星穹丹阁的喧嚣暂歇，预定的热潮仍在紫烟都暗中涌动。
海量的定金与珍稀材料，已通过各种渠道，源源不断地送入丹阁库房，由吞吞的虫群大军严密看守、分门别类。
星穹丹阁的实力以肉眼可见的速度疯狂膨胀。
星辰大殿内，何不牧、玉琉璃、步够花、慕容雪等人再次齐聚。
空气中弥漫的，不再是丹药清香，而是某种更为宏大的、指向无垠星海的战略气息。
玉琉璃面前的琉璃宝鉴光华流转，投射出无数细密的光点与连线，构成了一幅复杂无比的星域图谱。
图谱不断延伸、细化，远超紫烟都乃至已知玄冥冰原的范畴。
“根据那些签订盟约的势力所提供的信息碎片，以及丹辰子会长开放的部分丹会古老星图权限，”玉琉璃声音清冷，指尖划过图谱上几个被特别标注、散发着危险或古老气息的区域。
“我们已经初步拼接出了周边七大星域的相对坐标与部分概况。
其中，三处标记为‘寂灭禁区’，两处为‘未知古战场’，一处疑似有紫色‘雷暴’活动迹象。
最后一处…与星帝陛下曾提及的‘古星遗踪’传说，有微弱吻合。”
众人的目光都凝重起来。
星繁空陛下当年赠予的“暗紫雷暴矿晶”与“古星遗图残片”，一直是压在何不牧和玉琉璃心头的大事。
恩情未报，谜题未解。
“看来，咱们的小丹阁，终究是装不下这星辰大海了。”何不牧咧嘴一笑，眼中却燃烧着跃跃欲试的火焰，“老是蹭别人的船或者自己飞，太掉价了！是时候把咱们的‘大家伙’弄出来了！”
他所说的“大家伙”，正是那艘得自星河皇家联盟帮助，经过极品材料初步强化，一直停放在星域之种内温养的焚天舰！
“改造升级焚天舰，迫在眉睫。”玉琉璃点头，“但此舰牵扯极广，非单纯炼器，更涉及空间折叠、能量核心、生态维持、防御阵法、武器系统…是一个极其复杂的系统工程。我们缺乏相关经验。”
“嘿嘿，没关系！”何不牧一拍大腿，“咱们不会，可以学啊！找最牛逼的老师傅学！”
他目光转向一旁，嘴里念念有词、计算着什么的查文刀，他正对着琉璃宝鉴上焚天舰结构图，双眼放光、。
“老查！”
“在！老大！”查文刀猛地抬头，护目镜下的眼睛，闪烁着极度亢奋的机械红光，“初步评估完成！
焚天舰基础结构优秀，能源核心为‘仿星穹炉心’，有巨大升级潜力！
防御装甲可替换为‘活性记忆金属’叠加‘道纹反射层’！
武器系统建议加装至少三门主炮，参考烬爷的归墟龙息炮和雪姐的极寒射线…火力覆盖…”
“停停停！”何不牧赶紧打断他，“想法很好！但光有想法不够，得有技术！所以，哥给你找了个好去处进修！”
“进修？”查文刀一愣。
“没错！”何不牧站起身，意气风发，“走！跟哥出趟差！带你去见见世面，拜个师父！”
紫烟都西区，地势陡然升高，空气中不再弥漫丹香，而是充满了灼热的地火气息、金属熔炼的轰鸣以及铿锵有力的锻打声。
一座巨大无比、仿佛直接从山体中开凿而出的宏伟石殿矗立眼前。
殿门并非木石，而是两扇厚重无比、铭刻着无数火焰与战锤图腾的暗金色金属巨门！
门高百丈，散发着沉重、古老、坚韧的气息。
门楣之上，三个龙飞凤舞、仿佛以烧红烙铁直接烙印而成的巨大古字——神兵阁！
这里，便是丹会长老之一、矮人族副族长铜须大师的根据地，也是紫烟都乃至周边星域炼器界的圣地！
何不牧带着查文刀，刚走到那巨大无比的门口，一个洪亮如钟、带着明显不耐烦的声音就从里面轰隆隆地传出来：
