入夜后，沧州城像一头蛰伏的巨兽。青黛带着四十九名弟子，借着月色攀上城壁。城墙的缝隙果然狭窄，她屏住呼吸，像壁虎般贴着石砖挪动，指尖抠着砖缝里的青苔，一点点向上攀爬。离垛口还有三尺时，她听到上面传来叛军的闲聊声。
“听说了吗？范阳城的弟兄全降了，唐军给的待遇还不错……”
“小声点！被将军听见有你好果子吃！”
青黛心中一动，从怀里摸出个小竹筒，对着上面吹了声鸟鸣——这是江湖弟子的暗号。片刻后，城上也传来一声鸟鸣。她眼睛一亮，是内应！
原来田承嗣的部下早已不满他的残暴，有十几个士兵暗中派人与唐军联络，愿意作内应。趁着换岗的间隙，青黛等人被拉上城楼，迅速解决了西城楼的守卫。当第一缕狼烟从西城楼升起时，李瑁挥动了令旗。
东门的强攻如期展开，田承嗣果然中计，调派主力防守东门。就在他亲赴东门督战时，西城楼的内应突然关闭了城门机关，青黛带着弟子们占领了箭楼，箭矢如雨点般射向叛军。
“不好！中计了！”田承嗣怒吼着要回援，却被东门的唐军死死缠住。城楼上的百姓见状，也鼓起勇气反抗——有人抢过叛军的刀，有人推倒了垛口的滚石，还有人抱着叛军一起跳下城楼。
混乱中，李瑁率军从东门突入，他一眼就看到了在城楼上砍杀百姓的田承嗣。“贼子受死！”李瑁挺枪刺去，枪尖带着风声，直逼田承嗣后心。
田承嗣回身格挡，大刀与长枪碰撞，火星四溅。“李瑁，你敢阴我！”他怒吼着挥刀劈来，刀风裹挟着戾气。
李瑁不慌不忙，枪尖一转，避开刀锋，顺势刺穿了田承嗣的手腕。“啊！”田承嗣惨叫一声，大刀落地。李瑁一脚将他踹翻在地，枪尖抵住他的咽喉：“你残害百姓，今日就是你的死期！”
城楼上的百姓爆发出震天的欢呼。一个满脸是血的少年扑过来，捡起田承嗣的大刀，朝着他的腿狠狠砍去：“你杀了我爹！我要报仇！”
李瑁没有阻止，只是对身后的亲兵说：“把活着的叛军都绑起来，交给百姓辨认，有血债的，按大唐律法处置。”
安抚沧州百姓花了整整五日。李瑁让人在城中心搭了高台，每日辰时亲自坐堂，听百姓诉说冤屈。有个瞎眼的老嬷嬷，摸索着来告叛军抢走了她唯一的孙子；有个跛脚的货郎，哭着说叛军烧了他的货担，还打断了他的腿；还有个十六岁的姑娘，低着头说叛军杀了她爹娘，她想参军报仇。
“嬷嬷，”李瑁握着老嬷嬷的手，“我们会帮您找孙子，找到了就送到您身边。”
“货郎大哥，”他让人取来二十贯钱，“重新置办货担，好好过日子。”
“姑娘，”他看着那双含泪却倔强的眼睛，“参军可以，但你得先学识字、学武艺，等你够强了，我亲自收你当亲兵。”
离开沧州那天，百姓们送的不再是鸡蛋和烙饼，而是他们连夜赶制的布鞋、织的布帕，还有孩子们用草编的小马。一个瞎眼的孩童摸着李瑁的铠甲，奶声奶气地问：“将军，大唐是什么样子的？”
李瑁弯腰抱起他，指着东方：“大唐啊，就是让你能安安稳稳地长大，能看见太阳，能吃到糖，再也不用怕坏人。”
德州的收复出乎意料地顺利。安忠志果然如洪七公所料，是真心归降。他不仅打开了城门，还亲自带着唐军清点叛军粮仓，甚至拿出自己的私产分发给百姓。
“末将知道叛军的底细，”安忠志陪着李瑁巡查城防，指着一处隐蔽的暗门，“这里能直通城外的密道，安禄山当年就是从这儿溜进德州的。”
李瑁让人封死暗门，转而看向城墙上的垛口：“这些都得加固，冬天风大，得让守城的士兵暖和些。”
“末将已经让人在箭楼里砌了火塘，”安忠志连忙说，“还备了棉衣，就等殿下查验。”
在德州，李瑁做的最多的事是“听”。他听老农说如何改良稻种，听工匠说如何烧制更结实的砖瓦，听书生说德州的历史典故。有个须发皆白的老秀才，拉着李瑁讲了三天三夜，从隋朝开凿大运河讲到本朝的赋税制度，最后抹着眼泪说：“殿下愿听老朽唠叨，就是把咱当自家人啊。”
一天傍晚，李瑁在集市上闲逛，看到一个货郎在卖糖画，围了一圈孩子。他停下脚步，看着货郎用糖稀画出栩栩如生的龙、凤、小兔子，孩子们的笑声像银铃一样。
“给我画个小老虎。”李瑁掏出碎银递过去。
货郎愣了愣，连忙舀起糖稀，手腕一抖，一只威风凛凛的小老虎就成型了。李瑁接过糖画，舔了一口，甜丝丝的。
“将军也爱吃糖啊？”一个虎头虎脑的小男孩仰着头问。
“是啊，”李瑁蹲下身，把糖画递给他，“你吃吧。”
小男孩接过糖画，舔了一大口，含糊地说：“谢谢将军！俺娘说，大唐的将军都是好人！”
李瑁笑了。他站起身，望向天边的晚霞，德州城的轮廓在暮色中渐渐柔和，炊烟袅袅升起，与范阳、沧州一样，带着让人安心的烟火气。
三城光复，河北平定。回师那天，李瑁特意绕了段路，从三座城的城外经过。范阳的瓦窑正在烧新瓦，沧州的城墙已补好缺口，德州的集市上，货郎的拨浪鼓声响得欢快。
他衣襟上的野菊花早已干枯，却仍留着淡淡的香。李瑁轻轻取下干花，放进贴身的荷包里——那里面，还装着范阳老汉的芝麻饼碎屑、沧州姑娘送的布帕角、德州孩童画的歪扭小老虎。
这些细碎的、带着温度的物件，比任何战功都更让他觉得踏实。因为他知道，收复的不仅是城池，更是民心；平定的不仅是叛乱，更是百姓心中的惶恐。
马蹄声渐远，身后的城池在晨光中越来越小，却像三颗明亮的星，照亮了大唐的北方天空。李瑁握紧缰绳，朝着长安的方向疾驰——那里有更重的担子等着他，但他的脚步，因这些城池的温度，而格外坚定。