唰唰唰！
整个丹阁一楼，瞬间安静了下来！
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在何不牧身上！
慕容雪清冷的面容上，罕见地露出了极度震惊的神色，手中的药瓶差点滑落。
云勿近的算盘声戛然而止，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
石敢当和步够花也愣住了。
就连角落里的吞吞，也停止了咀嚼，触须僵在半空。
死寂持续了数秒。
紧接着！
“老… 老大？!”云勿近第一个反应过来，发出一声变调的尖叫，连滚带爬地冲了过来，“老大！真的是你？！你，你回来了？！这一个月过去，你跑哪去了？！我们还以为你咋了呢！”
“老何！”慕容雪也快步上前，清冷的眸子里充满了难以置信与一丝不易察觉的关切，“你，没事吧？”
“老大！”石敢当瓮声瓮气地吼道，激动地差点把旁边的货架撞倒。
步够花推了推眼镜，镜片疯狂闪烁：“生命体征稳定，能量层级无法探测？！深度远超之前！”
何不牧被这突如其来的热情和那句“一个月”搞得彻底懵了！
“等等！等等！”他连忙摆手，一脸错愕，“什么一个月？你们在说什么？我从进入那个通道到现在，满打满算，也就过去了一天啊！”
“一天？！”众人异口同声地惊呼，脸上写满了“你在开玩笑吗”的表情。
云勿近指着墙上挂着的一件计算时辰的星辰仪：“老大你看！从琉璃姐说宝鉴信号在通道口彻底中断那天算起，到今天，整整三十天！一天不多一天不少！我们都给你记着呢！”
何不牧看向那星辰仪，上面的刻度清晰无误地显示着，距离他当初跃入通道，确实已经过去了整整一个月！
他如遭雷击，彻底愣在原地！
时间流速不同？！
两个世界的时差竟然如此大？！他在星辰摇篮里感觉才过了不到一天，星空道院这边竟然已经过去了一个月？！
就在这时，听到动静的玉琉璃、小九、龙傲天、烬等人，也纷纷从丹阁后院或附近洞府赶来。
“老何！”玉琉璃看到安然无恙的何不牧，琉璃七彩眸中瞬间爆发出惊喜的光芒，但很快又被担忧和疑惑取代，“你，你到底去了什么地方？为何宝鉴信号会彻底中断？这个月毫无音讯，大家都很担心！”
小九直接扑了过来，龙尾缠住何不牧的胳膊，带着哭腔：“老大！你吓死我们了！我们还以为你被那个通道里的怪物给吞了。”
龙傲天也咋咋呼呼地围了过来，祥瑞光环都亮了几分：“回来就好，回来就好！不过，一天？这到底是怎么回事？”
烬的机械龙瞳扫描着何不牧：“能量结构发生质变，蕴含一种极高层次的星辰本源法则，与之前截然不同。看来这一个月或者说一天，你经历了非凡之事。”
何不牧看着围拢过来的、真情流露、且实力都有显着增长的伙伴们，心中涌起一股暖流，同时也感到无比震惊与荒谬。
他苦笑着，尽量简略地解释道：
“我确实进入了一条古老的星辰通道，通道的另一端，是一个名为星辰摇篮的位面。那里是星穹龙族的起源地与避难所，时间流速与主宇宙差异极大，我在那边感觉只度过了一天。”
他大致描述了星辰摇篮的环境，遇到幼龙星熠、面见长老、获得源星龙契认可成为“持契者”，以及感知到寂星谷异常等经历，省略了一些细节，但足以让众人理解他的奇遇。
众人听得目瞪口呆，面面相觑。
