离开那座喧嚣的镇店，车队继续北上。越是往北，空气中的寒意便愈发明显，官道两旁的阔叶林木早已落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的天空。风也带上了凛冽的味道，卷起地上的尘土和枯草，打在车篷上沙沙作响。
百晓生裹紧了身上的棉袍，哈出一口白气，对车内的李文渊道：“大人，看这气候景致，我们已进入京畿地界了。按路程估算，再有两三日，便能望见京城了。”
李文渊点了点头，撩开车帘向外望去。京畿之地，果然与南方大不相同。官道更加宽阔平整，可容八骑并行，路面由大块青石铺就，车马行其上，平稳了许多。道旁偶尔可见丈许高的界碑，上刻“京畿禁地，肃静回避”等字样，透着天子脚下的威严。
沿途的村镇也显得规整许多，房舍俨然，虽不及南方精巧，却自有一股厚重气度。田亩规划齐整，沟渠纵横，显示出精心的管理。来往行人车马，神色间也多了几分京城人士特有的、见惯了世面的从容与……隐约的倨傲。
然而，在这片看似秩序井然的土地上，李文渊却敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧张气氛。
官道上往返奔驰的驿马和信使明显增多，个个神色匆匆。偶尔还能看到小队骑兵驰过，盔甲鲜明，刀弓俱全，不像是寻常巡逻，倒像是传递紧急军情或执行特定任务。
途经一处较大的驿站休息时，百晓生照例去打探消息，回来时脸色比外面的天气还要凝重几分。
“大人，情况似乎有些不妙。”百晓生压低声音，“驿站里都在传闻，北境局势急剧恶化，蛮族大举寇边，已经攻破了好几处关隘，边军损失惨重，溃兵四散。朝廷震动，正在紧急调兵遣将。”
李文渊心中一凛：“消息可靠吗？”
“应当不假。”百晓生道，“学生看到几拨信使在此换马，皆是八百里加急，往京城方向而去。驿站内的胥吏也议论纷纷，说兵部衙门这几日灯火通明，官员进出如同穿梭。”
赛鲁班在一旁插话道：“难怪我方才看到有工匠在加紧修理损坏的兵车和弩机，原来是要送往北边。”
贾仁义则忧心忡忡：“北边一打仗，这商路怕是要断了，物价也得飞涨啊……”
李文渊沉默不语。北境战事吃紧，这绝对是一个重磅消息。对于他这样一个即将赴任的翰林院侍读而言，这意味着京城的政治氛围将变得更加复杂和微妙。主战、主和、以及各种借此机会党同伐异的势力，必然会在朝堂上掀起新的波澜。他这个小虾米，一个不小心，就可能被卷进去，碾得粉碎。
“还有，”百晓生继续道，“关于我们自身的麻烦，也并非高枕无忧。学生隐约听到有人议论，说是京里某位贵人，对大人您这位‘幸进’的翰林颇为不满，似乎……在吏部那边使了绊子。”