，足以跨越语言、种族、疆域，让和平的种子，在每一片土地上生根发芽。
他转身回屋时，指尖不小心碰掉了案上的东珠，珠子滚落在青石板上，发出清脆的响声，在这寂静的清晨里，传得很远很远。