“星辰摇篮？星穹龙族真的还存在？”
“时间流速差这么大？那边一天，这边一年？”
“源星龙契？持契者？老大你又弄到好东西了！”
“寂星谷？听起来就不是啥好地方…”
玉琉璃听完，秀眉微蹙，她心思剔透，立刻意识到何不牧这番经历牵扯极大，且时间流速差会带来很多问题。
她当机立断，对何不牧道：
“此地不是详谈之所。你既然回来了，先像以前一样，维系一下丹阁的混沌道火法阵，慕容师姐这边积压的炼丹订单不少，那些玄冰打工仔，没了你的道火支撑，效率低了不少。
然后，你随我去见红尘院长，详细情况，向她禀明，请她定夺。”
何不牧点头同意，他也正想请教师尊沐红尘。
他轻车熟路地来到丹阁核心阵法处，催动混沌寂灭道火，瞬间激活了整个丹阁的炼丹大阵。
磅礴而精纯的火力涌入各个丹室，引得那些玄冰傀儡都仿佛欢快了几分，丹阁内的药香瞬间更加浓郁。
慕容雪感受着那熟悉、高效而稳定的道火之力，清冷的脸上露出一丝微不可察的放松。
处理完丹阁事宜，何不牧便与玉琉璃一同离开丹阁，前往沐红尘在星空道院的居所。
沐红尘依旧那副慵懒模样，斜倚在窗边的软榻上，朱红酒葫芦挂在指尖，看着匆匆而来的两人，挑了挑眉：
“哟？舍得回来了？小子，听说你在哪个山沟沟里猫了一个月，修为倒是涨了些嘛？嗯？这气息，有点意思！”
何不牧与玉琉璃行礼后，何不牧便将星辰摇篮的经历，更加详细地向沐红尘叙述了一遍。
沐红尘听着，慵懒的神色渐渐收敛，眼中闪过一丝丝精光。
待何不牧说完，她灌了口酒，沉吟片刻，缓缓开口道：
“星辰摇篮，果然是那里。传说中的星穹龙族祖地，独立于主宇宙之外的奇特半位面，时间流速不同倒也正常，某些古老位面都有类似特性，只是差这么大的比较少见。
古星遗图竟然是源星龙契。小子，你这运气真是逆天了。持契者，这身份倒是配你。好好利用它，对你感悟星辰法则，乃至将来应对寂灭之劫，都有天大好处。”
“至于那寂星谷。”沐红尘眼中闪过一丝深邃的光芒，“哼，能量淤积紊乱？骗骗小孩子还行。能让星穹龙族那些老古董都讳莫如深的地方，绝不可能只是简单的遗迹。
结合寂灭黑煞对龙族特殊的针对性，那里十有八九，与寂灭本源有关，甚至可能是一处被封印的寂灭源头裂缝，或者当年大战时被污染侵蚀最严重，无法净化只能封锁的核心区域。
你感知到的不谐波动，很可能就是逸散出来的寂灭气息。此事你暂且记下，莫要声张，更不要贸然探查，等你实力足够，或时机成熟时再说。”
分析完毕，沐红尘看向何不牧：“你即刻返回摇篮，安心修炼，熟悉源星龙契之力，争取早日彻底掌控。
至于你的来历背景，不必对摇篮龙族和盘托出，只需强调受星无极所托即可，保留一些底牌总是好的。”
何不牧点头受教，随即又想到一个问题，皱眉道：“师尊，弟子如今已是焕焰境十八级巅峰，战力稳固于神帝境一级。
但弟子之道，乃混沌寂灭之道，与寻常修炼体系截然不同，下一步该如何突破，突破后又是什么境界，弟子毫无头绪，还请师尊指点。”
沐红尘闻言，嗤笑一声，又灌了口酒：“蠢小子！纠结什么境界名称作甚！你的路，本就是前所未有之路，何须遵循他人框架？
焕焰境之后是什么？你自己走出来了，它就叫什么！混沌寂灭道体，根基雄浑，潜力无限，你现在要做的不是急着突破，而是夯实基础，感悟法则，探索属于你自己的‘道’！”
