星帝敕令的金光余韵，尚未完全从灿星城的天穹褪尽，那横贯星野的威严卷轴，虚影消弭处，仍残留着令人心神震颤的法则涟漪。
震耳欲聋的欢呼声浪，如同海啸过境后的余波，在化为巨大废墟的星河大殿周遭，起伏回荡，撞击着断裂的星金巨柱，和扭曲的能量管道，嗡嗡作响，久久不息。
希望的火炬被星帝亲手点燃，光芒万丈，驱散了长久笼罩星海的绝望阴霾。
然而，就在这片劫后重生、人心沸腾的暖流之下，某些角落的阴影却如同活物般蠕动起来，变得更加粘稠、冰冷。
空气里，一丝极其细微、若有似无的甜腥气息，悄然弥漫开来，混杂在尚未散尽的能量焦糊味和尘土气息中，如同毒蛇吐信，无声无息地渗入狂欢的缝隙。
废墟大殿内，气氛微妙地割裂着。
以厚岩雄、苏星河为首的部分魁首和长老，脸上劫后余生的激动尚未褪去。
他俩正彼此交换着眼神，低声而快速地商议着，星帝敕令下达后，千头万绪的行动——补天司的架构搭建、资源的紧急调配、特别是如何为三月后的星陨古战场大典做万全准备。
厚岩雄粗犷的眉宇间是沉甸甸的责任，苏星河则眼神锐利，指尖不时在空中虚划，勾勒出复杂的星图模型。
而在他们稍远处，焚天军团的几位成员则沉浸在属于他们的喜悦与忙碌中。
步够花整个人，模样滑稽，几乎趴在金玉度支盘上。
光滑的镜面此刻如同烧红的烙铁，无数道刺目的数据流瀑布般冲刷而下，交织成一片令人头晕目眩的光网。
他口中念念有词，声音又快又急，带着一种近乎癫狂的兴奋：“……周天星辰大阵，三百六十副阵基……标准空间锚定材料损耗……反能量蚀刻符文所需星尘晶粉末……替代方案能量回路冗余度计算……星陨古战场，外围空间褶皱系数重校准……预算！对！预算模型加载！联盟核心资源配给权限已解锁！最优资源申请路径规划启动！”
他猛地一拍大腿，震得单片眼镜差点滑落鼻梁，脸上是混合着巨大幸福与巨大压力的红晕：“厚魁首！苏域主！初步清单出来了！第一批急需的物资包括：天罡星纹金三千六百吨！地煞凝空玉髓八百方！还有，还有星核稳定仪的核心部件——至少需要十二台紫曜级的空间场发生器！时间！关键是时间！我们必须立刻向中央星库申请调拨权限！布阵窗口期极其有限！”
云勿近搓着胖手，小眼睛在步够花和厚岩雄之间骨碌碌地转，嘴里小声嘀咕：“一等供奉啊……后勤预算里总该有点弹性空间吧……比如新型压缩能量棒的甜味剂研发……”
厚岩雄无奈地瞪了他一眼，胖子立刻缩了缩脖子，但手指还在无意识地捻着，仿佛在盘算着某种看不见的糖果。
另一边，烬抱着他那条巨大机械臂，上面布满了新鲜熔融痕迹，发出低沉而满意的嗡鸣，如同某种古老引擎在怠速运转。
他巨大的金属头颅，转向石敢当、慕容雪等人，他们正在检查几具相对完整的自爆机甲兽残骸的。
烬的金属音，带着一股子跃跃欲试的粗犷：“喂！石墩子！小雪！看看这些废铁！关节传动轴，用的是老掉牙的三级星纹钢！能量回路居然还有手动焊接点？啧！机械神教就这水平？穷酸！忒穷酸！连给本皇擦履带的资格都没有！”
他伸出另一只相对完好的机械巨爪，用一根闪烁着电弧的粗大金属手指，小心翼翼地——以他那种吨位而言的“小心翼翼”——戳了戳机甲兽外壳上一处焦黑的裂口。
“不过嘛……这爆炸核心的压缩结构有点意思，拆回去给本皇那帮小崽子们练练手倒是不错。喂！那个谁！对，就是你！查文刀！别愣着，搭把手，把这堆破烂给本皇打包！蚊子腿也是肉！”
查文刀默不作声，手中寒光一闪，一柄薄如蝉翼的奇形短刃，已然出鞘，如同庖丁解牛般精准地切入机甲兽外壳的缝隙。
叶无忧则安静地站在一旁，指尖萦绕着淡淡的绿色光芒，生命能量如同最精密的探针，扫描着残骸内部，可能残留的危险能量反应，或追踪装置。
石敢当和慕容雪对视一眼，默契地开始清理搬运通道。
小九静静站在一块相对平整的废墟平台上，微微闭着眼，心神沉入体内。
她肩头，那由吞吞所化的淡金色肩甲温润如玉，表面流淌的星辉如同呼吸般明灭。
