“殿下！”秦武策马奔来，铠甲上的铜片在阳光下晃眼，“这是新练的‘叠浪阵’，遇敌时先用弩箭射，再用长矛捅，最后骑兵冲锋，三波下来，再硬的阵脚也能冲垮！”
李瑁看着士兵们脸上的汗水，忽然注意到他们的头盔样式不同——有的护耳宽，有的护顶厚。“怎么回事？”他指着一名士兵的头盔问。
“回殿下，”秦武笑着解释，“这是按士兵的岗位改的。弓箭手的头盔轻些，方便转头瞄准；长矛手的护肩厚些，防止被敌人砍到；骑兵的护顶加了铁皮，落马时能护住脑袋。”他忽然勒转马头，从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上，“殿下要不要看看他们的箭术？”
话音未落，校场尽头的靶子突然升起，三十个稻草人穿着吐蕃样式的皮甲，远远望去像一排真人。秦武一声令下，士兵们的箭齐刷刷射出，羽箭划破空气的“嗖嗖”声里，三十个稻草人应声倒地，每个心口都插着一支箭。
“好！”李瑁忍不住喝彩，目光落在队伍末尾几个瘦小的身影上，他们虽不如旁人高大，射箭时却格外沉稳，箭箭都中靶心。
“那是从江南招来的猎户子弟，”秦武顺着他的目光看去，“别看个头小，能在树上待一天不动，眼神比鹰还尖。臣打算让他们当斥候，比草原上的骑兵更懂怎么藏着身子。”
午后的阳光越发炽烈，李瑁却没回皇城，径直去了城外的演武场。那里正在进行一场特殊的比试——不是比力气，而是比谁能最快拆解弩机。十几个士兵围着一张弩，手里拿着小锤子和凿子，额头上的汗珠滴在器械上，发出细碎的响声。
“这是柳将军的主意。”魏叔玉在一旁解释，“她说战场上千变万化，弩机坏了不能总等工匠，得让士兵自己会修。现在每天都比，最快的能在两炷香内拆完再装好。”
李瑁看着士兵们灵巧的手指在零件间穿梭，忽然想起自己年轻时在东宫学射，师傅总说“兵器是手的延伸，得像待朋友一样待它”。他走到一个正摆弄机括的士兵身边，见他把弹簧装反了，便伸手帮他纠正：“这弹簧得这样扣，不然扳机扳不动。记住，每个零件都有它的用处，就像军队里的每个人，少了谁都不行。”
士兵脸一红，赶紧重新安装，动作却比刚才熟练了许多。
傍晚时分，李瑁回到政事堂，案上已堆起各地送来的军报。幽州节度使说新造的楼船下水了，能载三百名士兵，船舷装着铁板，箭射不透；剑南道送来一批藤甲，用油浸过，轻便又防水，适合在南方山地作战；最让他欣喜的是，江南道的铁矿产量比去年多了五成，足够军械库用上一年。
“殿下，这是新选的军校名录。”吏部侍郎捧着一卷名册进来，上面的名字旁都标注着特长——“周平，善使投石机，曾在河西击毁吐蕃三座营寨”“吴小蛮，女，能辨识二十种毒药，原是药农之女”“陈三郎，懂突厥语，曾孤身潜入敌营刺探军情”……
李瑁翻到最后一页，见柳明月的名字旁添了行小字：“举荐其兄柳长风，原安西军弩手，失明后仍能凭听声判断箭的来路。”他提笔在旁边画了个圈：“让柳长风去教新兵听声辨位，这本事，比射箭准更金贵。”
夜色渐深，政事堂的灯还亮着。李瑁在灯下翻看赵二柱送来的军械清单，上面密密麻麻记着：“连弩一百五十张，箭簇三千支，渗锡长矛两百柄，铁链投石机三十架……”每一项后面都画着个小小的对勾，像是在炫耀战绩。
窗外传来更夫的梆子声，四下沉寂，只有远处军械库的方向，还隐约传来锻锤的轻响。李瑁知道，那些工匠们还在赶工，要把这些“家伙”尽快送到边境，送到士兵手里。
他忽然想起白天在校场上看到的景象——秦武的骑兵在尘土里冲锋，王仲文的木杆在沙盘上指点，柳明月的斥候在练习潜伏，赵二柱的铁锤在铁砧上起落……这些看似不相干的画面，此刻在他脑海里汇成一股洪流，带着铁器的冷冽，带着汗水的温热，带着大唐最坚实的力量。
案上的军报旁，放着块渗锡的矛头，在烛火下泛着幽光。李瑁拿起它，对着灯光细看，矛尖的锋芒仿佛能刺破夜色。他知道，真正的强大，从来不是靠一时的勇猛，而是靠这些日复一日的打磨——打磨兵器，打磨技艺，打磨人心。
天边泛起鱼肚白时，李瑁放下矛头，在清单的末尾写下：“凡军械，须刻工匠名，优者赏，劣者罚。”写完，他推开窗，清晨的风带着军械库的铁腥味扑面而来，远处的军营里，已响起士兵们的操练声，整齐而有力，像是在为新的一天，奏响最激昂的序曲。