“何小子！是你吗？在外面磨磨蹭蹭干啥呢！俺的时间很宝贵，每分钟都有神器在等着俺敲打！有屁快放，没事滚蛋！”
声音震得查文刀的护目镜都嗡嗡作响。
何不牧也不恼，嘿嘿一笑，运起一丝混沌星衍力，声音清晰地送入门内：“铜须长老，小子我可不是空手来的，是带着诚意和生意来拜山头了！”
“哦？生意？”门内声音顿了顿，似乎来了点兴趣，“吱呀——”一声沉重摩擦声，那两扇巨大的金属门，缓缓打开一道缝隙，刚好够两人通过。
一进门，灼热的气浪扑面而来！
眼前是一个巨大无比的山腹空间，数十条炽热的地火脉被引动，化作一道道巨大的火焰洪流，在沟渠中奔腾。
无数精赤着上身、肌肉虬结、留着大胡子的矮人工匠，正围着一个个巨大的锻炉、铁砧，挥舞着比人还大的锻锤，叮叮当当地敲打着各种器胚。
火星四溅，热浪升腾，吼声与敲击声交织，充满了狂野的力量感与金属的美感！
一个身影，如同瞬移般出现在何不牧面前。
此人身高只到何不牧腰部，却横向发展得极其雄伟，胳膊比常人大腿还粗，一脸赤红色的大胡子编成几条粗壮的辫子，垂到肚腩上。
他穿着一件被火星烧出无数孔洞的皮质围裙，手里还拎着一柄冒着青烟的巨型锻锤，一双铜铃大眼瞪得溜圆，正是铜须长老。
“啥生意？快说！俺那炉‘千锻火纹钢’快到火候了！”铜须声音急促，目光却锐利地扫过何不牧，最后落在查文刀…和他背着的那个巨大工具包，以及手上的多功能扳手上。
“长老爽快！”何不牧也不绕圈子，直接取出一个寒玉瓶，“一点小意思，不成敬意。此丹名为‘九转火髓聚力丹’，七品顶阶，专修火系、力系的道友服用，可淬炼筋骨，纯化火元，增幅气力三成，持续三日。长老麾下儿郎们，应该用得上。”
铜须鼻子抽动了一下，一把抓过玉瓶，拔开塞子闻了闻，铜铃大眼顿时一亮：“嘿！好浓的火元力！还有点…古怪的星辰之力？药力凝而不散，是好东西！你小子炼丹确实有一手！说吧，想换啥？定制兵器？护甲？俺给你打八折！”
“长老豪气！”何不牧先捧一句，然后话锋一转，“不过，小子这次来，不是换东西，是想换个人情，谈个长期合作。”
“哦？怎么个合作法？”铜须眯起眼睛，精明的光芒一闪而过。
何不牧笑道：“我星穹丹阁，别的不敢说，炼丹还行。
长老您和矮人一族，常年与地火打交道，修炼的多是火、土、金系功法，需要大量淬体、凝火、锻魂、增力的丹药，对吧？
我可以根据矮人一族的需求，量身定制一批丹药，价格好商量，品质绝对保证！
甚至…未来可以尝试为长老您定制能辅助炼器、提升器物品阶的道纹丹。”
铜须的呼吸明显粗重了一下。
量身定制的丹药！甚至可能是传说中的道纹丹！
这对整个矮人族的实力提升，诱惑太大了！
“条件呢？”铜须是明白人，直接问道。
何不牧将查文刀往前轻轻一推：“这是我兄弟，查文刀。是个机械…呃，炼器痴。他对焚天舰的改造有些想法，但缺乏系统性的、最高级别的炼器与…炼灵技艺。
我希望，他能留在神兵阁，跟随长老您学习一段时间。
作为交换，矮人族定制丹药的需求，我星穹丹阁优先处理，价格优惠。”
“炼灵？”铜须目光猛地聚焦在查文刀身上，带着审视与惊讶，“你想学俺矮人一族压箱底的炼灵术？
小子，你可知炼灵非是锻打金属，那是赋予死物性灵，触及灵魂本源的高深技艺！
非心志纯粹、对材质灵性有极致感悟者不可学！
