沉重的城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，仿佛隔绝了内外两个世界。车队驶入城门洞，短暂的昏暗与回声之后，眼前豁然开朗。
首先感受到的，是声音。
无数种声音混杂在一起，形成一股庞大、嘈杂而又充满生命力的声浪，扑面而来。车马的辚辚声、商贩声嘶力竭的吆喝声、顾客的讨价还价声、酒保热情的招呼声、说书人醒木的脆响、孩童的嬉闹哭喊、甚至还有不知从何处传来的丝竹管弦之音……各种声音交织缠绕，冲击着耳膜，让人瞬间体会到何为“帝都繁华”。
紧接着，是气味。
复杂到难以形容的气味一股脑地涌入鼻腔。刚出笼的肉包子香气、脂粉铺传来的浓郁甜香、药材行的苦涩、酒肆飘出的酒气、阳光下蒸发出的尘土与汗水混合的味道、还有牲畜的膻骚、以及某些角落里隐约传来的腐败气息……这些气味混合在一起，形成了一种独属于京城的、既让人迷醉又有些窒息的特殊味道。
最后映入眼帘的，是景象。
一条宽阔得超乎想象的青石主街笔直地通向城市深处，一眼望不到头。街道两旁店铺林立，旌旗招展，招牌幌子层层叠叠，令人眼花缭乱。绸缎庄、金银铺、酒楼、茶肆、客栈、药行、书坊、当铺……各行各业，应有尽有。街上行人摩肩接踵，服饰各异，有绫罗绸缎的权贵富商，有青衫方巾的文人士子，有短衫麻布的贩夫走卒，还有高鼻深目的异域胡商，形形色色，构成了一幅活生生的《清明上河图》。
车水马龙，轿子、马车、驴车、独轮车川流不息。偶尔有高头大马的骑士在开路衙役的呵斥下疾驰而过，行人纷纷惊慌避让，显露出森严的等级。
赵虎瞪大了眼睛，看着这比江州城还要繁华热闹十倍的景象，只觉得脑子有些不够用，下意识地紧了紧手中的缰绳，生怕走散了。百晓生亦是深吸一口气，饶是他见多识广，也被这帝都的气象所震慑。赛鲁班和贾仁义更是看得目不暇接，一个痴迷于建筑与机关，一个则仿佛看到了金山银海。
李文渊坐在车内，透过车窗冷静地观察着这一切。繁华，确实繁华，但这繁华之下，是更加复杂的规则和更深的漩涡。
按照规矩，他们需先去吏部报到，验明正身，然后才能等待具体的安排。车队沿着人流缓慢前行，向着皇城方向而去。
然而，就在他们穿过一条相对拥挤的街市时，麻烦不期而至。
一辆装饰颇为华丽、由两匹健马拉着的马车，似乎为了抢道，毫不客气地从斜刺里插了过来，车夫挥舞着鞭子，蛮横地呵斥着：“让开！让开！没长眼睛吗？！”
李文渊这边的车夫猝不及防，下意识地猛拉缰绳，马车剧烈一晃，差点撞到路边的摊位。拉车的驽马也受了惊，扬起前蹄，发出不安的嘶鸣。
“怎么赶车的！”赵虎脾气火爆，见状立刻策马上前，对着那华丽马车的车夫怒目而视。
那车夫穿着一身绸缎衣服，态度极其嚣张，用马鞭指着赵虎：“哪来的乡下土包子？敢挡我们家少爷的路？活腻歪了！”
这时，那华丽马车的车窗帘子掀开，露出一张年轻却带着浓重黑眼圈、面色虚浮的脸庞。他打了个哈欠，懒洋洋地瞥了赵虎和李文渊的马车一眼，看到他们风尘仆仆、车辆普通，脸上顿时露出不屑的神色。
“吵什么？赶紧让他们滚开，别耽误本少爷去‘听雨阁’的雅兴。”那少爷语气轻佻，仿佛在驱赶苍蝇。
赵虎何曾受过这种气，在青云县乃至江州，谁不对他们礼让三分？他拳头捏得咯咯响，眼看就要发作。
“虎子。”李文渊平静的声音从车内传出，“退下。”
赵虎强忍怒气，狠狠瞪了那车夫和少爷一眼，悻悻地勒马后退。
李文渊推开车门，走了下来。他依旧穿着那身半新不旧的七品官服（虽已升任从六品侍读，但官服尚未领取），对着那马车里的少爷随意地拱了拱手：“这位公子，我们的车驾先行至此，按规矩，似乎该是你们让一让才对。”
那虚浮少爷见李文渊身着官服，先是愣了一下，随即看清只是七品县令的浅青色，脸上不屑之色更浓，嗤笑道：“我当是什么大人物，原来是个芝麻绿豆官。规矩？在这京城，我们平凉伯府就是规矩！识相的赶紧滚，不然，让你这官都做不成！”
平凉伯府？李文渊目光微闪。京城勋贵多如牛毛，一个伯爵，确实算不得顶尖，但对付他一个毫无根基的六品小官，绰绰有余。
周围已经有不少人围观看热闹，指指点点。有人低声议论：
“是平凉伯家的那个败家子，又出来惹事了。”
“那外地官员要倒霉了，惹上这小霸王。”
“看那官员的服色，像是刚进京述职的县令？这下可有苦头吃了。”
贾仁义在后面看得心急，小声道：“大人，强龙不压地头蛇，要不……咱们忍一忍，让了吧？”
百晓生也低声道：“大人，平凉伯虽非顶级勋贵，但其与某些权宦交往甚密，不宜硬碰。”
就在这僵持时刻，那平凉伯世子似乎等得不耐烦了，对车夫喝道：“还愣着干什么？给他们点颜色看看！”
那嚣张车夫得令，扬起马鞭，竟直接朝着李文渊这边拉车的驽马抽来！这一鞭要是抽实了，马匹受惊，在这拥挤的街市上，后果不堪设想！
“你敢！”赵虎怒吼，就要上前阻拦。
然而，有人比他更快！
只见一道灰影闪过，赛鲁班不知何时已溜到马车旁，手中一个不起眼的小机括对着那抽来的鞭梢轻轻一弹。