老周端来一碗新沏的茶，压低声音道：“殿下，御史台的张御史昨夜还在酒楼说您的坏话，说您‘结党营私，动摇国本’。”
李瑁端起茶碗，看着茶叶在水里浮浮沉沉：“他说的‘党’，是江南的灾民，还是长安的百姓？他说的‘本’，是朝廷的法度，还是盐商的钱袋？”
话音刚落，茶肆外又响起马蹄声。鸿胪寺卿郑虔勒住马缰，手里举着一卷黄绸：“殿下，陛下有旨，召您即刻入宫！”
大明宫的紫宸殿里，玄宗正盯着案上的奏折，脸色比殿角的青铜鼎还要沉。见李瑁进来，他将奏折往前一推，封皮上的“弹劾荣王李瑁”六个字刺得人眼睛疼。
“你自己看吧。”玄宗的声音里带着疲惫，“说你利用巡查使打压异己，说你勾结漕帮垄断水运，还说……你私藏兵器，意图不轨。”
李瑁拿起奏折，署名处赫然是张御史与王承业联名，后面跟着十七个官员的朱印，都是些靠着门第世袭的勋贵子弟。他忽然笑出声：“陛下，臣倒想问问，臣打压的‘异己’，是不是私吞赈灾粮的蛀虫？臣勾结的‘漕帮’，是不是帮灾民运粮的船工？至于私藏兵器——”他解下腰间的玉佩，放在案上，“臣的兵器，从来都挂在明处，不像某些人，把刀藏在盐仓里，藏在奏折后。”
玄宗看着他坦荡的眼神，忽然叹了口气：“朕知道你难。那些老臣，有的是跟着朕打天下的，有的是世家大族的根，动他们，就像拔长安城里的老槐树，稍不留意就会塌了半边天。”
“棵老槐树若是生了虫，不除，整座长安城都会被蛀空。”李瑁从袖中取出漕帮的账册与大理寺的卷宗，“陛下看看这个，王承业一年贪墨的盐税，够给边关将士发半年军饷；张御史收的金铤，能买三百亩良田。这些人，顶着朝廷的官帽，吸着百姓的血，却说臣‘动摇国本’——他们才是大唐的蛀虫！”
玄宗一页页翻着账册，手指捏得发白。当看到洪泽湖灾民的名册时，他猛地将账册拍在案上，龙案上的镇纸都震倒了：“查！给朕往死里查！管他什么世家勋贵，谁敢挡新政，谁就是朕的敌人！”
三日后的早朝，成了长安城里最大的风暴。李瑁站在丹墀下，看着大理寺卿严挺之宣读王承业的罪证，每念一句，阶下的官员就矮一分。当读到“私囤海盐二十万石，致洪泽湖灾民饿死三百余人”时，玄宗将玉玺重重盖在诏书上，声音响彻大殿：“王承业抄家问斩，家产充作赈灾粮！所有联名弹劾者，一律停职查办！”
杨国忠等人吓得面如土色，想求情，却被李瑁投来的目光堵了回去。那目光里没有愤怒，只有一种不容置疑的坚定，像平叛时他站在城楼上的模样，身后是万千将士，身前是朗朗乾坤。
退朝时，裴宽追上李瑁，手里拿着新拟的盐税章程：“殿下，江南的盐商听说王承业倒了，都派人来求见，说愿意按新律纳税。还有……”他压低声音，“吏部的杨国忠，刚才在偏殿求见陛下，说愿意交出所有门生故吏的名单。”
李瑁望着宫墙外的长安城，朱雀大街上，漕帮的船正扬起新的风帆，载着江南的新米驶向码头。他知道，这只是开始，守旧派的根基盘根错节，就像长安城里的老槐树，要想除尽虫患，还得慢慢修剪，细细清理。
“告诉盐商，纳税可以，但必须先把去年欠的盐税补上，还要捐出三成利润建惠民仓。”他接过章程，在末尾添了一句，“至于杨国忠——”他嘴角勾起一抹冷笑，“让他把李嵩私吞赈灾粮的证据交出来，否则，连他一起查。”
夕阳西下时，李瑁再次登上皇城的角楼。远处的漕运码头，新的盐船正有序装卸，船头插着的“均平”旗在风中猎猎作响。系统的提示音适时响起：“守旧派势力受挫，新政推行阻力下降，民心指数上升。”
他想起昨夜收到的信，是洪泽湖的灾民托漕帮带来的，用糙米浆糊在布上写着：“盐船来了，粮也来了，多谢殿下。”字迹歪歪扭扭，却比任何奏折都更有分量。
角楼下传来脚步声，是郑虔带着几个外国使者上来。大食商人伊德里斯捧着新的贸易契约，笑着说：“殿下，如今大唐的商路更通畅了，我们的香料，三天就能从广州运到长安。”
李瑁看着契约上“公平交易，依法纳税”八个字，忽然明白，所谓的新朝局，从来不是靠权力压出来的，而是靠民心撑起来的。就像这长安城的老槐树，只要根扎在百姓的土壤里，再大的风雨，也吹不倒。
夜色渐浓，宫灯次第亮起，照亮了丹墀上的石阶，也照亮了远方的漕运码头。李瑁知道，前路依旧会有暗流，但只要他掌好舵，让新政的船帆始终朝着民生的方向，大唐这艘巨轮，就一定能在历史的长河里，行得更稳，走得更远。