小院修葺一新，勉强有了个安身之所，但李文渊心头那根弦却并未放松。吏部主事那句“翰林院那边自有安排”如同悬在头顶的利剑，迟迟没有落下。他知道，这拖延本身，就是一种无形的打压。
在官舍安顿下来的第五日，李文渊决定不再被动等待。他换上崭新的从六品官服，带着百晓生，再次前往吏部衙门，询问报到事宜。
吏部衙门依旧是人来人往，但这一次，气氛似乎更加微妙。不少官员胥吏看到李文渊，眼神闪烁，或假装未见，或低声窃语，那“瘟神”之名显然已在此地深入人心。
接待他的，还是上次那位主事，姓钱。钱主事见到李文渊，脸上依旧挂着那副程式化的笑容，但眼底的不耐烦几乎不加掩饰。
“李大人，您怎么又来了？不是说了嘛，翰林院那边有安排会通知您的。”钱主事打着官腔，手指无意识地敲着桌面。
李文渊神色平静，拱手道：“钱主事，下官已安顿数日，迟迟未得翰林院传召，心中实在不安。按制，新任官员需在规定期限内报到履职，逾期恐有不妥。还请主事大人明示，下官何时可前往翰林院？”
钱主事皮笑肉不笑：“李大人，规矩是死的，人是活的嘛。翰林院乃清贵之地，非同一般衙门。诸位学士、侍讲学士大人事务繁忙，总要等他们得空，才好安排您见面、分配职司不是？您且耐心再等等。”
这话说得滴水不漏，将责任全推给了翰林院的上官。
李文渊心中冷笑，知道这钱主事定然是得了某些人的授意，在此故意刁难拖延。他若继续纠缠报到时间，对方总有理由搪塞。
他话锋一转，问道：“既然报到尚需时日，那下官的官俸、禄米，以及按制应配发的笔墨纸砚、柴炭等物，是否可先行领取？下官初来京城，开销甚大，若迟迟领不到俸禄，恐难以为继。”
这才是实实在在的问题。京城米贵，居大不易，没有俸禄，坐吃山空，他们这几人很快就会陷入困境。
钱主事眼中闪过一丝得意，仿佛早就等着他问这个。他慢悠悠地翻开一本厚厚的册子，装模作样地查看着，半晌才为难道：“李大人，您这情况……有些特殊啊。”
“哦？有何特殊之处？”李文渊不动声色。
“您看啊，”钱主事指着册子上的某条，振振有词，“按制，官员俸禄，需自到任履职之日起计发。您如今尚未至翰林院报到，严格来说，还算不得正式到任。这俸禄嘛……自然也就无从发起了。”
他顿了顿，又补充道：“至于那些按制配发的物品，也需凭各衙门出具的领用条陈，方可至库房支取。您这翰林院的门都还没进，哪来的条陈呢？”
这话简直是强词夺理！新任官员赴任途中以及等待报到期间，俸禄照常发放，这是惯例！到了这钱主事嘴里，却成了“未到任，无俸禄”！
百晓生在一旁听得眉头紧锁，忍不住插言道：“钱主事，各地官员入京述职、等待新任，期间俸禄皆是照常发放，此乃惯例，何以到了李大人这里就……”
“诶！”钱主事立刻打断他，板起脸道，“你是什么人？此地乃吏部公廨，岂容你随意插话？惯例是惯例，制度是制度！本官一切按章程办事，有何不妥？难道要本官为了李大人，坏了朝廷的规矩不成？”
他一口一个“规矩”、“章程”，堵得百晓生哑口无言，脸色涨红。
李文渊按住想要发作的百晓生，看着钱主事那副有恃无恐的嘴脸，知道今日是讨不到好了。这胥吏显然是得了明确指示，要在这最基本的生存所需上卡住他，让他知难而退，或者……活活耗死在这京城。
“既然如此，下官告退。”李文渊没有再多言，拱了拱手，转身便走。
那钱主事看着李文渊离去的背影，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，低声啐了一口：“哼，不识抬举的东西，还想领俸禄？等着喝西北风吧！”