孙典簿带着震惊与仓惶离去后，翰林院那边便如同石沉大海，再无音讯。那份无可挑剔的“请入文书”仿佛被吞没在了翰林院深不见底的官僚体系之中，既无批准，也无驳回。
对此，李文渊似乎并不意外，也并未再催促。他深知，对方需要时间重新评估他这个“变数”，而僵持本身，就是一种博弈。
既来之，则安之。既然暂时无法履职，他便索性将这难得的“空闲”利用起来，真正去了解和感受这座庞大的帝都。
接下来的几日，李文渊换下官服，穿着一身寻常的青色棉袍，只带着赵虎一人，如同普通士子或商贾一般，开始漫无目的地在京城闲逛。他没有固定的路线，信步由缰，走到哪里便是哪里。
他们穿过人头攒动的繁华街市，听着商贩们声嘶力竭的吆喝，看着来自天南地北的货物在此汇集、流转；他们也钻入那些狭窄幽深的胡同巷弄，观察着普通京城市井百姓的日常生活，听着他们用带着浓重京片子的口音谈论着家长里短、物价涨跌，乃至对北境战事的零星议论和担忧。
李文渊看得仔细，听得认真。他让赵虎买了各种街边小吃，从热气腾腾的卤煮到酥脆的焦圈，从甜腻的驴打滚到清爽的豆汁，一一品尝。他甚至在一个生意冷清的旧书摊前驻足良久，花了几个铜板，买下了一本页面泛黄、记载前朝宫廷杂闻的野史笔记。
赵虎跟在后面，起初还有些不解，觉得大人不去想办法打通关节，反倒像个没事人一样闲逛。但看着李文渊那专注而平静的神情，他渐渐也明白了，大人这是在“读”这座城市。读它的繁华，读它的底蕴，读它的规则，也读它的暗流。
这一日，他们信步来到了城西的琉璃厂街。此处与别处喧嚣的市集不同，显得清雅许多。街道两旁多是经营文房四宝、古籍字画、金石玉器的店铺，招牌古朴，进出之人也多是文人墨客、士子官员模样，空气中仿佛都弥漫着一股淡淡的墨香与纸香。
李文渊饶有兴致地逛了几家店铺，看了看那些标价不菲的端砚、湖笔、宣纸，又欣赏了一些真假难辨的古画。在一家名为“墨韵斋”的店铺内，他被一方造型奇特、色泽沉静的洮河石砚所吸引，正与那掌柜的低声交谈。
就在这时，店门外传来一阵轻微的骚动。只见一辆装饰素雅却不失精致的马车在店门口停下，一名身着月白色锦缎斗篷、身姿窈窕的女子，在一位青衣小婢的搀扶下，款款走下车来。
那女子并未戴帷帽，露出一张清丽绝俗的容颜。眉如远山含黛，目似秋水横波，肌肤胜雪，气质清冷中带着一丝书卷气，仿佛从水墨画中走出的仕女。她甫一出现，便吸引了店内不少人的目光，连那正在与李文渊说话的掌柜，也连忙堆起笑容，迎了上去。
“苏小姐，您来了！快里面请！您上次订的徽墨前几日刚到，正等着您来品鉴呢！”掌柜的态度极为恭敬，甚至带着几分谄媚。
那被称作苏小姐的女子微微颔首，声音清越如玉石相击：“有劳掌柜。”目光随意地在店内扫过，掠过李文渊时，似乎微微停顿了那么一瞬，但也仅此而已，便随着掌柜走向内堂。
李文渊心中微动。苏小姐？京城姓苏的显贵不多，而能有如此气度，让这琉璃厂的老掌柜如此恭敬的，恐怕只有那位了——已故太傅苏文正的孙女，素有“京城第一才女”之称的苏小婉。也是他离开江州时，曾有过一面之缘、并派人送来点心的那位苏姑娘。
没想到会在这里偶遇。
李文渊并未上前搭讪，依旧看着手中的洮河砚，仿佛未曾留意。倒是赵虎，看着那苏小婉的背影，瓮声瓮气地低语了一句：“这姑娘，真俊！”随即又挠挠头，“好像……有点眼熟？”
李文渊笑了笑，没有解释。他付了钱，买下了那方洮河砚，用店家提供的旧报纸包好，便带着赵虎走出了“墨韵斋”。
刚出店门没走几步，却见那苏小婉的马车并未离开，而她本人正站在街边一棵光秃秃的老槐树下，似乎是在等什么人。看到李文渊出来，她目光再次投来，这次不再是随意一瞥，而是带着清晰的审视意味。