那笼罩京城的、令人窒息的灰白停滞，持续了约莫一炷香的功夫。
当天空中那冰冷诡异的网格纹路如同潮水般缓缓退去，当色彩重新、却略显生硬地回流到万物之上，当声音——带着一种劫后余生的颤抖和茫然——重新打破死寂时，整个京城仿佛刚刚从一个漫长而恐怖的集体梦魇中惊醒。
凝固的水流哗啦落下，溅湿了跑堂的鞋面；停滞的麻雀扑棱着翅膀，惊慌失措地飞向远方；街上的行人恢复了动作，却面面相觑，脸上残留着未散的惊恐，彼此间发出的第一声询问都带着变调的颤音：“刚、刚才……是怎么回事？”
不是幻觉。所有人都经历了那万物停滞、色彩剥离的恐怖一刻。
皇宫大内，更是乱作一团。金銮殿上，恢复了行动的文武百官，再也维持不住往日的肃穆，窃窃私语声如同瘟疫般蔓延开来，每个人的脸上都写满了惊魂未定。皇帝僵直的身体微微晃了晃，扶住了龙椅的扶手才稳住身形，冕旒下的脸色苍白，那双深邃的眼眸中，第一次清晰地映出了某种超越权力斗争、甚至超越生死恐惧的……茫然。
天威？不，这绝非史书上记载的任何一种天象异变！这更像是……像是某种更高层次的存在，对这个世界投下的一次冰冷的、不带任何感情的审视。
“肃静！”司礼太监尖着嗓子，试图维持秩序，声音却同样带着掩饰不住的惶恐。
皇帝猛地抬起手，止住了殿内的骚动。他的目光缓缓扫过下方那些失魂落魄的臣子，最终，落在了站在武将首位、虽然同样脸色凝重，但身形依旧挺拔如松的霍云身上。
那目光，复杂到了极点。有探究，有惊疑，有残留的恐惧，更有一丝……连他自己都不愿承认的、将霍云视为唯一可能知情人甚至是……关联者的依赖。
“退朝。”皇帝的声音沙哑，带着一种前所未有的疲惫，“霍爱卿，御书房觐见。”
没有理会百官各异的神色，皇帝起身，在内侍的簇拥下，有些仓促地离开了金銮殿。
御书房内，熏香依旧，却驱不散那股无形的、冰冷的压抑感。皇帝屏退了所有侍从，只留下霍云一人。他背对着霍云，望着窗外那似乎恢复了正常、却总让人觉得哪里不一样了的天空，久久不语。
霍云静立在下首，他能感觉到皇帝那极力压抑却依旧波动的情绪。他知道，皇帝叫他来，绝非为了寻常政务。
“霍云。”终于，皇帝开口，没有回头，声音低沉，“今日之事……你，可知缘由？”
霍云心念电转，他知道，此刻任何推诿或谎言都可能带来更深的猜忌。他沉声回应：“回陛下，臣……不知其详。但此异象，绝非吉兆。”
“绝非吉兆？”皇帝猛地转过身，眼中布满了血丝，紧紧盯着霍云，“仅仅是异象吗？万物停滞，色彩尽失！朕……朕甚至感觉不到自己的身体！这分明是……是……”他找不到合适的词语来形容那种超越认知的恐怖，最终化为一声带着压抑怒气的低吼，“这究竟是怎么回事？！与你那日在北蛮王庭所用的‘幻象’，可有关系？！”
他终于问出了这个盘旋在心头许久，却在今日这恐怖异象刺激下，再也无法压抑的问题。
霍云迎向皇帝那锐利而迫切的目光，心中叹息。他知道，部分真相必须抛出，才能争取到可能的同盟，或者至少，是暂时的喘息之机。
“陛下明鉴。”霍云单膝跪地，姿态恭谨，语气却带着一种不容置疑的凝重，“北蛮之事，与今日异象，或有关联，却非臣所能掌控。臣当日所为，确是借助了一些……非常规之力，但其目的，只为破敌，绝无他意。而今日之变，其规模，其本质，远超当日龙城之景。臣斗胆猜测，此非人力可为，甚至……非此世之力可为。”
他抬起头，目光坦诚地看着皇帝：“或许，是我等之前所为，触及了某些……冥冥中的禁忌，引来了……‘上面’的注视。”
他伸手指了指天空，意有所指。
“‘上面’？”皇帝的眼瞳猛地收缩，“你是说……仙界？神罚？”
“臣不知其名。”霍云摇头，“但观其手段，冰冷无情，视万物为刍狗，绝非典籍中所载仙神慈悲之相。更像是一种……秩序，一种法则，不容任何偏离的……绝对秩序。”
“秩序……”皇帝喃喃重复着这个词，脸色变幻不定。他想起了那冻结一切的灰白，那吞噬色彩的虚无，那确实更像是一种冰冷的规则执行，而非情绪化的惩罚。“因北蛮之事偏离了……秩序？”
“或许不止北蛮。”霍云意味深长地补充道，“陛下，此力若再次降临，恐非停滞片刻这般简单。”
皇帝沉默了。霍云的话，如同一块巨石投入他本就波澜起伏的心湖。他信吗？不完全信。但他找不到更合理的解释。而且，霍云话语中透露出的信息，以及他那同样凝重的神色，都不似作伪。更重要的是，面对这种超越凡俗的力量，他这个九五之尊，与麾下的将领，似乎被拉到了同一水平线上，都成了需要挣扎求存的蝼蚁。
一种前所未有的危机感，取代了部分对权臣的猜忌。如果连江山社稷都可能顷刻覆灭，那内部的权力倾轧，又有多大意义？