你这兄弟…”
查文刀被铜须那极具压迫感的目光盯着，非但不怯场，反而激动得护目镜后的眼睛闪闪发光。
他猛地打开自己的工具包，里面是琳琅满目、结构精妙绝伦的各种自制工具和微型构件。
“铜须大师！”查文刀声音因兴奋而有些发颤，“这是我自己设计的‘万象动力扳手’，可适应三百六十种不同规格的螺栓！
这是‘能量回路微雕笔’，精度可达纳米级！
这是根据烬爷的龙息炮原理，逆向推导的‘微型能量压缩器’模型…
我对材料的能量导通性、结构应力分布、灵能共鸣频率有深入研究！
这是我的部分计算笔记…”
他哗啦啦倒出一堆写满复杂公式和结构图的稿纸。
铜须一开始还不甚在意，但查文刀如数家珍般地，介绍他那堆“奇技淫巧”工具的创意时，打动了他。
尤其是看到那些蕴含着独特思维角度和精密计算的设计图后，这位矮人大师的眼神，从审视逐渐变为惊讶，再到一丝掩饰不住的欣赏！
“唔…有点意思！”铜须摸了摸大胡子，拿起那个微型能量压缩器模型掂量了一下，“结构虽然稚嫩，想法却天马行空！
能量回路的设计…嗯…有点门道！
你小子，不是那种只会抡大锤的蠢货，肚子里有点墨水！”
何不牧趁热打铁，压低声音道：“长老，不瞒您说，我这兄弟，是改造我们那艘‘焚天舰’的总工程师。
那艘船，可是用了不少星河皇家联盟的好材料。
将来船改好了，出去探险，找到什么上古炼器图谱、稀有矿脉…还能少了您的好处？”
这让铜须听了后，眼里忽闪忽闪地冒着精光。
最后，他拍了拍查文刀的肩膀，语气变得郑重无比：“老查，好好学！不仅仅是改造焚天舰，我的薪火剑…也需要升级。
当年我渡劫时，薪火剑灵前辈为我献祭了，要保持成长的战力，就需要新的剑灵，而这只有顶级的炼灵术才能实现。
无论是炼器还是炼灵，无论是为了军团还是为了我，这副担子，只能交给你！
咱们这群人里，这方面，你最有潜力！我只信你！”
查文刀身体猛地一震，看着何不牧信任的眼神，又想起那柄失去剑灵、光芒黯淡的薪火剑，一股巨大的责任感和使命感涌上心头！
他猛地一挺胸膛，金属手套捶击胸口，发出铿锵之声：“老大放心！我必定竭尽全力！不辜负老大信任，不让薪火剑蒙尘！”
铜须看着这一幕，哈哈大笑道：“好！重情重义！是条汉子！俺矮人就欣赏这样的！
行！这小子，俺收了！正好俺那几个徒弟脑子都不太灵光，来个聪明点的给俺换换脑子！
不过，学不学得会，吃不吃得苦，就看他自己了！”
“多谢长老！”何不牧大喜，深深一揖。
查文刀更是激动得无以复加，立刻就要行拜师礼。
“慢着！”铜须却一摆手，眼中闪过狡黠的光芒，“拜师不急！先让俺看看你的斤两！跟俺来！”
说完，他拎着大锤，转身就朝着地火轰鸣的工坊深处走去。
何不牧对查文刀使了个眼色，查文刀立刻深吸一口气，紧紧跟上。
铜须将查文刀带到一个巨大的锻炉前，炉内燃烧着炽白的火焰，温度高得扭曲空间。
他指着一块脸盆大小、暗红色的粗糙金属锭。
“这是‘火山心髓铁’，杂质多，硬度高，韧性差！”铜须吼道，“用那边的锤子，给它锻打一千次！
每次落锤的力量、角度、温度，都必须完全一致！
误差超过一丝，这块铁就废了！
锻完，俺要看到里面所有的杂质被排空，铁锭缩小三分之一，表面形成均匀的‘火羽纹’！
做不到，就滚蛋！”
