天牢中秦桧那番充斥着疯狂、恐惧与恶意的“最终辩解”，被刑部官员原封不动地整理成册，连同其他如山铁证，一并呈送到了皇帝的御案之上。当那记录着癫狂呓语的纸张在指尖翻动，当秦桧临死前将霍云与李文渊描绘成“更危险混沌”的嘶吼在脑海中回荡，皇帝眼中最后一丝犹豫终于被冰冷的决断所取代。
秦桧必须死，其党羽必须清算，这不只是为了平息朝野怒火，更是为了斩断一切与那危险“秩序”之力相连的触须。而霍云……皇帝的目光掠过奏章中关于北境“幻象”、李文渊“异术”的隐晦提及，瞳孔微微收缩。他不能允许另一个可能掌控非常之力、甚至可能如秦桧所言“代表着秩序也无法容忍之可能”的势力，在自己眼皮底下悄然坐大。
翌日清晨，钟鼓齐鸣，百官肃立。金銮殿上的气氛比往日更加凝重，仿佛暴风雨来临前的死寂。龙椅上的皇帝，身着十二章纹冕服，面容肃穆，不怒自威。他没有给任何官员奏事的机会，直接对身旁的内侍微微颔首。
内侍上前一步，展开手中明黄的绢帛，用那特有的、穿透力极强的尖细嗓音，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕承天命，统御万方，赏功罚罪，纲纪为先。尔太师秦桧，本受国恩，位极人臣，然其不思报效，反怀枭獍之心。欺君罔上，结党营私，把持朝政，构陷忠良。更甚者，妄窥天机，勾结妖邪，假借‘秩序’之名，行祸乱之实，几致社稷倾覆，黎民倒悬！其罪滔天，罄竹难书，人神共愤，天地不容！”
严厉的措辞，如同冰冷的鞭子，抽打在每一个曾与秦桧有所牵连的官员心上，让他们遍体生寒。
“着即：褫夺秦桧一切官爵封诰，追削本身，并三代诰命！其府邸查抄，家产充公！其尸身……曝市三日，以儆效尤，后挫骨扬灰，不得入土！”
挫骨扬灰！这是对臣子最严厉、最彻底的惩罚，意味着彻底的否定与毁灭，连一丝存在的痕迹都要抹去。殿内响起一片压抑的抽气声。
然而，圣旨并未结束。内侍的声音略微提高，继续宣读：
“秦桧之罪，非止一人。其党羽遍布朝野，为虎作伥，助纣为虐！吏部尚书周通判、御史中丞贾宜民、兵部侍郎……等一干人等，或贪墨营私，或构陷良善，或曲解朝纲，罪证确凿，不容宽贷！”
一连串的名字被念出，皆是秦桧核心党羽及重要爪牙，其中不少还是昨日在朝堂上倒戈“揭发”最积极者。他们此刻面无人色，瘫软在地者甚众。
“着将上述人等，即刻罢黜官职，锁拿下狱，交三司会审，依律从严惩处！其家产，一并查抄充公！”
清洗的范围和力度，远超许多人的想象。皇帝显然是要借着秦桧倒台的机会，将朝堂彻底清理一遍，将所有不稳定因素连根拔起。
“另，”内侍话锋一转，语气似乎平和了些许，但内容却让霍云目光微凝，“北境都督、武安侯霍云，忠勇可嘉，功在社稷，于肃清秦桧乱党一事，亦有其功。朕心甚慰。”
先扬后抑，帝王心术。
“然，北境新定，事务繁杂，龙城之战，虽有破敌之功，其间细节，尤需明晰。着霍云于府中静思，暂卸天策上将军印信及总摄天下兵马副元帅之职，专心厘清北境军务细则，尤其是涉及非常规手段之功过赏罚，具表详奏，不得有误。”
暂卸军权！虽是“暂卸”，但夺其“天策上将军”与“副元帅”这两个最具实权、可调动天下兵马的职位，其意味不言而喻！这是明升暗降，是实实在在的削权与警告！
“钦此——！”
圣旨宣读完毕，整个金銮殿鸦雀无声。阳光透过高窗照射进来，在光滑的金砖地上投下斑驳的光影，却驱不散那弥漫在空气中的冰冷与压抑。
秦桧及其党羽被彻底打落尘埃，甚至死后不得安宁。而刚刚立下大功的霍云，也被顺势剥夺了最核心的兵权，被责令“静思”和“详奏”，实则被圈禁在府邸，处于严密的监控与审视之下。
皇帝的旨意，如同一张无形的大网，在肃清敌人的同时，也将霍云这头可能存在的“猛虎”，暂时关入了笼中。他要用时间，用审查，用孤立，来慢慢厘清霍云身上那令人不安的迷雾，来判断他究竟是国之柱石，还是……下一个更危险的“秦桧”。
霍云面色平静，出列，躬身，谢恩。所有的情绪都被完美地掩藏在冷峻的面容之下。他早已料到会有此一招，飞鸟尽，良弓藏，更何况他这把弓，在皇帝眼中，或许还缠绕着说不清道不明的“妖异”之气。
罢黜查办的旨意，如同凛冬的寒风，瞬间席卷了整个京城。秦桧一党的时代彻底终结，而霍云与皇帝之间，那场关乎权力、信任与生存的无声博弈，也进入了一个更加微妙、更加危险的阶段。联盟的外部压力骤然减小，但来自最高权力的审视与猜忌，却如同达摩克利斯之剑，悬得更高，也更近了。
而此刻，前往落鹰涧“探视”李文渊的御医车队，恐怕已抵达了目的地。真正的考验，才刚刚开始。