长安城的晨光总带着三分慵懒，透过朱雀门的城楼洒下来时，已化作金粉般的碎光。李瑁踏着这层光走进政事堂时，案上的青瓷瓶里已插了新折的桃花，粉白的花瓣沾着露水，映得满室都有了春意。廊下的石榴树抽出了新叶，嫩红得像抹胭脂，风一吹，叶尖的露珠滚落，砸在青石板上，洇出小小的湿痕。
“殿下，这是江南新送的茶籽，据说榨出的油比寻常茶油清三分。”内侍捧着个乌木盒子进来，说话时小心翼翼，生怕碰落了花瓣上的露水。盒子打开，里面铺着软绒，茶籽圆润饱满，泛着浅褐的光泽，凑近了闻，有淡淡的草木香。李瑁抬手示意放下，目光却落在窗外——昨夜刚过谷雨，御花园的牡丹开得正盛，姚黄魏紫挤挤挨挨，让他忽然想起十年前，也是这样的时节，父亲带他在御花园认草木，说“万物有灵，皆可入画”。
正怔忡着，堂外传来轻快的脚步声，带着些微的喘息。李瑁转头，见苏明远捧着卷图纸快步进来，青色的官袍下摆沾了些泥点，显然是刚从城外工地赶回来。他发髻有些散乱，鬓角的汗顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，洇出一小片深色。“殿下，您看这渠坝的新图纸！”苏明远把图纸在案上铺开，手指点着一处弧形设计，指尖因用力而泛白，“按这个弧度，汛期能多蓄三成水，还能减少堤坝的压力，工匠们都说可行。”
图纸铺开时，带着室外的潮气，边缘有些发卷。李瑁俯身细看，墨迹还带着湿气，苏明远的指痕在上面印出淡淡的晕圈。他想起这年轻人刚入仕时，连奏报都写得歪歪扭扭，握着笔的手总在发抖，如今却能主持淮河治水工程，笔尖划过的线条比工部老吏还要精准。“这弧角的角度再调小半分，”李瑁拈起笔，在图纸上轻轻一画，笔锋稳健，“汛期水流急，太陡了怕冲垮堤脚。你看这里，”他指着图纸上的坝基部分，“去年洛河溃堤，就是因为弧度过大，水流冲击时形成了漩涡，掏空了坝底的泥沙。”
苏明远眼睛一亮，凑近了细看，鼻尖几乎碰到图纸：“殿下说的是！我怎么没想到？昨日试筑的小段，确实有两处勾缝被冲开了，当时只当是工匠手艺糙，原来问题在这儿。”他麻利地从怀里掏出炭笔，在图纸边缘记下修改处，额角的汗珠滴在图纸上，晕开一小片水渍，倒像是给那道弧线添了颗晶莹的珠子。“我这就去改，让工匠们重新下料，争取今日就能试筑新的坝段。”
“早饭吃了吗？”李瑁忽然问。苏明远一愣，才摸着肚子笑起来，笑声里带着些窘迫：“光顾着赶图纸，忘了。早上从工地出发时，灶上的馒头刚上笼，想着赶回来再吃，一忙就忘了时辰。”李瑁唤内侍传膳，笑着摇头：“你啊，跟你爹一个性子，办起事来就忘了时辰。你爹当年修漕渠，三天三夜没合眼，最后直接栽倒在工地上，还是我让人把他抬回来的。”
说话间，内侍端来两碟小菜、一碗粥和四个白面馒头。苏明远也不客气，拿起馒头就着咸菜吃起来，吃得又快又香，嘴角沾了点酱色，他自己没察觉，李瑁看着却觉得亲切。“慢点吃，没人跟你抢。”李瑁递过一杯温水，“你爹总说，干活得有力气，肚子里没食，手里就没劲，这话在理。”
苏明远咽下嘴里的食物，点头道：“我爹也常说，当年若不是殿下您派人送去的粮草，漕渠工地上的弟兄们早就撑不住了。他让我跟着殿下好好学，不光学本事，更要学殿下这份体恤人心的情分。”
正说着，赵二柱扛着个半人高的木架进来，木架上缠着粗麻绳，上面架着个黄铜做的玩意儿，齿轮咬合处还缠着布条，显然是怕磕碰。他进门时没留神，肩膀撞在门框上，“咚”的一声，吓得他赶紧扶住木架，脸上冒出细汗：“殿下，您要的水车模型做好了！”他把木架小心翼翼放在地上，解下麻绳，擦了把汗，露出憨厚的笑，“按您说的，加了个反向齿轮，天旱时能倒转抽水，比原先的效率高两倍。您看这链条，俺让铁匠加粗了三分，保证拉得动大木桶。”
那水车模型做得精巧，黄铜齿轮打磨得锃亮，链条上串着十二个小木桶，每个桶底都钻了细小的孔，用来模拟漏水的损耗。李瑁走上前，转动模型侧面的摇柄，黄铜齿轮“咔嗒”作响，声音清脆，带着链条上的小木桶缓缓上升，倒出水珠时，竟连成了道细细的银线。“不错，”他点头，手指在反向齿轮上敲了敲，“但这齿轮太密，齿牙间距只有半分，怕是不经磨。让铁匠铺用高锰钢重铸，再镀层锡，减少磨损，耐用些。”
赵二柱连连应着，从怀里掏出个布包，层层打开，里面是几块不同成色的锡块：“俺早让铁匠试了，这三块是掺了锌的，您看哪个合适？左边这块掺了三成锌，硬些；中间这块掺了一成，软些，好加工；右边这块没掺，纯锡的，就是贵点。”他拿起锡块在手里掂着，“铁匠说掺锌的更耐磨，就是怕冬天冷的时候会脆，俺想着淮河边上冬天也不算太冷，是不是掺点锌更划算？”
李瑁拿起中间那块锡块，在指尖捻了捻：“就用中间这块。三成锌太脆，纯锡太贵，一成锌正好，兼顾硬度和韧性。你想得周到，连材料都试好了，这点比你师父强。”赵二柱嘿嘿笑起来，露出两排白牙：“师父说，干活得往前想三步，不然出了岔子，返工更费钱。”
正说着，陈九提着个竹篮进来，篮里铺着新鲜的荷叶，裹着些青绿的稻穗。“殿下，新培育的早稻结穗了！”他把稻穗摊在案上，穗粒饱满得快把稻秆压弯，金黄中透着青绿，还带着田野的清香，“您瞧这颗粒，比去年的晚稻多了两成，而且成熟期短了十天，正好能赶在梅雨季前收割，不用怕淋雨发芽。”
李瑁捻起一粒稻谷，放在指间搓开，米白的米粒透着莹润的光，捏在手里沉甸甸的。“让户部统计下，关中平原能种多少亩，秋收时朕要去看看实际产量。”他看向陈九被晒得黝黑的脸，额头上还有被蚊虫叮咬的红痕，“你在田里盯了三个月，也该歇歇了，让副手接着跟进。”
陈九嘿嘿笑：“歇不住啊殿下。那几亩试验田刚撒了新肥，是用豆饼和草木灰混的，不知道效果咋样，得天天看着才放心。昨天发现有几株稻子叶尖发黄，俺让人去查了，说是水里缺了点铁，今天刚撒了些铁渣，就等着看明天转不转绿呢。”他从篮底掏出个小本子，上面密密麻麻记着日期和稻子的生长情况，“您看，这是俺记的日志，哪天抽了多少穗，哪天浇了多少水，都记着呢。”