无数细碎如星辰尘埃的守护星虫，萦绕在她身周，形成一个缓缓旋转的、充满灵性的金色星环。
意念微动，星虫们轻盈飞舞，时而凝聚成小巧玲珑的星光盾牌，时而又化作尖锐星梭，迅疾无声地刺穿空气。
“吱吱！小九！感觉真好！像……像多长了好多好多手和眼睛！”吞吞的意念通过那深入灵魂的链接传来，带着初生般的雀跃和惊奇。
小九嘴角弯起一抹温暖的弧度，熔金左瞳中，星河流转的速度悄然加快，视野仿佛被无限拉伸，能清晰地捕捉到数百米外一片飘落的金属碎屑上细微的纹理。
“嗯，吞吞，我们一起守护大家。”她在心中回应。
就在这片劫后余生的喧腾、忙碌与各自沉浸中，一股极其隐晦的恶意，如同蛰伏在温暖沙地下的毒蝎，悄然抬起了尾针。
大殿边缘，一片被巨大星石阴影覆盖的角落。
玄冥子孤零零地站在那里，与不远处喧闹的人群，形成刺眼的隔绝。
他身上象征玄水魁首的深蓝袍服，此刻像是吸饱了夜露，沉重地垂坠着，衬得他本就阴郁的脸色更是惨白如纸，不见一丝血色。
星帝敕令那“罚俸百年，闭门思过，非召不得出域”的裁决，每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烫在他那张苦心经营多年的脸皮上。
全星海的目光，此刻都聚焦于此，他玄冥子，玄水矿域的魁首，已然成为星海权贵圈中最大的笑柄！
目光如同淬毒的冰锥，死死钉在废墟中央那群身影上——尤其是正沉浸在力量感悟中的小九，以及那象征着耻辱与失败的星穹虫铠！
何不牧那粗鄙的狂笑，云勿近那市侩的嘴脸，步够花那令人烦躁的数据流……每一个都像针一样扎着他的神经。
凭什么？！
凭什么这些泥腿子出身的家伙，能一步登天，成为星帝亲封的“补天近卫”，享尽尊荣？
而他，堂堂玄水魁首，却要背负百年耻辱，像条丧家之犬般被赶回自己的领地禁足？
不甘！怨毒！如同沸腾的毒液，在他胸腔里疯狂搅动，几乎要冲破理智的堤坝。
他需要发泄！需要报复！哪怕只是……一点微不足道的利息！
袖袍深处，那只枯瘦的手掌缓缓收紧。
指尖，一点微不可察的幽暗紫芒，如同坟茔中的鬼火，无声无息地亮起。
那光芒极其内敛，没有丝毫能量外泄，却透着一股令人灵魂深处都感到颤栗的阴冷污秽之意。
心魔瘴！以无数生灵临死前的怨念、恐惧、绝望为引，混合域外邪能炼制而成的歹毒之物！
无色无味，专蚀神魂，一旦中招，轻则心神恍惚、噩梦缠身，重则神魂受污、道基崩坏，甚至沦为只知杀戮的疯魔！
玄冥子浑浊的老眼中闪过一丝刻骨的快意与狠厉。
他不需要造成大规模的杀伤——那会立刻招致天莫愁的雷霆之怒。他只需要……一点点“意外”。
让这群沉浸在荣耀里的家伙，在某个不经意的瞬间，心神失守，丑态百出！
让他们在星帝敕令的光环下，沾染上洗刷不掉的污点！
最好……能让那个身负虫铠的小丫头，在融合新力量的紧要关头，被心魔所趁，失控暴走！
那场面，一定精彩绝伦！
他枯槁的手指，在宽大的袖袍掩盖下，极其轻微地一弹。
没有风声，没有光影。
只有那一缕，比发丝还要纤细、近乎完全透明的紫黑色瘴气，如同拥有生命的毒蛇，贴着冰冷的地面阴影，无声无息地蜿蜒而出。
它巧妙地避开了，空中残留的微弱法则波动，绕开了几处散逸的能量乱流，目标精准地锁定了小九周身那片区域，以及离她最近的、正掰着手指头跟厚岩雄软磨硬泡的云勿近！
那瘴气之隐蔽，连正沉浸在巨大运算中的步够花，都未曾察觉镜片上数据流的丝毫异常。
正在拆解机甲兽的烬，也只是机械复眼微微闪烁了一下，以为是能量残渣的波动。
厚岩雄、苏星河等人的心神更是被千头万绪的筹备工作所占据。
紫黑色的蛇信，距离小九背后萦绕的守护星虫光环，仅有咫尺之遥！
它微微昂起“头”，作势欲扑，要将那污秽绝望的毒液，狠狠注入这片新生的希望之光中！
就在这千钧一发之际！
“呼——！”
一股难以言喻的、极其清冽的气息，毫无征兆地撕裂了，废墟上空沉闷的空气，如同九天之上倾泻而下的寒泉，又似深谷幽兰于子夜骤然绽放！
