北蛮大营上空的空气，仿佛被那荒诞而恶毒的谣言浸透，变得粘稠而沉重。连日来徒劳无功的进攻，后方不断传来的骚扰噩耗，将领之间日益明显的猜忌与阳奉阴违，以及那如同跗骨之蛆般啃噬着军心士气的“女装”传闻，共同发酵，酿成了一种弥漫全军的、深沉的挫败与倦怠。
士气，这支数万大军曾经最引以为傲的利刃，此刻已然锈迹斑斑，卷刃不堪。
最直观的表现，发生在最基本的日常之中。清晨的操练号角吹响时，回应者寥寥，且动作迟缓散漫，全无往日的彪悍凌厉。士兵们拖着脚步，眼神空洞，敷衍地挥舞着手中的兵器，仿佛那不是杀敌的利器，而是沉重的负担。负责操练的军官声嘶力竭地呵斥，甚至挥动皮鞭，换来的也只是更加麻木的沉默和隐藏在眼底的一丝怨恨。
伙食分配处，抱怨声取代了以往争抢的喧嚣。看着手中那千篇一律、早已吃腻的粗粝肉干和浑浊的奶酒，士兵们脸上写满了厌烦。
“又是这玩意儿……老子嘴里都快淡出鸟来了！”
“听说落鹰涧那帮穷鬼，前几天还弄到了牛羊……”
“哼，咱们在这儿啃干肉，大汗在宫里说不定正穿着绸缎裙子吃香喝辣呢！”
最后这句话声音压得极低，却像一根毒刺，扎在每个人心上，让那粗粝的肉干更加难以下咽。
伤兵营里，气氛更是压抑得令人窒息。缺医少药，加上低落的士气，使得伤情的恶化速度和死亡率远高于以往。痛苦的呻吟声中，偶尔会夹杂着对这场战事、对那些高高在上者的、最恶毒的诅咒。无人再谈论胜利，谈论荣耀，生存和逃离成了最普遍的心声。
而这一切的涣散与低迷，在战场上表现得尤为赤裸和致命。
赤术强压下内部的纷争与自身的狂躁，再次下达了进攻命令。他需要一场胜利，迫切需要！他选择了落鹰涧防御相对薄弱的西侧一段营墙，投入了麾下还算完整的一个主力千人队，并严令秃兀儿等人策应。
进攻的号角再次凄厉地划破天空。北蛮士兵们如同被驱赶的羊群，在军官的皮鞭和呵斥下，缓慢而犹豫地向着落鹰涧的营墙涌去。他们的冲锋，失去了往日那种一往无前、排山倒海的气势，脚步显得沉重而迟疑，眼神中充满了对未知陷阱和死亡的恐惧，以及对这场进攻意义的深深怀疑。
“快！冲上去！第一个登上营墙者，赏牛羊百头，奴隶五十！”带队冲锋的千夫长声嘶力竭地鼓舞着，但回应他的，却是更加稀疏和微弱的呐喊。
当他们进入守军弓箭射程时，预想中的密集箭雨并未立刻降临。落鹰涧的守军似乎也察觉到了敌人的异常，只是用零星的冷箭进行着试探性的压制。