查文刀看着那柄比他还高的沉重锻锤，又看了看那块冒着热气的铁锭，护目镜后的数据流疯狂闪烁。
他没有立刻动手，而是先绕着铁锭走了一圈，拿出各种仪器测量其温度、密度、内部结构应力分布…
铜须抱着胳膊，也不催促，眼中带着考验。
片刻后，查文刀心中已有方案。
他启动手臂上的助力外骨骼，却没有完全依赖，而是精准计算了自身力量，与机械助力的最佳配比。
他深吸一口气，举起锻锤。
“八十！八十！八十！”他嘴里喊着古怪的号子，每一锤落下，都伴随着巨大的轰鸣和四溅的火星！
他的动作一开始还有些僵硬，但很快，在数据分析和机械辅助下，变得极其精准！
落点、力道、频率，几乎如同机器般稳定！
高温让他汗流浃背，机械臂过热发出嗡鸣，但他全然不顾，全部心神都沉浸在了那一次次锤击之中，感受着金属内部结构的细微变化。
一千锤结束，查文刀几乎虚脱。
而那块铁锭，已然缩小，表面布满了层层叠叠、如同凤凰羽毛般绚丽而均匀的火焰纹路！
光华内蕴，杂质尽去！
“嗯…”铜须上前检查了一下，眼中惊讶更甚，“…虽然傻了点，只会用笨力气和那机甲铁疙瘩，但这份精准和控制力…马马虎虎！算你过关！”
通过了力量考验，铜须又将查文刀带到一个安静的工作台前。台上放着一个小小的、结构复杂的金属构件，上面需要雕刻出比发丝还细的灵能传导回路。
“这是‘蜂鸟核心’的一个部件，上面的‘灵犀纹’是关键。”铜须指着放大镜下那细微无比的纹路。
“不能用工具，只能用你的神魂之力凝聚成‘刻刀’，将灵能导入其中，一笔刻成！
不能断，不能歪，灵力输出必须恒定！
刻坏了，核心就爆了！”
这对习惯了机械臂和计算仪的查文刀来说，是全新的领域！
他尝试集中精神，引导神魂之力，却总是控制不好力度，不是纹路断裂，就是灵力溢出。
一次次失败，让他额头冒汗。
铜须在一旁看着，也不指点，只是慢悠悠地喝着酒。
查文刀一咬牙，干脆闭上眼睛，不再依赖视觉。
他将所有计算能力内收，全力感知那金属的“呼吸”，感知灵能的“流动”。
他将神魂想象成最精密的机械臂，将灵能想象成可控的能量流…
失败了九十九次后，在第一百次，他的神魂刻刀终于稳定下来，一气呵成！
一道完美均匀、灵光流转的细微纹路，成功铭刻在构件上！
“啧…脑子转得慢，但够轴，够专注！神魂底子也还凑合！”铜须撇撇嘴，眼中却有了真正的认可。
“行了！小子，从今天起，你就是我铜须的记名弟子了！
先把《基础锻法三千解》和《灵犀观想图》给俺背熟了！
明天开始跟师兄们一起打铁！”
查文刀激动万分，正式向铜须行了拜师大礼！
何不牧见一切顺利，也放下心来，告辞离去。
他知道，查文刀将在这里开启一段全新的、艰苦而充实的学徒生涯。
回到星穹丹阁，何不牧立刻投入工作。
铜须长老派人送来了矮人族定制丹药的需求清单，和相应的材料。
清单上的要求非常具有矮人特色：需要大量强化筋骨、增幅气力、增强火抗、稳定心神、以及快速恢复体力的丹药，品阶从五品到七品不等，需求量极大！
何不牧看着清单，咧嘴一笑：“这个简单！量大管饱，效果实在！”
他立刻调动冰粹傀儡流水线，优先处理矮人族送来的材料。
同时，他根据矮人体质特点，对几个经典丹方进行了优化改良：
以龙象锻骨丹为基础，加入地火莲心，增强火抗与力量持久性，命名为“熔炉之力丹”；