那不是风，却带着洗涤尘埃、涤荡神魂的力量！
它后发，却以一种匪夷所思的速度和精准，如同无形的天剑，悍然斩落！
嗤——！
一声极其轻微的声响。
那缕即将触及守护星环的紫黑色瘴气，被这股突如其来的清冽气息，精准无比地命中！
没有惊天动地的爆炸，没有刺眼的光芒。
那缕歹毒的心魔瘴气，就像暴露在正午烈阳下的污秽冰凌，连挣扎都未曾发出。便无声无息地湮灭、溃散。化作一缕几乎看不见的、带着腥臭味的青烟，彻底消失无踪。
清冽气息的源头，来自废墟大殿一处巨大的穹顶破口之外。
众人惊愕抬头。
只见一道粗壮苍劲、爬满虬结纹路的深褐色树干，如同一条沉默而威严的巨龙，正从破口处缓缓垂落下来。
树干之上，覆盖着一层流动的、近乎凝成实质的翡翠光华！
那光，浓郁到化不开，充满了古老而磅礴的生命气息，正是它散发出的清冽茶香，瞬间净化了那污秽的瘴毒！
树干之上，赫然立着一道瘦削的身影。
青衫磊落，背负长剑，面容冷峻如冰峰，眼神锐利如寒星，正是失踪许久的苗深井！
众人惊掉下巴：“……苗……苗深井？幻化人形了？”
那株被玄冥子视为“无用废柴”的老茶树，此刻悬浮在苗深井脚下。
老茶树通体流转着温润如玉的碧绿霞光，粗壮的根须，如同活物般在虚空中轻轻摆动。
每一次律动，都荡漾开一圈圈蕴含着净化之力的翡翠涟漪，将他周身数十丈空间都染上了一层清心凝神的辉光。
苗深井的目光，如同两道冰冷的剑锋，瞬间穿透大殿内弥漫的烟尘与喧嚣，精准无比地落在了，玄冥子那张因极度震惊，和阴谋败露而瞬间煞白的脸上。
苗深井薄薄的唇角，极其细微地向上扯动了一下，形成一个冰冷、讥诮、又带着几分“果然如此”意味的弧度。
清冷的声音不大，却清晰地压过了废墟中所有的嘈杂，如同冰珠子砸在玉盘上：
“看来没我，你们连喘气都能中招。”他的视线，缓缓扫过一脸茫然、刚刚意识到有危险发生的云勿近，扫过面露惊疑停下运算的步够花，扫过眼神瞬间锐利起来的小九和烬等人。
最终，那冰冷的嘲讽如同淬毒的箭矢，稳稳钉在了玄冥子身上，“这除草服务，”他特意加重了“草”字的读音，目光意有所指地扫过玄冥子刚才站立的那片阴影角落，“魁首可还满意？”
“苗……苗深井？！”云勿近第一个反应过来，胖脸上的惊愕瞬间被巨大的惊喜取代，“老苗！你丫跑哪儿去了！胖爷我还以为你，被玄冥老儿气得卷铺盖回老家，种茶去了呢！”
步够花猛地推了一下几乎滑到鼻尖的眼镜，镜片上数据流疯狂闪动：“目标：苗深井！状态：完好！携带物：高度活性化古茶树植株！能量反应：净化系法则高度富集！生命能级：超出预估值上限！……初步判定：该植株具备超强范围性精神净化能力！价值……无法估量！！”他的声音因为激动而拔高，最后几乎变成了尖叫。
小九周身的守护星虫，光环急促地闪烁了几下，熔金左瞳中星河流转骤然加速，清晰地“看”到了苗深井脚下的老茶树，正散发出的磅礴生命净化气息。
肩头的吞吞也发出警惕而好奇的“吱吱”声。
厚岩雄和苏星河也闻声看了过来，眉头紧锁，显然也察觉到了刚才那瞬间的不对劲和苗深井话中深意。
厚岩雄沉声问道：“苗家小子，你这话什么意思？什么除草？谁在搞鬼？”
苗深井并未直接回答厚岩雄，目光依旧锁死在玄冥子脸上，那眼神仿佛在欣赏一件拙劣的赝品被戳穿的瞬间。
玄冥子脸上的血色彻底褪尽，如同刷了一层白垩，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛里充满了难以置信的惊骇，和一丝被当众扒皮的羞怒，身体不由自主地微微颤抖。
他想开口反驳，想怒斥苗深井血口喷人，但喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。
那株老茶树散发出的清冽气息，此刻对他而言，如同烧红的烙铁靠近皮肤，带来强烈的灼痛感，迫使他下意识地向后退了半步。
就在这压抑的寂静中，一道温润清雅的声线响起。