她顿了顿，眼中闪过一丝戏谑：“不过嘛，你既然身负如此精纯的星穹龙血，那边又正好是龙族老巢。
不如，你去参加一下他们龙族的觉醒仪式玩玩？据说那仪式能激发龙族血脉深处的潜能，沟通星辰，甚至窥见一丝未来道途影像。
对你感悟自身、探索前路，应该有点好处。反正你年纪小，装嫩混进去也合情合理。”
何不牧眼睛一亮！这倒是个好主意！
既能更深入了解龙族，又能借此机会探索自身血脉与道途！
“多谢师尊指点！弟子明白了！”何不牧心中豁然开朗。
又与沐红尘、玉琉璃商议了一下后续联系事宜，并交代了星穹丹阁继续“努力发财”的任务后，何不牧便不再耽搁，感应星域之种，再次启动位面传送。
光芒一闪，他离开了星空道院。
……
星辰摇篮，圣山腰水晶洞府。
何不牧的身影悄然浮现，洞府内依旧星光流淌，静谧安然。
他不敢耽搁，立刻离开洞府，前去求见大长老星芒。
在龙渊殿偏殿，何不牧见到了星芒大长老。
“小友有何事？”星芒大长老温和问道。
何不牧恭敬行礼，道：“大长老，晚辈有一不情之请。晚辈虽得星无极始祖赐血，修为亦有所成，然于自身龙族血脉之潜力挖掘，以及未来道途之探索，仍感迷茫。
听闻摇篮有龙族觉醒仪式，能激发潜能，沟通星辰，晚辈斗胆，也想申请参加此次仪式，不知可否？”
星芒大长老闻言，龙眸中闪过一丝讶异，随即化为欣慰与赞赏：“小友有此上进之心，实乃好事。觉醒仪式本就是我族年轻一辈激发血脉、明确道途的重要典礼。
小友身负始祖精血，血脉之纯正古老，远超寻常族裔，参加仪式，必有所获。老夫岂有不准之理？此事老夫即刻安排，下一次仪式就定在明日，小友准时前来即可。”
他顿了顿，仿佛想起什么，抚须笑道：“说起来，小友骨龄似乎尚不及三十？真是年轻有为啊。
像星熠那小家伙，看着稚嫩，实则也快五百岁了，还整天毛毛躁躁的。龙族寿元悠长，成长期也与人族不同，许多种族皆有此差异，小友不必讶异。”
何不牧：“……”
虽然早有心理准备，但亲耳听到自己在龙族里还是个宝宝，而那个小不点星熠，居然已经五百岁了。这种感觉，真是难以形容的微妙和搞笑。
他嘴角抽搐了一下，强行保持镇定：“多谢大长老成全！晚辈… 明白了。” 心中暗叹，这诸天万族，差异果然巨大。
事情敲定，何不牧便告辞返回洞府，静候仪式到来。
何不牧正在洞府内静坐，继续感悟星辰共鸣与源星龙契的奥妙。
忽然，一股温和、古老、充满智慧，却又带着一丝亲近与召唤意味的意念，如同春风般，轻轻拂过他的心神。
这意念并非来自外界，而是直接在他心间响起，并且… 引动了他眉心处的源星龙契，产生了一种奇妙的共鸣。
何不牧心中一动，循着那意念的指引，走出洞府。
夜色下的星辰摇篮，静谧而美丽，星河低垂，星辉如纱。
那意念指引着他，并非走向圣山巅的龙渊殿，而是走向了村落边缘，那棵最为巨大、最为古老、被称为比摇篮历史还要悠久的——星核古树。
越是靠近古树，那股意念就越是清晰、温和。
终于，他来到了星核古树下。
古树的树干，庞大得如同山岭，树皮上的龙鳞纹路在星辉下闪烁着沧桑的光泽。枝叶遮天蔽日，每一片叶子都仿佛由星辰凝聚而成，散发出浩瀚而柔和的生命能量与星辰波动。
在这里，何不牧感受到了一种难以言喻的安宁、厚重与智慧。
