落鹰涧营地暂时摆脱了即刻饿死的阴影，但随之而来的，是一种更为古怪和压抑的氛围。士兵们靠着那些被催化剂强行催生、口感堪比浸水皮革混杂砂石的地衣和石芥勉强果腹，虽然饿不死了，但进食过程本身却成了一种新的折磨。每一口都需要巨大的毅力才能吞咽下去，粗糙的纤维刮擦着食道，古怪的土腥和麻痒感久久不散，不少人吃完后脸色发青，胃里翻江倒海。
抱怨声并未停歇，只是从对饥饿的绝望，转变成了对这等“猪食”的痛恨和无奈。
“妈的，这玩意儿比北蛮子的刀还难熬！”
“吃了是想吐，不吃是饿死，这他娘的是什么世道！”
“李大人手段是通天，可这弄出来的东西……也太不是人吃的了！”
李文渊对此充耳不闻。他深知，这只是权宜之计，必须尽快改善。否则，不用北蛮打来，军心自己就先被这糟糕的“口粮”给磨垮了。而且，系统明确提示，长期食用可能有未知副作用，他不能拿几千人的身体去赌。
他将目光投向了赛鲁班。
这个平日里沉迷于各种奇巧机关、沉默寡言的工匠，在李文渊拿出那“光合作用催化剂”时，就表现出了远超常人的兴趣。当其他人还在为食物的口感唉声叹气时，他已经蹲在那些催生植物前，用自制的简陋工具小心翼翼地取样，观察，甚至偷偷舔了一下，然后皱紧眉头，露出一种混合着探究和嫌弃的表情。
“赛鲁班，”李文渊找到他，直接问道，“这些东西，难以下咽，主要是过于坚韧粗糙，纤维过多，且杂质（主要是土腥味和催化剂残留）太重。有没有办法，将它们……处理得更容易入口一些？”
赛鲁班抬起头，那双总是半眯着的眼睛里闪烁着技术狂人特有的光芒。他没有立刻回答，而是拿起一片坚韧的地衣，用力撕扯了一下，又掰断一根沙棘草的茎秆，仔细看了看断口。
“大人，”他声音有些沙哑，带着思索，“这些东西，本质还是草根树皮，结构未变，只是被强行催熟了。要变得好吃，难。但要变得……好咽一点，或许……可以试试‘压’和‘滤’。”
“压？滤？”李文渊示意他继续说下去。
“对！”赛鲁班似乎来了精神，用树枝在地上画了起来，“我们可以造个大家伙！用硬木做框架，中间穿上最结实的原木做碾轮，靠人力或者畜力拉动。把这些玩意儿连同根茎叶一起塞进去，反复碾压，搅碎！把里面能榨出来的汁水挤出来，把粗硬的纤维碾烂！”
他越说越快，眼睛越来越亮：“碾烂之后，得到的糊糊，我们可以再用细密的麻布或者多层苇席过滤，把那些实在咽不下去的粗渣子滤掉！剩下的浆液，哪怕味道还是怪，但至少……没那么割嗓子了！要是运气好，挤出来的汁水沉淀一下，说不定还能得到点能直接喝的东西！”
他描述的这个“大家伙”，原理简单粗暴，就是大型石磨和压榨机的结合体，但在目前物资匮乏的条件下，这已经是能想到的最可行的办法了。目标不是制造美味，而是将“无法下咽”变成“勉强能咽”。
李文渊立刻拍板：“需要什么材料和人手，直接找赵虎调配。尽快造出来！”
“是！大人！”赛鲁班兴奋地搓了搓手，如同拿到了心仪玩具的孩子，一头扎进了他的“工棚”区域。
制造过程并不复杂，但极其耗费力气。赵虎派来了十几个力气最大的囚徒和老兵听从赛鲁班调遣。坚硬的桦木被砍伐回来，作为框架的主料；从废弃车辆上拆下的车轴被改造成碾轮的芯子；又重又粗的原木被削成滚圆的碾轮；甚至还将几副破损的皮甲鞣制后连接起来，作为牵引的皮带。
赛鲁班展现了惊人的动手能力和空间想象力。他没有图纸，全凭脑中的构思和手上的感觉，指挥着众人敲敲打打，榫卯结合，用鱼胶和皮绳加固关键部位。不过两日功夫，一个结构简陋、看起来歪歪扭扭却异常结实沉重的木质机器，就矗立在了营地中央的空地上。
它有着一个巨大的木槽，用来投放原料，上方是一根需要四人合力才能抬起的巨大原木碾轮，通过一个简易的杠杆和齿轮（用硬木削成）结构与两侧的牵引杆相连。下方则有导流槽和预留的过滤布安装位置。
士兵们好奇地围拢过来，对着这个庞然大物指指点点，不知道这李大人和赛工曹又搞什么名堂。