那士兵立刻抱拳，声音清脆：“回将军！小人侯三，原斥候营哨探，擅追踪，鼻子灵，能辨土识踪，也懂些北蛮土话！”
霍云点了点头，目光移向下一个面色黝黑、手指关节粗大的汉子。
那汉子闷声道：“刘铁锤，铁匠出身，懂些机关消息，力气大，能开路。”
“张羿，原猎户，弓马熟稔，夜能视物。”
“王麻子，偷儿出身，手脚利索，擅攀爬……”
一个个名字和特长报出来，这支临时集结的小队成员五花八门，几乎囊括了三教九流。赵虎站在其中，显得有些格格不入，却又莫名和谐。
霍云仔细听着，不时问上一两句。当他走到一个面色苍白、看起来有些文弱，腰间却挂着好几个不同颜色布袋的年轻士兵面前时，那士兵主动开口，声音平静：“百晓生，原军中文书，记性好，对北境地理、部落分布、乃至一些奇闻异录，略有涉猎。”
霍云目光微动，深深看了他一眼，没有多问，只是点了点头。
最终，他在这三十余人中，选出了包括赵虎、侯三、刘铁锤、张羿、王麻子、百晓生在内的，一共十二人。这十二人，各有绝技，互补短长。
霍云站在他们面前，目光沉静而肃杀：“赤术分兵三路，大队追击已不可行。本将需要一支尖刀，一支能钻入任何缝隙、撕开任何迷雾的尖刀！你们十二人，便是这支尖刀！任务只有一个——找到赤术的真身，盯死他！不必你们斩杀，只需牢牢咬住，留下标记，大军自会随后接应！可能做到？”
十二人，算上霍云自己，不过十三骑。他们要面对的，是狡诈如狐、凶残如狼，且身边仍有数百亲卫保护的北蛮军神。
空气仿佛凝固了一瞬。
赵虎第一个梗着脖子吼道：“将军放心！俺们就是豁出命去，也绝不让那蛮狗跑了！”
侯三舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着猎犬般的光芒：“只要他留下一点味儿，小人就能揪住他！”
百晓生默默整理着腰间的布袋，眼神平静无波。
“好！”霍云眼中终于闪过一丝激赏，“检查装备，携带五日干粮及清水，一人双马，即刻出发！其余人马，由副将统领，在此地建立临时营地，固守待命，接应后方补给，并派出游骑，向三个方向做试探性搜索，迷惑敌军！”
“是！”
命令迅速执行。被选中的十二人立刻行动起来，挑选最好的战马，分配箭矢、干粮和水囊。气氛凝重而迅捷。
半个时辰后，十三匹快马（霍云亦只带一匹备用马）如同离弦的利箭，脱离了大队，在侯三的引领下，径直朝着那股痕迹最淡、看似最不可能的——向南迂回的路径，疾驰而去！
霍云一马当先，狂风吹拂着他灰白的鬓发，他的眼神却比刀锋更冷。放弃大军，亲率小队行险一搏，这绝非名将所为。但他隐隐有种直觉，赤术那条狡猾的苍狼，绝不会轻易选择看似容易逃脱的险地，反而更可能利用常人的思维盲区。这股向南的、几乎微不可查的痕迹，或许才是真正的杀机所在！
十三骑的身影，很快消失在南方起伏的丘陵之后，带着一往无前的决绝，没入了未知的险境。
而在遥远后方的落鹰涧，那间弥漫药味的屋舍内，昏迷的李文渊，指尖几不可察地动弹了一下。脑海中那片虚无的黑暗里，那行黯淡的小字，依旧在顽强地、缓慢地爬升：
**【系统能量耗尽……进入强制休眠……修复中……进度 0.03%……】**