“孩子，你来了。” 那温和的意念再次直接在他心间响起，源头，正是眼前的星核古树！
何不牧心中虽惊，但更多的是一种莫名的信任与亲切。
他恭敬地向古树行了一礼：“晚辈何不牧，应前辈召唤而来。”
“很好。”古树的意念带着赞许，“我感受到了你身上的契约气息，很温暖，很熟悉，仿佛老朋友的气息，还有星穹与混沌的味道，很有趣的组合。”
何不牧讶然，这星核古树竟然能感知到这么多！
“不必惊讶，孩子。”古树意念温和，“我存活了太久太久，见证了星辰摇篮的诞生，见证了龙族的兴衰，岁月赋予了我一些特别的能力。
比如，能聆听星辰的低语，能感知血脉的共鸣，几万年前，我便已觉醒了灵智。”
何不牧肃然起敬，这是一位真正的古老智者。
“孩子，我召唤你来，是想告诉你一些事情。”古树的意念变得稍微凝重了一些，“关于那片寂星谷，关于摇篮的过去，也关于你。”
何不牧心神一凛，屏息凝神，仔细聆听。
“赤燎他们告诉你，那是试验失败遗迹，并未完全说谎，但那只是真相的一小部分。”古树缓缓道：
“那里，曾是摇篮的星辰动力核心所在，也是上古时期，龙族为了对抗寂灭，尝试研究、甚至试图利用寂灭本源力量的一处绝密试验场。”
何不牧瞳孔一缩！利用寂灭本源？！
“那是一次极其冒险，也最终失败的尝试。”古树的意念带着沉痛与追忆，“失控的寂灭力量污染了核心，侵蚀了大地，甚至吞噬了数位强大的龙族先贤。
最终，不得不由当时的数位长老联手，以生命为代价，将其彻底封印，形成了如今的寂星谷。
那层星雾，既是遮蔽，也是封印。谷内逸散的冰冷死寂之气，便是当年那场灾难残留的痕迹。”
何不牧心中巨震！原来真相竟是如此！难怪长老们讳莫如深，这关乎龙族一段惨痛而并不光彩的历史！
“我告诉你这些，并非让你去冒险。”古树意念转为温和的告诫，“而是希望你明白，寂灭的力量，绝非轻易可以触碰与利用。
贪婪与傲慢，曾让龙族付出了沉重代价。你身为持契者，身负对抗寂灭之重任，更需谨记这一点。”
何不牧郑重地点了点头：“晚辈谨记前辈教诲。”
“嗯。”古树意念似乎欣慰了些许，“另外，关于明天的觉醒仪式，孩子，你的血脉很特殊，很强大，但也很复杂。
仪式中，你可能会看到一些不同于其他族裔的景象，感受到一些不同的压力。
不必害怕，不必抗拒，顺其自然，倾听你血脉深处最真实的声音，它会指引你。”
这像是在提前给他打预防针。
“最后，”古树的意念带着一丝深意，“小心摇篮的光，并非所有光芒，都源自星辰。也并非所有阴影，都代表寂灭，保持警惕，相信你的内心。”
说完这些，古树的意念便缓缓退去，恢复了往常的宁静与厚重，仿佛刚才的一切只是一场梦境。
何不牧站在原地，久久不语，心中波涛汹涌。
星核古树的一席话，信息量巨大！不仅揭露了寂星谷的可怕真相，给了他关于仪式的提醒，最后那句意味深长的告诫，更是让他心生警惕。
“小心摇篮的光？并非所有光芒都源自星辰？这指的是什么？难道摇篮内部，也并非铁板一块？还有潜在的威胁？”
他抬头望向圣山方向，又看了看远处那片死寂的幽谷，忽然觉得，这片祥和美好的星辰摇篮，其下的水，恐怕比他想象的还要深。
明日觉醒仪式，看来不会平静了。
他深吸一口气，眼神变得坚定，他倒要看看，这龙族觉醒仪式，能为他揭示怎样的道途！